「一氣化三清」最早出自許仲琳著的《封神演義》，寫的是太上老君與通天教主鬥法時，太上老君用一氣化出三個法身的故事。道教三清原指玉清、上清、太清三位尊神，全稱為太清境大赤天道德天尊，簡稱道德天尊，又稱太上老君，是道教最早祟奉的至尊之神，或說化身老子，後因出現「一氣化三清」之說，由一尊神變為三尊神，以太上老君列三清第三位神。老子者，老君也。《雲笈七簽》又用之以寫三清之產生，「原夫道家由肇，起自無先，垂跡應感，生乎妙一，從乎妙一，分為三元，又從三元變生三氣，……三元者，第一混洞太無元，第二赤混太無元，第三冥寂玄通元。從混洞太無元化生天寶君，從赤混太無元化生靈寶君，從冥寂玄通元化生神寶君。」既然三元變生三氣，又化生三位天神，此三位天神自然即為三氣所化或為三氣之體現者。這三位天神實即後世所稱之三清尊神。故後世有」一氣化三清「之說，表明」氣「是構造道教最高神的基本要素。同樣，最高神之下的眾神仙，也由「氣」所構成。如「玉帝，在道教即三清之化。」即三清祖氣所化，「五老上帝者，五氣之根宗，五行之本始也。表明玉皇大帝、五老君的「氣」是直接源自根宗.
三清是道教對其所崇奉的三位最高天神的合稱。這三位最高天神指：「玉清境清微天元始天尊、上清境禹餘天靈寶天尊，太清境大赤天道德天尊。其中所謂玉清境、上清境、太清境是所居仙境的區別，清微天、禹餘天、大赤天是所統天界的劃分，而天尊的意思則是說，極道之尊，至尊至極，故名天尊。
元始天尊約在晉代才在道教神系中出現。它被說成是由赤混洞太無元的青氣化生的。每到劫數終盡，天地初開，就出來傳授秘道，開劫度人。
靈寶天尊在道教神系中出現，則晚於元始天尊，是南北朝時才有的。它被說成是由混太無元玄黃之氣所化生，又稱太上道君，也隨劫運出法度人。
道德天尊即老子，又稱太上老君。為了構成三清尊神的等級序列，它被說成是由冥寂玄通元玄白之氣化生的。事實上，道教從創立之時起，就尊奉老子為教主，進而說他上處五京，為神王之宗;下在紫微，為飛仙之主，成了至尊天神，而且常常分身降世，無世不存。但在三清中，其地位處於最低層，顯然不合所有道教徒的信仰，所以到後來，又產生了老子一氣化三清的說法。
從道教尊神三清的產生和演變足以看出，決不是神創造了人，而是人創造了神。神由人起，這是顛撲不破的真理。
封神演義裡的三清是老子的法相化身，只是借用這個詞，與道教三清尊神並不相同。從封神來說，燃燈與老子，原始，通天。。。。等人都在鴻鈞老祖那裡聽過講道。燃燈是釋迦摩尼的前世佛。只是後來燃燈沒有成聖。先投入原始闡教做副教主。後來又投入西方教，即後來的佛教做了過去佛，即燃燈古佛。其中三世佛中的燃燈，如來，和藥師王佛都是一輩的，算西方教二聖人接應道人和菩提的晚一輩。其中的如來又稱多寶如來，是通天大弟子多寶道人所化。。。。
封神榜裡面說過，盤古開天後有七大聖人。居於天道之下。七大聖人之師鴻鈞，自身融於天道。有一生靈在沒有宇宙之前得道，收了4個第子，老大洪均老祖，老二陸涯真君(不在五行內)女媧娘娘，漁昆道人(釋伽的師父，如來和地藏師父)老大洪均老祖親傳的三大弟子——元始天尊(盤古的化身)、老子、通天教主分別創立闡、道、截三教。
道，是萬物的來源，道=元始天王。元始天王化身為三清，分別是元始天尊，靈寶天尊，道德天尊(老君，老子)所謂一氣化三清，就是這個意思，鴻鈞老祖是小說裡的道經沒有他的記載。佛陀，老君度世濟人，都是順應天時，降臨人間，為普度眾生而來，佛在無量劫修行後，在娑婆世界(地球)應化，示現成佛，成佛後，就不在輪迴之中了。老君也是如此！佛有未來佛之說，是在幾劫後，彌勒佛轉世，在這裡示現成佛。至於佛教的三世佛本身是一個輩份的。因為不成聖，所以都為佛教之主，只是區分為不同量劫而已。
莊子就是道教中的南華仙人，也許這樣說你還不清楚，就是通常所說的南極仙翁。在道教裡，孔夫子是「太極上真公」，此稱號見南朝陶弘景的《真靈位業圖》;但後世多數道觀把孔子作為「大成至聖先師」來祀奉，後一個稱號是歷代皇帝封的。莊子是「南華真人」，由唐玄宗敕封，見《唐會要》。