在我們所理解的道教勢力系統中，太上老君是道教始祖，他創立了人獸成仙成神的辦法，身份地位是最高的。他住在三十三重天，而玉帝則住在九重天，就是咱說的九霄。按理來講，太上老君在天庭應該是妥妥的高地位啊。但是按照我們接受到的信息，我們知道，老君出場機會不多，而且就算是出場，也似乎是比較窩囊的樣子。最大的一次出醜就是他把孫猴子放在煉丹爐裡煉，結果不但沒把他給煉死，而且還把他煉成了超級強悍的火眼金睛和金剛不壞之身，簡直就是弄巧成拙了。他也是整天在他的兜率宮裡努力鑽研煉丹的法門，只是他煉出了什麼強有力的丹藥沒有？
他煉的丹藥有沒有大用？整部書看下來，也沒發現有哪一個妖或人吃了他的丹藥後變得長生不老了，吃得最多就是孫猴子，他本來就已經修煉成不死了，所以也沒辦法驗證。他又為什麼要煉丹呢？
據說雖然玉帝本領比較不強，但是他手上有一種稀缺資源：蟠桃。這東西量多，3600棵，在原書中是在第五回裡，孫猴子去守蟠桃時土地介紹說，3600棵，前面1200棵，花微果小，三千年一熟，人吃了會成仙，體健身輕，而中間的那1200棵，層花甘實，六千年一熟，人吃了長生不老，至於最後面的1200棵，則是紫紋細核，九千年一熟，人吃了就可與日月同庚了。也就是說，只要與它沾上點邊，就可以長生不老乃至萬古不滅了，像這樣的東西對於一般仙來講，那就是個寶貝，對玉帝和王母娘娘而言，這就是自己的獨一無二的資本。眾仙不聽話，那就不給你吃，讓你活個五百年就死翹死翹的。
為什麼說500年呢，須菩提祖師說過，神仙妖怪都有最基本的壽命500歲，壽命一到就有劫難，要靠什麼來解救？他是教了悟空七十二變，讓他能夠延長壽命，但是我們知道孫猴子根本沒能用得著，真正有用的還是天上的蟠桃和地上的人參果！在地仙之祖鎮元子的五莊觀裡有一異寶，「乃是混沌初分，鴻蒙始判，天地未開之際，產成這顆靈根。蓋天下四大部洲，惟西牛賀洲五莊觀出此，喚名草還丹，又名人參果。三千年一開花，三千年一結果，再三千年才得熟，短頭一萬年方得吃。似這萬年，只結得三十個果子。果子的模樣，就如三朝未滿的小孩相似，四肢俱全，五官鹹備。人若有緣，得那果子聞了一聞，就活三百六十歲；吃一個，就活四萬七千年。」
聞得一聞就可活360歲，吃上一個，就成了47000年，真個仙家異寶。鎮元子當然也憑著這東西成了地仙之祖，人參果比著蟠桃，效果是好很多，只是這東西產量太低，而且成熟時間太長，等不及就死了。蟠桃就比它要快很多。聽說過王母娘娘定期開個蟠桃會，就沒聽過鎮元子開個人參果會，東西就這樣，太高大上了，反而失去了市場。這兩樣東西都有大用，一個讓玉帝成了天庭主宰，一個讓鎮元子成了地仙之祖。只是這兩樣東西太上老君都沒有，所以他如果要真正地讓人服他，而不是靠資歷的話，只有拿出像樣的成績來。煉出能和蟠桃或人參果那樣效用的丹藥，在天庭就能真正有話語權了。於是，他老人家一有空就架起爐子，徒兒們，煉起來！只是理想豐滿，現實骨感，老君的各式丹藥，除了強個身健個體外，還有個別用處，但是真的沒有長生不老的作用。