關於大禹出生目前有兩種常見的傳說。
據《山海經·海內經》記載：禹的父親崇伯鯀擅長治水並積累了豐富的經驗。鯀死後，禹繼父志，逐太行山東麓的共工氏並聯合其他部落，在伊洛河一帶進一步展開治水工程，發展農業生產，取得了顯著成績，得到各部落首領及百姓的支持與擁戴，從而取代了虞舜的地位，成為諸夏之族最高的君長。古神話中有關禹的出生頗奇詭，《山海經》說「鯀竊帝之息壤以堙洪水，不待帝命。帝命祝融殺鯀於羽郊。鯀復生禹。帝乃命禹卒布土以定九州。」「鯀復生禹」一處按照現在的說法是說禹是從父親鯀肚子裡生出來的;《歸藏.啟筮》中也說到：「鯀死三歲不腐，剖之以吳刀，是以出禹。」
另有一種記載說：「……化生於石紐山泉。女狄暮汲水，得石子如珠，愛而吞之，有娠，十四月生子。及長，能知泉源，代父鯀理洪水。」《竹書紀年》中云「禹母見流星貫昴，夢接意感，即吞神珠而生禹」;《帝王世紀》也說禹母「吞神珠薏苡，胸坼而生禹」。無論何種神話傳說，幾乎都與禹治水有關，而且說是盡心盡力，「勞身焦思，居外十三年，過家門不敢入。」使百姓得以平土而居，天下劃為九州而治。相傳他得九州後，用青銅鑄造了九個大鼎，以示他統治的九州。九鼎不僅是夏的傳國之寶，至商亦然。秦攻西周，取九鼎，其一沉泗水，余八無考。
大禹的出生地究竟在哪裡？
關於禹的出生地說法不一，但近年來的考古研究表明，禹的故鄉為現四川省綿陽市附近。
綿陽市北川縣除拿出《史記》、《竹書紀年》、《蜀王本紀》等歷史證據外，還搬出了大量佐證。唐代貞觀八年，在今天的北川縣禹裡設置了石泉縣，此後，幾乎所有有關大禹的文獻都明確無誤地載明：大禹出生在石泉縣。《蜀志》記載：「蜀之石泉，禹生之地。」《禹廟記》說：「石泉之山曰石紐，大禹生焉。」
他們說，1914年，因與陝西省石泉縣同名，大禹的出生地在經歷1400年後又恢復為北川縣。從20世紀80年代開始，北川縣就組織開展大禹研究。在北京圖書館，北川人找到了乾隆年間1768年編撰的北川縣志，這部縣志清楚記載了大禹的遺跡，此後道光、民國年間的縣志都明確記載了具體內容。北川人按照乾隆年間的縣志記載按圖索驥，在深山溝壑中逐一找到了石紐山、禹穴溝等歷史遺跡。
在北川縣禹裡南一里許，石紐山巍然屹立，巨石上有陽刻隸書「石紐」二字，相傳為楊雄所書。從峽谷金鑼巖至洗兒池的峽谷溪流中，有許多白石，白石上紅斑點點，好像血浸入一樣，相傳是禹母生大禹洗滌時隨水而下的血漬。禹穴溝大峽谷相傳為大禹出生地，歷代文人墨客在溪河溝中留下不少墨跡。
現存於浙江紹興大禹陵的《姒氏世譜》以大禹為第一代先祖，記載了姒氏自大禹以來四千多年140餘代的傳承關係。對於大禹的出生地，大禹的第142代孫姒元翼、第143代孫姒承家在其所著《大禹世家》中，也明確肯定大禹出生地在四川省北川縣禹裡鄉湔江南岸的石紐山。