眾所周知，在五百年前天庭那次著名的嚴打行動中，雖然最後取得了勝利，但過程確實不怎麼光彩。作為道教的最高領導人之一，太上老君使道教系統丟了面子。面子丟了就要找回來，但這找面子的手法也很有講究。一般人來說，你打我一拳我還你一腳也就是了。但作為太上老君這種領導階層來說，相對比較麻煩。
所以這青牛精的下界就是太上老君精心策劃的一個尋面子工程。之前他的兩位鍋爐工金角和銀角也曾下界，但那主要是幫助觀音菩薩完成演習，並沒有真正體現他的實力。因此真正的在天庭及佛道兩界翻本，還是得靠他的坐騎和第一寶貝金剛琢。看這青牛精怎麼出場的？是趁著孫悟空外出化齋的機會，變出了亭台樓閣，引唐僧三人進去。然後豬八戒看見了三件納錦背心，和沙僧一起穿上，哪知一穿上就被五花大綁，三人輕鬆被擒。這樣首先他們就矮了三分理，誰叫你偷東西呢？即使上面的領導怪罪下來，也還有些說辭。之後孫悟空回來了，兩人PK。青牛精首先和他大戰了三十多個回合，不分勝負。然後就拿出金剛琢，一下就把金箍棒套了過來。金箍棒沒了，自然也就無心戀戰，只有上天庭搬救兵。稍一出手就壓制了孫悟空，這樣太上老君的面子就挽回了兩分。
孫悟空帶了李天王、哪吒助陣，再加上火德星君幫忙，但結果還是一樣。青牛精的金剛琢輕鬆地就收了哪吒的六件兵器，順便將火德星君的火龍、火馬之類的玩意兒一起沒收。到這時，太上老君的面子就挽回了六分。孫悟空沒轍了，繼續找領導了，觀音都不找了，直接找如來。由此也可見，孫悟空是把青牛精當成和金翅大鵬、六耳獼猴一樣的對手來對待的。後面的事情可見，如來是知道青牛精的來歷的，但為什麼不直接說，還讓十八羅漢帶著金丹砂跟著孫悟空去降妖呢？最後如來的金丹砂照樣也沒有制伏青牛精，這不是讓如來自己沒面子嗎？以如來的實力，他不可能對此沒有清晰的判斷。其實這正是如來的高明之處。如來佛祖失手一次誰也不敢說他不行。但對太上老君來說，就不一樣了。連如來都搞不定，還得讓我親自出手，這樣一來，他的面子就已經掙回來八分。
最後在降龍、伏虎羅漢的提醒下，孫悟空知道了青牛精的來歷，直接去找太上老君。太上老君等孫悟空自己來求他再借坡下驢，面子已經挽回十分。找回丟失的面子，就得像太上老君這樣，步步為營一點點挽回，而且還絲毫不留破綻。面子高手，《西遊記》中無出太上老君之右耳。