一、首先談妖與怪
這個詞在西方常稱為怪物，一般指容貌恐怖的動物或獸人，而在東方常合稱稱為妖怪，妖怪是一個籠統的貶義詞，泛指一切有超能力或是法術的非神非仙非人非鬼的由動植物修煉的已經幻化出人形(有的未必幻化成人)的物體。
其中妖以動物修煉而成的居多，例如蛇妖，免妖;而怪以植物修煉而成的居多，比如樹怪。但這也不是絕對的。
需要特別指出的是，動植物們在修煉過程中如果一心向善悟道的話，是完全有資格修煉成仙的，妖與怪是動植物們修煉方向向邪惡這一面發展的不良結果，在修煉過程中(也就是未成妖怪或仙，但已有部分法力之前)，這些動植物們常被稱為精，比中免精，人參精等，比稱妖怪略有善意，但也可一概稱為妖怪(注意並非本質意義上的妖怪)，妖怪白天晚上皆可活動。
二、其次談談魔
魔從狹義上來說和妖基本相同，但有兩個區別，其一是魔在法力上是遠比妖要強大的多的，一般的神仙都不一定是其對手，是資深的妖怪，且帶有一點反政府性質。
其二是魔有可能是仙和神誤入邪道而墮落成的，妖則是動植物土生土長的。魔白天晚上皆可活動。
三、接下來談談鬼
很多人將鬼與妖，魔並談，認為他們差不多，這是極其錯誤的！鬼為至陰之物，一般俗稱為魂，言下之意就是陽壽盡了，陽間的軀體沒了，只剩下了朦朧的非實體的單元。鬼絕大多數由人死後，魂離體而化成，只能在陰間活動，如果回了陽間也只能在夜晚出來，由於人的陰陽平衡被打破，變成純陰之體，自然多了一點超能力，但極其微弱。所以說鬼的力量很弱的。鬼的出路一般有三，其一是投胎轉世為人或動植物，其二是在地獄裡受苦，這兩條最為常見，還有一條是屍解成神，一般來說是人在陽間或多行善事，或修道，或受高人指點，或受敕封，但卻沒有機緣肉身化仙只能在死後屍解飛昇為神的人。其實這些人並沒有直正的當過所謂的鬼。鬼只能晚上活動，白天是絕對不可能的。
四、談談仙
有俗話說：山不在高，有仙則靈。從廣義上講的話，仙有五種，天仙。神仙，地仙，人仙，鬼仙。鬼仙不離於鬼，人仙不離於人，地仙不離於地，神仙不離於神，天仙不離於天。
鬼仙---陰中超脫，神像不明，鬼關無姓，三山無名。雖不輪迴，又難返蓬瀛。終無所歸，止於投胎就捨而已。
人仙---修真之士，不悟大道，道中得一法，法中得一術，信心苦志，終世不移。五行之氣，誤交誤會，形質且固，八邪之疫不能為害，多安少病，乃曰人仙。
地仙---天地之半，神仙之才。不悟大道，止於小成之法。不可見功，唯以長生住世，而不死於人間者也。
神仙---以地仙厭居塵世，用功不已，關節相連，抽鉛添汞而金精煉頂。玉液還丹，煉形成氣而五氣朝元，三陽聚頂。功滿忘形，胎仙自化。陰盡陽純，身外有身。脫質升仙，超凡入聖。謝絕塵俗以返三山，乃曰神仙。
天仙---地仙厭居塵世，用功不已，而得超脫，乃曰神仙。地仙厭居三島而傳道人間，道上有功，而人間有行，功行滿足，受天書以返洞天，是曰天仙。既為天仙，若以厭居洞天，效職以為仙官：下曰水官，中曰地官，上曰天官。於天地有大功，於今古有大行。官官陞遷，歷任三十六洞天，而返八十一陽天，而返三清虛無自然之界。
從鬼仙以上， 層次級級加深。
還有一仙，卻與天仙 .神仙 .地仙 .人仙 .鬼仙 都不同「屍解仙」。「屍解仙」屬於修煉的方式，也是修煉的境界，但現在基本沒人在提及了。
狹義的仙即指天仙，地仙。這裡只說一下狹義的仙，即與神相區別的仙，仙這個概念也是純粹的宗教性質的，言下之竟，是道家的專有，無論是不是道士，成仙的人或物總是和道教是息息相關的。仙是肉身成聖，功德圓滿之人，所有的物體皆可成仙，成仙的方式有兩種。
