大禹治水的故事：傳說在帝堯時期，黃河流域經常發生洪水，莊稼被淹了，房子被毀了，老百姓只好往高出搬，再加上毒蛇猛獸傷人傷牲口，真叫人無法過日子。為了制止洪水氾濫，保護農業生產，堯帝曾召集部落首領會議，徵求治水能手來平息水害。鯀被推薦來負責這項工作。鯀接受任務後，採用堤工障水，作三仞之城，就是用簡單的堤埂把居住區圍護起來以障洪水，九年而不得成功，最後被放逐羽山而死。
舜帝繼位以後，任用鯀的兒子大禹治水。大禹，字叫文命。禹的父親叫鯀，算起來，他還是黃帝的後代。大禹總結父親的治水經驗和失敗原因，制定了一條切實可行的方案：一方面加固和繼續修築堤壩，另一方面，用「疏導」的辦法根治水患。大禹親自率領二十七萬治水群眾，全面進行疏導洪水的勞動。大禹除了指揮外，還親自參加勞動，為群眾做出了榜樣。他握木鍤，不辭辛勞，廢寢忘食，夜以繼日。
在治理洪水中，大禹曾三次路過自己家門口而不入。在他的領導下，人們經過十三年的艱苦勞動，終於疏通了九條大河，使洪水沿著新開的河道伏伏帖帖地流入大海。在治水的同時，大禹和治水的大軍還大力幫助老百姓重建家園，修整土地，恢復生產，使大家過上了安居樂業的生活，完成了流芳千古的偉大業績。後來禹因此而成為夏朝的第一代君王，並被人們稱為「神禹」而傳頌與後世。
在大禹治水的過程中，留下了許多感人的事跡。相傳他借助自己發明的原始測量工具——準繩和規矩，走遍大河上下，用神斧劈開龍門和伊撅，鑿通積石山和青銅峽，使河水暢通無阻。他治水居外13年，三過家門而不入，有一次他治水路過自己的家，聽到小孩的哭聲，那是他的妻子塗山氏剛給他生了一個兒子，他多麼想回去親眼看一看自己的妻子和孩子，但是他一想到治水任務艱巨，只得向家中那茅屋行了一個大禮，眼裡噙著淚水，騎馬飛奔而走了。大禹根據山川地理情況，將中國分為九個州，就是：冀州、青州、徐州、兗州、揚州、梁州、豫州、雍州、荊州。他的治水方法是把整個中國的山山水水當作一個整體來治理，他先治理九州島的土地，該疏通的疏通，該平整的平整，使得大量的地方變成肥沃的土地。然後他治理山，經他治理的山有岐山、荊山、雷首山、太岳山、太行山、王撾山、常山、砥柱山、碣石山、太華山、大別山等，就是要疏通水道，使得水能夠順利往下流去，不至於堵塞水路。山路治理好了以後，他就開始理通水脈，長江以北的大多數河流都留下了他治理的痕跡。他是中國歷史上第一位成功地治理黃河水患的治水英雄。
春秋戰國時期，各國之間經濟文化不斷交流，各種能夠論著異曲紛呈，關於河事的記載也逐漸曾加。成書於戰國時期的《禹貢》一書就是一本專門記述地理情況的書。該書以大禹治水的故事為依托，按「九州島」的地理區域，對中國的山脈、河川、疆界、貢賦等作了較為詳細的描述。後代人們感念他的功績，為他修廟築殿，尊他為「禹神」，今日禹陵和禹王廟，已成為中外遊人遊覽的勝地。