戰國時期，諸侯國林立，主要有秦、燕、趙、齊、楚、韓、魏，史稱“戰國七雄”。其中，秦國由於在政治上和經濟上實行一系列的改革，國家實力最強，時不時與其他六國交戰。六國的統治集團內部，於是出現了親秦、反秦兩派：親秦派主張六國同秦國和好相連，盡量不招惹秦國，不給秦國發動戰爭的借口叫做“連橫”；反秦派則主張六國由南到北聯合起來，對抗秦國，叫做“合縱”。
當時有許多謀士，在各個諸侯國推行自己的主張，一旦這些主張被採納，謀士們就一日成名，身價倍增。蘇秦就是這樣的一個謀士。
蘇秦先到秦國，遊說秦王，竭力宣傳“連橫”的主張，鼓勵秦國先穩住其他六個諸侯國，然後逐步將其一一吞併。秦王拒絕採納蘇秦的主張，表面上的理由是秦國對別的諸侯國並無野心，因此對“連橫”沒有興趣。實際上是秦國還沒有做好統一中國的充分準備。蘇秦眼看錢財行將用完，衣服也都破舊了，無奈之下，垂頭喪氣地回到洛陽的老家。
家裡的人，見蘇秦這樣狼狽地回來，父母懶得同他講話，妻子只顧織布，看也不看他一眼，他要求嫂子給他弄點吃的，嫂子不但不給，還數落了他一頓。蘇秦非常傷心，立志苦讀，一定要爭口氣。他日夜用功，研究兵法，研究各諸侯國的形勢，認為說服六國採納“合縱”的策略以應會秦國是可行的。
後來，他去燕、趙，說服了燕國、趙國，然後又逐步使燕、趙、齊、楚、韓、魏六國結成以楚國為首的同盟，聯合對付秦國。蘇秦則兼任六國的軍隊總參謀。秦國得知這一形勢後，再也不敢隨便出兵攻打六個諸侯國中的任何一個了。這種狀況相持了約十五年之久，直到秦始皇統一中國。
蘇秦既是六國的軍隊總參謀，所以在六個諸侯國間來往就很有地位了。有一次，他因公路過老家洛陽，當地的官員早就命人預先清掃街道，列隊歡迎。蘇秦的父母，拄著枴杖，也早早在大路口等候。回到家裡，妻子躲在旁邊，不敢正眼看他。蘇秦的嫂子更是畢恭畢敬，連連行禮貌。蘇秦笑道：“嫂何前倨而後卑也？”意思是說，嫂子，你的態度怎麼變化這麼大呀。以前瞧不起我，現在卻這樣謙卑。蘇秦的嫂子戰戰兢兢地回答說：“如今小叔子做了大官，發了大財，我哪敢像從前一樣啊。”蘇秦不禁感歎道：“人貧窮了，父母都懶得瞧自己一眼，富貴了，連親戚都害怕你，難怪人們看重權勢利祿了！”
——《戰國策·秦策一》
【求解驛站】先前傲慢，後來恭敬。多用來指以貌取人或特別勢利的人，對人接物的態度前後不一。倨，傲慢；恭，恭敬。
【活學活用】小麗平日裡總嘲笑老公沒本事，自從老公中了800萬巨獎，小麗對老公好極了！真是～啊！
【妙語點撥】蘇秦出生於窮鄉僻壤，但他不甘貧苦，立志要活得有尊榮。他勤學苦讀，終於靠著口才讓諸侯國君採納了他的“合縱術”，一朝成名而擁有萬貫家財。家人對他的態度也由冷嘲熱諷到畢恭畢敬、巴結奉承，來了個180°大轉彎，受到的待遇可用天壤之別來形容。其實，像蘇秦嫂子這樣的人屬小人之列，這些人往往靠巴結富貴之人，謀得些許銀兩。而君子則靠自己的真才實學來發財致富。君子應當以平等心對待他人，做人要有志氣，有骨氣。
【近義】前倨後卑