第一種是被動成仙，無論是人，動物，植物甚至是非生物，都可以被動成仙。比如受仙人點化，或被仙人仙氣感染，或服食道家仙丹靈藥，或生長環境吸天地靈氣，都可以使物體成仙。此中例子有很多，不舉例了。
第二種是主動修仙，「凡有九竅者，皆可修仙「，所以只有人和少量動物可以修仙，當他們信奉道教，主動修煉道門正宗法術，多行善事，其中的有緣人就可以修成仙道。但必需是修煉正宗法術，如果修煉了旁門，即使有成，也成不了仙道，只能是妖魔。
成仙以後，如果沒有受到官方承認，只能算是散仙，未入真流，但已得逍遙長生之體。如果受到官方承認，就入真流，成為真仙。此時可以選擇在天庭為官，也可以不去，畢竟是自己修的仙，不服玉帝管。此時可以找一方仙山名島，自在逍遙，終日下棋喝酒訪友，沒事去聽聽天尊們講經，不問世事，真可謂至樂也！
關於仙的傳說，早在先秦時代就已經在中土廣泛流傳。《莊子·逍遙游》中說：「藐姑射之山，有神人居焉，肌膚若冰雪，綽約若處子，不食五穀，吸風飲露，乘雲氣，御飛龍，而游乎四海之外。」在燕齊海濱一帶，傳說有蓬萊、方丈、流洲三神山，山上有仙人和不死之藥，禽獸盡為白色，所居宮闕都用金銀做成。《神仙傳》中也對仙人作了許多形象生動的描述：或者聳身入雲。無翅而飛;或者駕龍乘雲，上造天階;或者化為鳥獸，浮游青雲;或者潛行江海，翱翔名山;或者吸食而氣，辟榖茹芝;或者出入世間而人不識，或者隱其身而莫能見。仙人可以上天入地，可以潛江隱身，神通廣大，無所不能。
道教最早經典《太平經》中的神仙體系為六等：「一為神人，二為真人，三為仙人，四為道人，五為聖人，六為賢人，此皆助天治也。神人主天，真人主地，仙人主風雨，道人主教化吉凶，聖人主治百姓，賢人輔助聖人，理萬民錄也，給助六合之不足也。」晉代葛洪的《抱朴子》將仙人分為三等：「上士舉行升虛，謂之夭仙;中土游於名山，謂之地仙;下士先死後蛻，謂之屍解仙。」《天隱於》又將仙人分作五類;在人稱人仙，在天稱天仙，在地稱地仙，在水稱水仙，能神通變化稱神仙。《太真科》中又分為九品：「上仙、高仙、大仙、神仙、玄仙、真仙、靈他、至仙。
據《雲笈七簽》載：道教有三十六天說(聖境四天、四梵天、三界二十八天)，三十六天總由三寶君所統。其欲界為「有色有欲」，「交接陰陽，人民胎生」。欲界以上為色界、無色界，「人壽命長」，但未斷生死。四梵天又叫種民天、聖弟子天，「人斷生死，三災之所不能及」。三清境是九聖、九真、九仙所居。
道經載：八方巨海之中有十洲三島，皆人跡所稀絕，為仙人游息之處，有不死之仙草。十洲為祖洲、瀛洲、玄洲、炎洲、長洲、元洲、流洲、生洲、鳳鱗洲、聚窟洲。三島即崑崙、方丈、蓬丘。在地上的諸名山中，有仙人及真人統治之十大洞天、三十六小洞天、七十二福地。其中，十大洞天、三十六小洞天，是上天遣群仙統治之所。七十二福地，在名山大川之間，上帝命真人治之，多得道之所。
道教認為神仙是真實存在的，道教大量的神仙記傳、神仙故事、神仙傳說等，都以生動的實例來論證神仙的存在。葛洪《抱朴子內篇》中《論仙》、《對俗》兩篇，反駁懷疑神仙存在的種種觀點，論證神仙實有。有人認為，有存必有亡，有生必有死，這是人之常理，「「未聞有事於萬年之春，久視不已之期者矣。」《抱朴子》說：「夫存亡始終，誠是大體，其異同參差，或然或否，變化萬品，奇怪無方，物是事非，本鈞未乘，未可一也。」認為天地無窮，電鶴長存，所以未必所有的人和物都遵循生死存亡的規律。有人從人皆稟氣而生，「受氣皆有一定』出發，斷定所有的人「皇天賦命無有彼此」，都有生死。《抱朴子》指出，人有差異，物有變化，因而存在著特殊的人，可以變為仙。世俗之人，多不「知道」，不「行道」，不信神仙，迷戀名利，自然成不了神仙，見不到神仙。
