戰國時期，有個楚國人乘坐船渡江。船到江心，他一不小心，把隨身攜帶的一把寶劍掉落江中。他趕緊去抓，已經來不及了。
船上的人對此感到非常惋惜，但那楚人似乎胸有成竹，馬上掏出一把小刀，在船舷上刻上一個記號，並向大家說：“這是我寶劍落水的地方，所以我要刻上一個記號。”
大家都不理解他為什麼這樣做，也不再去問他。
船靠岸後，那楚人立即在船上刻記號的地方下水，去撈取掉落的寶劍。撈了半天，也找不見寶劍的影子。他覺得非常奇怪，便自言自語地嘀咕道：“我的寶劍不就是在這裡掉下去嗎？我還在這裡刻了記號呢，怎麼會找不到的呢？”
船上的人聽到楚人的這番話，紛紛大笑起來，說：“船一直在行進，而你的寶劍卻沉入了水底靜止不動，試問，你用這種方法怎麼能找得到你的寶劍呢？”
其實，劍掉落在江中後，船已經走了很遠，而劍還在原來的地方。用刻舟求劍的辦法來找劍，簡直是太愚蠢、可笑了。
——《呂氏春秋·察今》
【求解驛站】在船上刻記號，尋找失落水中的劍。比喻辦事方法不對頭，死守教條，拘泥固執，不知道隨著情勢的變化而變化。舟，船；求，尋求。
【活學活用】一個人要想有所作為，就應該吸取～的教訓，使思想適應變化了的客觀形勢。
【妙語點撥】在這個故事裡，使人印象最深的恐怕是那個楚國人在舟上刻記號並為自己辯護的地方了。這個楚國人很是愚蠢，過於死板，不知道劍可能會留在原處，但舟已經走遠。有時間與其在船上刻痕跡，還不如立刻下海去尋找呢。實際生活中，我們要隨著時間的變化而變化，與時俱進，千萬不要像這位“刻舟求劍”的人一樣守舊、死板。
【近義】守株待兔、墨守成規
【反義】看風使舵、因時制宜