西漢末年，劉立繼承了梁王之位。他荒淫殘暴，欺壓小民，稱霸一方。漢成帝在位時，還能容忍他，漢哀帝即位後，覺得他真是太不像話了。可是劉立更加恣意妄為，根本不把國家的法律當回事，竟然無故將手下的中郎曹將等人殺死。
漢哀帝得知他如此草菅人命，非常氣憤，就派遣官員對此案進行調查。劉立非常害怕，就裝做一副生病的樣子，臥床不起，希望能夠逃過此劫。辦案官員故意透露風聲說，皇帝對梁王很不滿意，要收繳梁王的印璽，把他囚禁起來，讓他知道知道厲害。
這一下，可把梁王嚇壞了。他意識到事態已經發展得很嚴重，急忙取下王冠，跪在地上請罪。他說自己犯罪是因為從小失去父母，在宮中受到宦官、宮女們的壞影響，走上了邪路；而一些大臣也喜歡離間皇室骨肉，在天子面前說他的壞話，以至於天子對自己的看法不佳。
緊接著，他又說道：“我無故殺害中郎曹將，本來想到冬季快要過去，一到新春就會有大赦到來，那時就可以無罪了。我非常怕死，所以想裝病來拖延時間，希望拖到明年春天，得到皇帝的赦免。”
漢哀帝見梁王實在可憐，就沒有立即懲辦他。到了第二年春天，皇帝果然大赦天下，梁王當然沒事了。可是，後來王莽篡奪帝位後，劉立被廢為平民，不久便自殺而死。
◎成語釋義
貪戀生存，害怕死亡。
◎故事出處
《漢書·文三王傳》：“今立自知賊殺中郎曹將，冬月迫促，貪生畏死，即詐僵仆陽病，僥倖得逾於須臾。”
◎出處譯文
現在我無故殺害中郎曹將，本來想到冬季快要過去，一到新春就會有大赦到來，那時就可以無罪了。我非常怕死，所以想裝病來拖延時間，希望拖到明年春天，得到皇帝的赦免。