《對俗》篇繼續論證神仙實有。有人說：「龜能土蟄，鶴能飛天，使人為須臾之蟄，有頃刻之飛，猶尚不能，其壽安可學乎？」《抱朴子》指出，人雖然不能「土蟄」、「飛天」，但萬物之中人最為靈，自有高出動物之處，「真人僅今學其道引以延年，法其食氣以絕谷，不學其土蟄與天飛也」，不妨礙能修仙。
道教謂人人皆含道性，「我命在我不在天」，皆可修道成仙。首先，道生萬物，道寓於物，而道是永恆的，「道不可見，因生以明之」(見《太上老君內觀經》)，「生，道之別體也」(見《老子想爾注》，所以「學生」守道，就可以像道那樣永恆。「深根固蒂」即可「長生久視」。《抱朴子內篇·至理》說：「夫人在氣中，氣在人中，自天地至於萬物，無不順氣以生者也」，因此只要服氣、守一，返樸歸根，就可長生，可以成仙。
其次，用形神關係理論，論證可以修道成仙。通過對事物的變化和醫藥等的作用，來類推神仙可成，神仙實有，神仙可學。為此，道教形成了一套完整的仙學理論和修仙方術。
太上老君，即老子，老聃，又叫李耳，歷史上實有其人，是春秋末年的思想家。隨著道教的發展，對老子的神化日益加劇，認為老於與元始天尊一樣，乃是生成宇宙之本源。北魏時，始出現太上老君的稱呼(見《魏書·釋老志))，以後這便成為道教對老於正式的尊稱。道德天尊位於最高三天界的第三層太清仙境。農曆二月十五為老於聖誕太老之神即太上老君，老子，為三清之一，道教之始祖。
五、再來說神
神這個概念不是宗教性質的，與佛和仙不同，神是個信仰概念，是個制度概念，這點要詳細注意。我們這裡不談上古大神，只說後世之神。有些上古時期的諸如女媧，共工，祝融，刑天等為先天自然之神，與後世所謂的神是有嚴格區別的，一般俗稱為大神或稱上古大神。廣義五仙是天地神人鬼，上面說的仙指的是天地兩仙，這裡談的神指的是神仙和鬼仙。神是人死後受到敕封而到天上或地府做事的人，請注意是死後，言下之意就是，神肯定是由魂魄歸天後而成的，沒有帶走自己陽間的肉身，而且一般在天上工作，諸如封神榜最後封的皆為神。
成神的人不需有宗教背景，不需要學習修煉相關宗教經典，更不需要是道士或是和尚。只要你有緣份，或是陽間十分優秀的人，或是多行善事的人，或是受人間百姓尊敬的人，都有可能在死後被天庭封為神，分在天上或地府當官任職。比如後世的包拯，文天祥，關羽等人，他們都不信奉道教佛教，更沒有進行過修煉，只因陽世影響太大，為人優秀，死後就被天庭吸收為神了。所以神這個概念並不是單純道教的概念，這和仙佛是有區別的，但往往被很多人忽略。
雖然如今的天庭是仙、神混居之所，但原本世間是沒有神的，在大禹治水之前，天地之間只有原始的女媧、神農、原始天尊這些都是屬於神仙，天庭原本是仙的領地，位列仙班的仙們掌管著天和地，不過我們看得出來，一切都被管的很糟糕。天破了，水漏了，國王的老婆上月亮了。稀奇古怪的事情管都管不過來，於是仙們決定要有一支替他們管理天地隊伍，而他們自己去逍遙快活。這支隊伍就是——神。現在大家都知道了，所謂的封神榜，不是在說一場史前戰爭，而是在說一次人才大招聘。
