春秋時期，秦國派杞子、逢孫、楊孫三人領軍駐守鄭國，卻美其名曰為：幫助鄭國守衛其國都。公元628年，杞子秘密報告秦穆公，說他已“掌其北門之管”，即掌握了鄭國國都北門的鑰匙，如果秦國進攻鄭國，他將做秦國內應，協助秦國攻鄭。
秦穆公接到杞子的密報後，覺得機不可失，顧不得聽取大夫蹇叔的勸阻，便立即派孟明、西乞術、白乙丙三位將軍率兵進攻鄭國。
蹇叔的兒子也隨部隊出征，蹇叔哭泣著對自己的兒子說：“你們一定會在淆這個地方遭軍隊抵禦，到時我來幫你收屍。”
秦軍經過長途跋涉後，終於來到離鄭國不遠的淆國，剛好被鄭國在這裡做生意的商人弦高碰到。弦高一面派人向鄭穆公報告，一面到秦軍中慌稱自己是代表鄭國前來慰問秦軍的。弦高說：“我們君王知道你們要來，特派我送來一批牲畜來犒勞你們。”
弦高的這一舉動，引起了襲鄭秦軍的懷疑。秦國將領懷疑鄭國已做好了作戰的準備，所以對繼續進軍猶豫不決。
鄭穆公接到了弦高的密報後，急忙派人到都城的北門查看，果然看見杞子的軍隊“束載、厲兵、秣馬矣”，即人人扎束停當，兵器磨得雪亮，馬餵得飽飽的，完全處於一種作為內應的作戰狀態。對此，鄭穆公派皇子向杞子說：“很抱歉，恕未能好好款待各位。你們的孟明就要來了，你們跟他走吧！”
杞子等人見事情已經敗露，便分別逃往齊國和宋國去了。孟明得知此消息後，也不情願地下令撤軍。
成語“厲兵秣馬”便來自於典故中“束載、厲兵、秣馬矣”。
——《左傳·僖公三十三年》
【求解驛站】磨好兵器，餵飽戰馬。形容做好戰鬥準備。厲，同礪，磨；兵，兵器；秣，喂牲口。
【活學活用】孫權克仗先烈，雄據江東，舉賢任能，～，以伺中國之變。（陳亮《酌古論·呂蒙》）
【妙語點撥】“國家興亡，匹夫有責”“位卑未敢忘憂國”的中華民族優秀品質在弦高身上體現得淋漓盡致。弦高只是鄭國一個以買賣為生的普通商人，但當他聽說秦國要攻打自己的國家時，毫不猶豫地冒著破產和被識破而殺頭的雙重危險，把自己用來做生意的牲畜送給秦軍，還委婉地透露給秦軍一個信息：我們鄭國已經知道你們來了，已經做好準備了。弦高之所以如此做，是想拖延秦軍進攻的步伐。與此同時，他又派人飛快地回國報告，讓鄭國迅猛備戰。這是一個多麼機智、勇敢，又值得敬仰的儒商啊。
【近義】嚴陣以待、枕戈待旦