戰國中期，有個國君叫梁惠王。為了擴大疆域，聚斂財富，他想出了許多辦法，還把百姓趕到戰場上，為他打仗。
有一天，他問孟子：“我對於國家，總算盡心了吧！河內年成不好，我就把河內的災民移到河東去，把河東的糧食調到河內來。河東荒年的時候，我也同樣想方設法地救災。看看鄰國的君王還沒有像我這樣做的。可是，鄰國的百姓並沒有大量逃跑，我國的百姓也沒有明顯增加，這是為什麼呢？”
孟子回答說：“大王喜歡打仗，我就拿打仗作比方吧。戰場上，戰鼓一響，雙方的士兵就刀對刀、槍對槍地打起來。廝殺結果，打敗的一方免不了會棄盔丟甲，飛奔逃命。假如一個兵士跑得慢，只跑了五十步，卻去嘲笑跑了一百步的兵士是‘貪生怕死’，這種做法對嗎？”
梁惠王馬上回答說：“當然不對！他只不過沒有逃到一百步罷了，但同樣也是逃跑啊！”
孟子說：“你雖然愛百姓，可你喜歡打仗，百姓就要遭殃。這與五十步同樣道理。怎麼能夠希望您的百姓會比鄰國的多呢？”
這則寓言告訴我們，看事情要看本質，不要被表面現象所迷惑。“五十步笑百步”這句成語就是從這則寓言中提煉出來的。
——《孟子·梁惠王上》
【求解驛站】敗逃五十步的人譏笑敗逃一百步的人。比喻缺點或錯誤性質相同，只有情節或重或輕的區別。
【活學活用】你不要總是嘲笑他，其實你倆是～，半斤八兩。
【妙語點撥】士兵逃了五十步和逃了一百步，儘管在數量上有所區別，但在本質上是一樣的——都是逃跑。孟子之所以暗諷梁惠王的做法與“五十步”士兵的做法一樣，是因為梁惠王儘管給了百姓小恩小惠，但他發動戰爭，欺壓黎民，在壓搾百姓這方面，跟其他諸侯國的統治者沒有本質上的區別。該故事啟發我們，看事情要看本質，不要為表面現象所迷惑。
【近義】半斤八兩
【反義】天壤之別、截然不同