然則我們要說，神在各方面都不及仙！首先，神可不是自己願意當就當的，神是被人封出來的。其次，一旦做了神，屬性就被定死了，一輩子都只能這個樣子(火部的神祇能是火屬性，雷屬性的神祇能是雷部眾神)。最後也是最不能讓人忍受的是，成為神之後的職責和能力和你身前的修為完全沒有關係，不管你生前是凡夫俗子或是九世靈童！這對修行想要成仙的人是相當不公平的，尤其是修行了幾百年的人。因此我們能在封神榜中看見通天教主囑咐各洞門生守好本洞，那段期間千萬不要出洞惹事，免得被拉上封神榜的情節。
封完神以後，那些原始的大神們高興了，女媧把婚姻的負擔丟給了月老，共工把裝水的杯子丟給了河伯，脫下了神的外套，高高興興地旅遊去了。我們現在可以分類了，那些要干實事(下雨啦，出太陽啦，給人送兒子嫁女兒啦)但是有職無權的就是神，而那些無所事事混吃混喝的就是仙了。
上面談了這麼多，尤其是神與仙，免不了又要陷入神與仙哪個級別高的陳年老調問題上了。其實那是將級別官職與修行的圓滿層次弄混了。神與仙的級別問題，是其修為的圓滿層次不同，修成正果的途徑不同，一為肉身成聖，一為死後飛昇，仙確實是比神的級別和圓滿層次要高。但和所謂的官職是扯不上關係的，比如封神中封的中天北極紫微大帝，泰山天齊仁聖大帝之類的神，這都是大帝級的，官階非常之高，遠比一般的仙要高的多，何況一般的仙還沒有公職呢！
六、最後說說天庭的制度
天庭實際上是一個由神佔絕大多數，並占統治地位，吸收部份道家的仙人，佛家的人，一起組成的以玉帝為國家元首和政府首腦的具有明顯政治分工的國家。玉帝是個道教概念，當仙佛神三界一起組成天庭政府後，玉帝被推為皇帝治理天庭，從這個角度來說，無論是道祖還是佛祖名義上都是玉帝的臣下，這在西遊中有明顯的表現，如來觀音在提到玉帝時，都稱奉旨。
在封神榜制定後，天庭由365位神組成政府，由玉帝統治。但在後來漫長的改革中，天庭漸漸的多了很多部門，也多了很多官位，比如像弼馬溫這樣的官銜。如此便需要更多的神，於是陽間很多優秀的人在死後，就被天庭吸收到天上來做官。
天庭本來只是全由神組成的，他們法力不如仙和佛兩家，但當神的隊伍壯大，並有了相當的組織規模，甚至是軍隊後，他們就成了具有實權的政府。此時仙和佛兩家雖然不屑天庭政府，但不得不正視他們，因為他們是合法的唯一的政府。
所以仙表了態，願以玉帝為尊，並放了大量的精英在天庭任職，像真武大帝，東華帝君等等，連道祖都被天庭聘為首席顧問。但仙界只是撥人與天庭共同管理天上人間，身份尊嚴萬不能失，所以老君雖為道祖，且為三清大師兄，到天庭當顧問後，也自願降為三清之末，以保仙界尊嚴。後來佛門也以玉帝為尊，願共建聯合政府，也撥了一批精英到天庭任職，比如四大天王等，然後就形成了神仙佛共掌天庭的局面，玉帝是共推的天庭領袖，是神的頭頭，道祖和佛祖願意為臣，如此天庭制度大成。
妖、魔、鬼、怪、仙、佛、神、靈的排名
最高級—— 佛：梵語「佛陀」，是對佛教創始人釋迦牟尼的簡稱。廣泛地說，也可指已經大徹大悟的修行人。佛陀誕生後，隨即於東、西、南、北四方各走七步，每走一步，地皆湧現寶蓮承接佛足;世尊一手指天，一手指地，說道：「天上天下，唯我獨尊;三界皆苦，吾當安之。」以此為佛陀於世間示現成佛之緣起。由此可見，「佛」在中國神話中佔有至高無上的地位！
