從前，一個楚國人，他有一顆漂亮的珍珠，他打算把這顆珍珠賣出去。為了賣個好價錢，他動腦筋將珍珠好好包裝了一下。他覺得有了高貴的包裝，珍珠的“身份”也會升高不少。
於是，這個楚國人找來名貴的木蘭，又請來手藝高超的匠人，為珍珠做了一個盒子（即櫝），用桂椒香料把盒子熏得香氣四溢。然後，在盒子的外面精雕細刻了許多好看的花紋，還鑲上了漂亮的金屬花邊，看上去，金光閃閃，實在是一件精緻美觀的工藝品。
然後，楚人將珍珠小心翼翼地放進盒子裡，拿到市場上去賣。
到市場上不久，很多人都圍上來欣賞楚人的盒子。一個鄭國人將盒子拿在手裡看了半天，愛不釋手，終於出高價將楚人的盒子買了下來。鄭人交過錢後，便拿著盒子往回走。可是沒走幾步他又回來了。楚人以為鄭人後悔了要退貨，沒等楚人想完，鄭人已走到楚人跟前。只見鄭人將打開的盒子裡的珍珠取出來交給楚人說：“先生，您將一顆珍珠忘放在盒子裡了，我特意回來還珠子的。”於是鄭人將珍珠交給了楚人，然後低著頭邊走邊欣賞木盒子。
楚人拿著被退回的珍珠，十分尷尬地站在那裡。他原本以為買家會欣賞他的珍珠，可是沒想到精美的外包裝蓋過了包裝盒內珍珠的光芒，以致於“喧賓奪主”，令這個楚國人哭笑不得。
——《韓非子·外儲說左上》
【求解驛站】買下了盛珍珠的盒子，卻退還了匣子裡的珍珠。比喻沒有眼光，取捨不當。櫝，木匣；珠，珍珠。
【活學活用】你必須慎重考慮一下，千萬別做出～的蠢事。
【妙語點撥】故事中的那個鄭人，由於眼睛只盯著那只精美的包裝盒，反而丟掉了真正有價值的寶珠。可見，做什麼事情都要分清主次，否則就會像這位“買櫝還珠”的鄭人一樣，做出捨本逐末、取捨不當的愚蠢之舉來。再有，這個楚國人用心將盛放珍珠的包裝盒用心修飾一番，結果，他用較小的成本換回了更大的收益，雖然楚國人是“無心插柳”，但盒子裡的珍珠卻可以再進行一次交易，實現雙倍利潤，卻是事實。
【近義】捨本逐末
【反義】去粗取精