神話時代結束後，傳說時代開始。這一時代即使事實成分很少，但總算多少有點事實存在。中國的傳說時代，就是中國第一個王朝——黃帝王朝時代，起自公元前27世紀，終於公元前23世紀，約500年。公元前27世紀時，僅黃河中游和汾水下游一帶，就有上萬個大小部落。其中以三個部落最為強大，一個是神農部落，酋長姜榆罔(比較通行的說法是，他就是炎帝);一個是九黎部落，酋長蚩尤;第三個是有熊部落，酋長姬軒轅。他有很大的智慧和能力，集政治家、科學家、軍事家和魔法家於一身。三個部落之間展開了激烈的競爭。有熊部落先發制人，突襲神農部落，阪泉之戰，把神農部落擊潰，俘擄了全部人口和牛羊。接著姬軒轅挺進到九黎部落的根據地涿鹿，展開了決定性會戰。這是歷史上最早和最有名的大戰之一。蚩尤跟姬軒轅各施法術，最終有熊部落大勝，蚩尤戰死，姬軒轅名聲大震，各部落酋長紛紛擁護他當「天子」，尊稱為「黃帝」。黃帝王朝建立，是為公元前2698年。
黃帝在中國歷史上受到無比尊敬，他已代替了那位開天闢地的英雄盤古，成為中華人的祖先。稍後的一些帝王，甚至包括匈奴人鮮卑人，也都自稱或被稱為黃帝的後裔。主要原因在於，中國古文明被認為完成於他一人之手。他發明了人們希望是他發明的一切東西。這些東西包括：房屋，衣裳，車船，兵器，陣法，音樂，器具，井田制度等。另外，他的妻子嫘(音雷)祖發明了養蠶抽絲，他的大臣倉頡(音傑)發明了文字，隸首發明了算術，容成發明了曆法。黃帝在位100年。這100年，中國人生活在樂園之中。
公元前2598年，152歲的黃帝乘著一條黃龍冉冉起飛，成仙而去。他的兒子姬已摯繼位，在位84年，默默無聞。姬已摯逝世，他的侄兒姬顓頊繼位。他是五帝中的第二帝，號稱玄帝。他也默默無聞，但在位79年中，卻做了一件使天下所有男人都拍手稱快的事。他下令女人在路上遇到男人時，必須恭恭敬敬站在路旁，讓男人先走，否則就流竄蠻荒。姬顓頊逝世，他的侄兒帝嚳(音庫)繼位，他是五帝中的第三帝，在位71年。帝嚳逝世，他的兒子姬摯繼位。他是中國歷史上第一個暴君，公元前2358年，在一場政變中被殺。
姬摯死後，他的弟弟伊祁放勳繼位。伊祁放勳是五帝中的第四帝，號稱堯帝，即好心腸的君主。他派人測定日月的位置，然後制定太陰曆法，計算出一年365天的差數，創立閏月制度。堯帝在位的100年期間，發生了空前可怕的大災難，河流氾濫，山洪暴發，房屋家畜和田畝都被淹沒，中國成了一片汪洋。堯帝命夏部落酋長姒鯀治水，但他治水9年，洪水如故。堯帝的女婿，虞部落酋長姚重華抨擊姒鯀治水無功。堯帝在姚重華的堅持下，將姒鯀處決，但任命姒鯀的兒子姒文命繼續他父親未完成的工作。姒文命以疏導方法為主，用了13時間，將洪水制服。
公元前2285年，堯帝放棄政權，姚重華正式攝政。公元前2258年，堯帝逝世，終年119歲，姚重華順理成章地坐上寶座，是為舜帝，即孝順友愛的君主，也是五帝中的最後一帝。這就是儒家學派所津津樂道的第一次「禪讓」。舜帝改組政府，設立九位高階層官員;又把全國分為十二個「方」，每一個「方」設立一個最高行政首長;又徵收賦稅;又制定統一的法律。舜帝在位48年，公元前2208年100歲時，讓位於姒文命，也就是禹帝，黃帝王朝滅亡。這就是儒家學派所津津樂道的第二次「禪讓」。至此，中國的傳說時代結束，半信史時代來臨。