祝融，神話傳說中的古帝，以火施化，號赤帝，後人尊為火神。有人說祝融是古時三皇五帝三皇之一。住在崑崙山的光明宮，是他傳下火種，教人類使用火的方法。談起南海神廟的建立，人們自然會問起南海神的名字。南海神叫祝融，也有史書稱其為祝赤，是祝融和赤帝的簡稱。其實祝融和赤帝是同一人，祝融本是火神，今天一旦發生火災，人們仍然認為祝融君光臨。祝融究竟是誰呢？他又怎樣合水火為一神的呢？這有許多傳說。
傳說一：祝融是中國帝王。他以火施化，號為赤帝。相傳，祝融還是一個音樂家，他經常在高山上奏起悠揚動聽，感人肺腑的樂曲，使黎民百姓精神振奮，情緒高昂，對生活充滿熱愛。祝融死後，葬在南嶽衡山之陽，後人為了紀念他，就把南嶽最高峰稱為祝融峰。
傳說二：上古帝嚳(ku音酷)在位時，有一個叫重黎的人，是顓頊的兒子，他的官職是「火正」，即火官。重黎忠於職守，努力為帝嚳和廣大黎民服務，當火官有功，帝嚳於是賜以「祝融」的封號。「祝」是永遠、繼續的意思，「融『是光明的象徵，就是希望重黎繼續用火來照耀大地，永遠給人帶來光明。祝融死後，葬在南嶽衡山舜廟的南峰，即今之祝融峰下。
傳說三：黃帝時期，黃帝南巡，分不清方向，於是請」祝融辨乎南方「，也就是應該說，衡陽的南嶽，最先是由祝融辨出來的，他因此擔任了司徒的職務。後來，祝融被封楚地，成為楚國人的始祖。今衡陽南嶽祝融峰頂還有一座祝融殿，殿後岩石上建有石欄杆，可以憑欄了望北山的風光。這個火神，楚人的始祖祝融又怎樣兼任海神的呢？古人認為，南方屬火，火又是光明的象徵，火之本在水，故祝融合水火為一神，且符合周文王八卦中離屬火，方位在南方的卦象。
傳說四：堯帝時期，洪水滔天，浸山滅陵，黎民百姓生活於水深火熱之中。堯帝下令鯀(人名)去治理洪水，可是九年過去了，毫無成效。後來，鯀知道天上有一種稱為」息壤「的寶物，只要用一點投向大地，馬上就會生長起來，積成山，堆成堤，於是鯀想辦法到天上偷了息壤到人間。用它堵塞洪水，大地終於漸漸看不見洪水蹤跡了。但是，天帝知道息壤被竊，就派火神祝融下凡，在羽山地方把鯀殺死，並奪回餘下的息壤。天帝還命祝融監視人間治水，命他掌管一方水的大權。由於祝融屬南方之神，所以就合水火為一神，兼任南海之神了。
傳說五：北水神王與火神祝融戰鬥，被祝融真火煉死。從此，祝融成為水火之神。