昨天凌晨，我國「嫦娥三號」月球探測器發射成功，國人無不歡欣鼓舞。在我國，嫦娥的名字可謂家喻戶曉。然而，嫦娥並非這位月中女神原來的名字，她的名字原本叫「恆娥」。
西漢時，淮南王劉安及其門客蘇非、李尚、伍被等人著《鴻烈》。此書後來稱《淮南鴻烈》，又稱《淮南子》。《淮南子·覽冥訓》曰：「羿請不死之藥於西王母，恆娥竊以奔月。」東漢高誘《淮南子注》曰：「恆娥，羿妻。羿請不死之藥於西王母，未及服之，恆娥盜食之，得仙，奔入月中，為月精也。」后羿從西王母那裡求到長生不老之藥，沒有來得及吃，被他的妻子恆娥偷著吃了。恆娥偷吃仙藥後得了仙氣，飛到月亮上，成為月中精靈。
「恆」有經常、長久、固定不變的意思，也意味著持久不變的意志。東漢許慎所撰《說文·二部》曰：「恆，常也。」南朝梁陳之間顧野王所撰《玉篇·心部》亦曰：「恆，常也;久也。」
今天的「恆」字在上古時期有兩種寫法。一種寫法從「月」，左邊是「」(有的無「」)，右邊是「二」字之間夾一「月」字，即「亙」字(見圖一)。《說文》：「古文『恆』從月。」《詩》曰：「如月之恆。」古文字學家商承祚教授《〈說文〉中之古文考》曰：「(甲骨文、金文中，『恆』字)皆從月。既雲古文從月，又引《詩》釋之，則原本作『亙』。」可見由「」和「亙」組成的「恆」字是「恆」的本字。
「恆」字的另一種寫法從「日」，即左邊「」不變，右邊「二」字之間夾一「日」字，即「亙」字。這種寫法也不少，最著名、與今天的「恆」最接近的要數東漢時期《郙閣頌》裡的「恆」。
所以「恆」與「恆」在古代是通用字，也可以說「恆」是「恆」的俗字。明末張自烈《正字通·心部》曰：「恆，俗『恆』字。」
由於「恆」、「恆」通用，所以在不少古籍中，恆娥常常被寫作「恆娥」。後來，有人根據恆娥的性別，把「」旁兒改作女字旁兒，派生出一個「姮」字。於是恆娥又寫作「姮娥」，有時候還簡稱「姮」。南朝梁陳之間顧野王所撰《玉篇·女部》曰：「姮，姮娥也。」可見最晚南朝時「姮」字已出現，恆娥可以寫作「姮娥」了。
「姮」既然是「恆」的俗字，姮娥便經常出現在古人不同的著作中。如：五代和凝《柳枝》詞：「不是昔年攀桂樹，豈能月裡索姮娥？」北宋晏幾道《鷓鴣天》詞：「姮娥已有慇勤約，留著蟾宮第一枝。」清人蒲松齡《聊齋誌異·邢子儀》：「朱在雲中言曰：『下界人勿須驚怖，我，月府姮娥也。」古人用恆娥借指月亮時，也經常把恆娥寫作「姮娥」。
恆娥後來又被叫做「常娥」。這與古代的避諱有關。在我國封建時代，君主和尊長的名字是不能直接說出或寫出的。著書、言談、寫文章時遇到這些字，要設法避免，這叫「避諱」。
常用的避諱手法有三種：改字、空字、缺筆。其中改字用得最為普遍。北嶽恆山是我國著名的五嶽之一，可是在司馬遷的《史記》中，沒有恆山，只有常山。因為漢文帝姓劉名恆，「恆」字是不能出現在書中的，於是司馬遷採用改字的避諱手法，將「恆」改成了「常」。同樣，商紂王之同母庶兄，名微子啟，在《史記》中被寫成了微子開。因為漢景帝姓劉名啟。
也是由於漢文帝姓劉名恆，為了避文帝諱，恆娥必須改名。又由於「恆」、「恆」的意思是「常」，恆娥於是被改成了常娥。唐朝詩人李商隱有一首詠嫦娥的詩。詩曰：「雲母屏風燭影深，長河漸落曉星沉。常娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。」詩的題目就是《常娥》。
後來，人們又根據常娥的性別，在「常」的左邊加上了女字旁，於是常娥又被寫作「嫦娥」。
今天，人民大眾不再叫她的曾用名恆娥、恆娥、姮娥或者常娥了，統統都稱嫦娥。