蕭嵩是唐朝開國老臣蕭瑀的曾侄孫，他身材魁偉高大，容貌秀美，還留著一把漂亮的鬍子，見過他的人都說他相貌非凡。在唐明皇的近臣中算得上是名美男子，甚得明皇寵愛，開元初年被任為中書舍人（宰相助理）。
唐明皇對蘇瑰的兒子蘇珽也十分器重，想拜他為相。事前，曾向宰臣徵詢意見。蕭嵩他們回答道：“任用賢能，皇上自有好眼力，非臣等所及。”經過再三考慮之後，唐明皇決定任命蘇珽為宰相，第二天早朝宣佈。時間緊急，於是派侍從去找個人來草擬詔書。侍從把蕭嵩請來，明皇把自己的意思告訴他，然後叫他寫一道任命蘇珽為宰相的詔書。蕭嵩不敢怠慢，就到一個書房裡去起草文書了，過了一會兒，他把詔書草稿送給明皇審閱。
古人講話、作文，最忌直接犯用君王或父輩的名字，免獲不敬之罪。明皇見文稿中有“國之瑰寶”一句，對蕭嵩說：“蘇珽是蘇瑰的兒子，頒給蘇珽的詔命中不應干犯他父親的名諱，你得修改一下。”蕭嵩這才發現自己的疏忽。唐玄宗於是讓人撤出帳幕中的屏風給蕭嵩使用。蕭嵩萬分恐懼，又著急又害怕，汗把衣服都濕透了。他躲在屏風後面，心慌意亂，不知道怎樣修改才好。
唐玄宗以為蕭嵩思考了一段時間，應當是很周詳了，就走到蕭嵩的坐席去看，見他只把“國之瑰寶”換成“國之珍寶”，其餘的文字根本沒有變動。明皇生氣地讓他離開，蕭嵩只好羞愧地走了。
等蕭嵩一走，皇上就把草稿揉成一團，狠狠地扔在地上，說道：“此人真是虛有其表，根本沒有用！”左右的人忍不住失聲笑了出來。
其實，蕭嵩也還不是那麼窩囊。他雖然缺少學術，可是處理行政公務卻很慎密周到。後來出鎮邊關，又為朝廷立下許多軍功。唐明皇終於改變看法，不再說他“虛有其表”。
開元十七年（公元729年），蕭嵩被任為中書令（即宰相），他的兒子蕭衡也被明皇看中，招為附馬，匹配新昌公主。每逢蕭嵩夫婦進宮謁見，明皇總是親切地稱呼嵩夫人為“親家母”，賜贈珍貴禮品。蕭嵩晚年名位雖高，可是後人在使用成語“虛有其表”時，仍不免會牽扯到他，甚至誤以為他是個毫不中用的角色。
——《明皇雜錄》
【求解驛站】表面上看起來很好，實際上並不好。形容有名無實。虛，空；表，外表。
【活學活用】表面看上去他挺精明的，可實際上卻是～，什麼事也辦不好。
【妙語點撥】唐明皇懊惱地說蕭嵩是虛有其表，暗指蕭嵩雖然外表很漂亮，實底並不行，寫文章不太高明。實際上這只是一時情急之下的戲謔之言罷了。蕭嵩後來的功勳證明，他作為人臣之貴，是很多人比不了的。唐明皇也對他刮目相看。這啟示我們，做人要像落花生，要做有用的人，不要做虛有其表、華而不實的人。唯有真才實學，才能贏得他人的尊敬與賞識。
【近義】徒有虛名、秀而不實、有名無實
【反義】貨真價實、名副其實、名不虛傳