九頭鳥又稱九鳳。漢族神話傳說中的不祥怪鳥。因古漢語中「九」和「鬼」同音也叫做鬼車、鬼鳥。九頭鳥是身有九首的鳳，是戰國時代楚國先祖所崇拜的神鳥。九頭鳥有九個頭，色赤，像鴨子，人首鳥身。九頭鳥在漢代以後逐漸由神格淪落為收人魂氣的妖鳥。湖北有「天上九頭鳥、地上湖北佬」的諺語。
傳說
九頭鳥的傳說，實脫胎於《楚辭》和《山海經》中的一些古老的神話。九頭鳥形象的出現，最早源於楚人的九鳳神鳥。出自戰國至漢初時楚人之手的《山海經》，是記載九頭鳥形象的最早文獻。
來歷
九頭鳥的最基本特徵就是有九個頭。但是關於這九個頭，也有多種不同的說法。有些人說它本來有十個頭。如唐段成式《酉陽雜俎》卷十六《羽》：鬼車鳥，相傳此鳥昔有十首，……一首為犬所噬。 宋周密《齊東野語》卷十九：鬼車，俗稱九頭鳥，……世傳此鳥昔有十首，為犬噬其一，至今血滴人家為災咎。……身圓如箕，十脰環簇，其九有頭，其一獨無而鮮血點滴，如世所傳。 明楊慎《楊升庵全集》卷八一《鬼車》條：《小說》：周公居東周，惡聞此鳥，命庭氏射之，血其一首，餘九首。 又有些人說它原本只有九個頭，其中一個頭受傷滴血永不癒合。如前引《三國典略》：齊後園有九頭鳥見，……九頭皆鳴。 又唐劉恂《嶺表錄異》卷中云：鬼車，……或雲九首，曾為犬嚙其一，常滴血。 以上傳說中，以《齊東野語》所記的那個「十脰(脖子)九頭」的模樣最為嚇人，試想九個鳥頭之外，還有一個鳥脖子在那裡流滴鮮血，那多麼可怕？原名「鬼車」，長有十個脖子、九個頭，據說它的第十個頭是被周公旦命令獵師射掉的。那個沒有頭的脖子不斷地滴出血，古人宣稱如果九頭鳥飛過，要吹滅燈火、放狗把它趕走。
有些傳說宣稱九頭鳥的每一個頭擁有一對翅膀，結果18只翅膀互相擠兌、導致全都派不上用場。歷史上，周、楚的確是死對頭。周昭王率軍親征，竟死於漢水之中，成為異鄉之鬼。周人對楚人之恨可想而知。我們知道：一個民族的神，在它的敵對民族那裡必然會被說成妖。像埃及大神沙特(sat)，在希伯來人《聖經》中就變成了撒旦(satan)。我國東夷部族之神蚩尤，在華夏族那裡便成了能飛沙走石的妖怪，周人將楚人的九鳳圖騰說成妖怪，並編出天狗斷其一首的故事，也符合這條比較神話學的基本規律，至於是周公本人確有此事，還是漢族民間傳說附會於周公身上，那倒是無關緊要的。
鳥神鳥怪
關於九頭鳥染上妖邪之氣，在中國民俗中演變成招人厭惡的反面角色，是從漢代小說所載「周公居東，惡聞此鳥，命庭氏射之，血其一首，猶余九首」開始的，後來的《荊楚歲時記》、《酋陽雜俎》、《齊東野語》誅書的記述渲染而廣為人知。宋代著名文學家歐陽修留下《鬼車詩》一首，對此有最為生動完整的記述：「昔時周公居東周，厭聞此鳥憎若仇，夜呼命庭率其屬，彎弧陴遂出九州，射之三發不能中，天遣天狗從空透，自從狗嗤一頭落，斷頭至今清血流，邇彌相距三千秋，晝藏夜出如咻鶹。每逢陰黑天外過，乍見火光驚輒墮，有時余血下點呼，所遭之家家必破。我聞此語驚且疑，反祝疾飛無我禍，我思天地何茫茫，百物鉅細理莫詳，占凶在人不在物，一去兩頭反為祥。……」這裡講，對九頭鳥的仇視，是從春秋時曾被楚人戰敗的周公開始的。後來此鳥被天狗咬去一頭一尾後，斷頭處血流不止，人們以為被血滴玷污即屬不祥，於是九頭鳥就成妖邪之物了。但歐陽修不信此說，而是主張「凶吉在人不在物」。
由此可見妖由人生，同九頭鳥的形態習性其實並無多大關係。宋梅堯臣《古風》詩：「昔時周公居東周厭聞此鳥憎若仇。夜呼庭氏率其屬，彎弧俾逐出九州。射之三發不能中，天遣天狗從空投。自從狗嚙一首落斷頭至今清血流。邇來相距三千秋，盡藏夜出如鵂鶹。每逢陰黑天外過，乍見火光輒驚墮。有時余血下點污所遭之家家必破。」有關九頭鳥神話，於此詩可見其大略。
傳說來源
九尾鳥
《廣韻》：「鶬鴰，《韓詩》云：孔子渡江，見之異，眾莫能名。孔子嘗聞河上人歌曰：『鴰兮鶬兮，逆毛衰兮，一身九尾長兮。』」這種「一身九尾」的鳥，曾經被孔子看到過，當時已經很少有人知道它的名字，只覺得它非常怪異。後來有人將它叫做「鶬鴰」，也就是貓頭鷹一類的鳥類。九頭鳥也許就是從九尾鳥演變而成的一種傳說凶鳥。
厲鬼
傳說產婦所化的厲鬼形象是一隻有九個頭的鳥。
外貌特徵
《太平御覽》卷九二七引《三國典略》：「齊後園有九頭鳥見，色赤，似鴨，而九頭皆鳴。」又唐劉恂《嶺表錄異》卷中云：「鬼車，春夏之間，稍遇陰晦，則飛鳴而過。嶺外尤多。愛入人家爍人魂氣。
或雲九首，曾為犬嚙其一，常滴血。血滴之家，則有凶咎。」即謂此鳥。《正字通》云：「鶬鶊，一名鬼車鳥。一名九頭鳥，狀如鵂鶹，大者翼廣丈許，晝盲夜了，見火光輒墮。」
「色赤，似鴨。」(《三國典略》)
「狀如鵂鶹，大者翼廣丈許。」(《正字通》)案：「鵂鶹」今名貓頭鷹。晉張華《博物誌》佚文：「鵂鶹鳥，一名鴟鵂，晝目無所見，夜則至明。」
「衣毛為飛鳥，脫毛為婦人。」(《酉陽雜俎·羽篇》、《玄中記》)
「身圓如箕，十脰環簇……每脰各生兩翅。當飛時十八翼，霍霍競進，不相為用，至有爭拗折傷者。」(《齊東野語》)
「其狀如大蝴蝶。」(宋朱翌《猗覺寮雜記》卷下)