第二級—— 仙，在中國文化中，仙吸收了神的概念，擺脫了世間萬物被輪迴所制的枷鎖，超越時間和空間遊蕩於宇宙之間，他們無生無滅，無所不能，與天地同壽，他們中有開天闢地的上仙神，也有修煉而成的飛仙(神仙)——雖然很多神仙依然保留有自己的很多思想和特徵。從這些概念上，我們可以知道，中國神話中的神仙和其他外國神話中的神更為貼近，不過也有一些不同，這點我們稍後會講到。所謂得道而成仙。作為道教在中國的神話中的最高境界，仙一向有著最高的地位，即使是在《西遊記》這些佛教概念為主的作品中，我們也可以看見這些仙和佛同起同坐的場景。時至今日，很多南方沿海城市和名聲山巒中依然有諸多對仙的崇拜——固然很多人的對仙的概念已經混淆。
第三級—— 在中國文化中，「神」這個概念不是宗教性質的，和西方的「God"中國的「佛」「仙」不同，神是個信仰概念，是個制度概念，這點要詳細注意。一是傳說中天上固有的創造者兼統治者。二是人死後受到敕封而到天上或地府做事的人，請注意是死後，言下之意就是，神肯定是由魂魄歸天後而成的，沒有帶走自己陽間的肉身，而且一般在天上工作，諸如封神榜最後封的皆為神。成神的人不需有宗教背景，不需要學習修煉相關宗教經典，更不需要是道士或是和尚。只要你有緣份，或是陽間十分優秀的人，或是多行善事的人，或是受人間百姓尊敬的人，都有可能在死後被天庭封為神，分在天上或地府當官任職。比如後世的包拯，文天祥，關羽等人，他們都不信奉道教佛教，更沒有進行過修煉，只因陽世影響太大，為人優秀，死後就被天庭吸收為神了。
第四級——魔，乃是印度國的語音。本來有二個字，所謂魔羅。中國的譯意，就是能奪命，因為奪去一切眾生的法身慧命，使入魔道的子孫，永遠不能成功佛道的期望。又名殺者，因為殺滅一切眾生的功德法財，永久不能證發微妙的性德。又名障，因為障礙修道人的前程，永不能在道德中的精勤。又名力，因為他化自在天中魔王的異名，有大大的神力，能和修出世法的人，為難的原故。又名惡者，因為多情多欲好生惡死，並殺害一切出世間的善根。又名惡極，因為依靠佛法，而得到的善利，非但沒有飲水思源的報恩，反而忘恩負義的加毀。又名華箭，因為好像一朵鮮花飛來，眼看是花，其實中了一箭。又名五箭，因為五塵的染法，從五根入而破法的善根。須知箭能射人喪身，魔比箭還要厲害。
第五級——妖泛指一切人類無法理解的自然現象，超出常識範圍的異常行為，或能發揮出不可思議力量的個體(能量體)，包含各種鬼怪變化之物，屬於一種超自然的存在。人們經常會把妖和西洋的怪物、妖精等傳說生物聯想在一起。例如：聊齋裡的狐妖，蛇精，樹妖等。
第六級——聖： (1)古之王天下者。亦為對於帝王或太后的極稱，是故有天下七十一聖，其法皆不同。——《呂氏春秋·察今》 (2) 聖人。指儒家所稱道德智能極高超的理想人物。(3) 精通一事，對某門學問、技藝有特高成就的人如：棋聖;詩聖。
第七級——鬼，又稱亡靈，傳說是死亡之後留下的魂魄，常被認為是死人的幽靈。鬼也許不存在，畢竟沒有人能夠證實，但也沒有人能夠說明鬼不存在。鬼的種類：一、餓死鬼;二、吊死鬼;三、血糊鬼;四、落屍鬼;五、落水鬼;六、哨聲鬼;七、無頭鬼;八、殭屍;九、哦癆子鬼;十、欠債鬼;十一、還情鬼;十二、還魂鬼;十三、黑無常;十四、白無常等。
第八級——怪，首先是物，不過，它們是跟人不同的、讓人害怕的物。對於人來說不熟悉、不瞭解的物、平常生活中幾乎沒見過的物;或者見過同類的物，但跟同類的物有很大差別，讓人產生「怎麼會長成這樣」的疑惑。因為不熟悉，不瞭解，就不免會產生神秘感、恐懼感。遠古時代的人們，經常要到川澤山林中去捕漁打獵，難免要碰到種種奇怪的「百物」。就像探索頻道播放的許多人沒見過的讓人害怕的各種動物、植物、天氣現象。