15世紀的書法家、文學家祝枝山曾經提出一個理論：小雞頭上添一個光圈，就成了神鳥鳳凰。(事見1993年永盛電影公司《唐伯虎點秋香》)
可見這個理論早已深入人心，不論東西方都會把腦袋上加一個光環當做神聖的象徵。小編今天要思考的問題是，神仙頭上為什麼有光環？
光環的起源可能是太陽
在神仙頭上加一個光圈表示神聖，來源可能是來自對太陽的崇拜。
因為人類藝術作品中，最早在腦袋上被畫圈圈的，基本上都是太陽神。
比如古希臘的太陽神赫利奧斯(Helios)，傳說他駕著由四匹馬拉著的太陽車，從東邊的天空奔向西邊的大海，週而復始。希臘人為了突出太陽神的身份，在他腦袋後面畫了一個光芒四射的太陽。
而在古埃及，荷魯斯被視為太陽和法老王權的守護者，它是一個鷹頭、人身的神。在法老王墓的壁畫中，荷魯斯的頭上往往會畫一個太陽。
在中國也有同樣的太陽神形象。小編要說的是伏羲。雖然在後來的宗教和傳說中，伏羲的地位似乎越來越「平民化」，變成一個發明了八卦和文字，品德高尚的凡人，但在早期傳說中，伏羲忠實地履行著太陽神的職責。
在漢代的畫像石中，經常可以看到人首蛇身的伏羲和另一個人首蛇身的神——女媧尾巴交纏，各捧一個球的造型。
考古學界把這種造型稱為「神仙頂個球」(劃掉)。在當時人的觀念中，伏羲代表太陽，女媧代表月亮，所以他們各自捧著自己的業務範圍，表明身份。
印度人給中國帶來了佛教的「圓光」，然後被盜版了
這時候，雖然世界各地的畫家都通過「神仙頂個球」的造型，來表示神明的身份，但過分濃烈的寫實風格，離後來縹緲寫意的光環形象還差得比較遠。
這時候，印度人出手了。
佛教的造像中，為了表現佛的威嚴和法力，使用了叫做「背光」的造型藝術，又叫「佛光」「圓光」，以及各種通俗叫法。
這種造型通過中亞、新疆，傳到中原。背光的形狀有圓形、火焰形、橢圓形等等，上面通常雕飾有繁複的花紋。
這種背光或圓光，既是佛法無邊的象徵，又意味著佛是光明的使者。《後漢紀》中說：「佛身長一丈六尺，黃金色，項中佩明光，變化無方，無所不如，故能化通萬物而大濟眾生。」
到了南北朝時期，這種背光的造像越發精美。比如龍門石窟的佛像↓
傳到日本之後，就變成了奇怪的東西↓
當然這是後話。
這時候，頭上畫光圈還是佛教的專利，國產神仙是沒有這個殊榮的。
比如東晉畫家顧愷之畫的《洛神賦圖》，女神雖然駕著奇怪的動物，但腦袋上是沒有光環的↓
隨著在頭上畫光圈的習慣越來越普及，不光佛、菩薩腦袋後面會被畫上光環，道教也大膽借鑒了外來做法。
唐代，吳道子在《八十七神仙卷》中，就給其中的最高神帝君頭上加了光環。頓時莊嚴神聖感爆表了。
之後，各種神仙都爭相獲得了在腦袋後面頂個球的權利。到元代的神仙畫中，不頂個球，簡直不好意思在仙界混。
八十七神仙卷元代永樂宮壁畫《朝元圖》局部聖母頭上的光環為什麼消失了
在光環普及於東亞的時候，歐洲的光環也開始在基督教中流行。關於基督教的光環，小編在之前回答一位壹堆飯的提問「為什麼天使會有光環和翅膀」時已經說了，這裡簡略敘述如下：
一開始，基督教把光環當做異教徒的符號，但終究無法捨棄這種帶有強烈神聖感的藝術表現形式。半推半就了一段時間之後，公元四世紀，基督的畫像中就出現了腦袋後面有光環的形象，後來逐漸成為神聖的代表。不光基督、聖母，聖徒頭上也可以出現光暈或光環。
聖彼得堡冬宮艾爾米塔什博物館所藏一幅表現殉道少女的油畫中，畫家就在她頭上畫了一個縹緲的光環，象徵一道聖光。小編認為這個點睛之筆的光環，無論技法還是境界都比祝枝山強多了。