佛教所指的「十八層」地獄，並不是指地獄的一層層直到第十八層，地獄是不分層次的，而是按時間、受苦程度、區域大小來形容的，只不過世人誤解而已，永不超生的地獄統稱無間地獄，意指受苦無有間斷，一秒都不能休息，永生受苦。十八層地獄來形容無間地獄是不正確的，後者才是永不超生的地獄。十八層地獄受罪時間極長，用劫數計算，天文數字。《地藏經》與《十八泥犁經》分別詳細說清。
拔舌地獄，中國民間傳說中十八層地獄的第一層。凡在世之人，挑撥離間，誹謗害人，油嘴滑舌，巧言相辯，說謊騙人。死後被打入拔舌地獄，小鬼掰開來人的嘴，用鐵鉗夾住舌頭，生生拔下，非一下拔下，而是拉長，慢拽……後入剪刀地獄，鐵樹地獄。
十八層地獄的「層」不是指空間的上下，而是在於時間和刑法上不同，尤其在時間之上。其第一獄以人間3750年為一日，30日為一月，12月為一年，罪鬼須於此獄服刑一萬年(即人間135億年)。其第二獄以人間7500年為一日，罪鬼須於此獄服刑須經兩萬年(即人間540億年)。其後各獄之刑期，均以前一獄之刑期為基數遞增兩番。如此計算，到第18獄之刑期，已相當於人間2.3*1025年以上。罪鬼墮入其中，痛苦已無法形容。
十八層地獄
拔舌地獄、剪刀地獄、鐵樹地獄、孽鏡地獄、蒸籠地獄、銅柱地獄、刀山地獄、冰山地獄、油鍋地獄、牛坑地獄、石壓地獄、舂臼地獄、血池地獄、枉死地獄、磔刑地獄、火山地獄、石磨地獄、刀鋸地獄