有次，孟子的弟子問，現在要知道和要去幹的事情很多，究竟應該先知道和先幹些什麼。
孟子回答說：“知者無不知也，當務之為急，仁者無不愛也，急親賢之為務。”孟子的意思是，有智慧的人無所不知，但要知道當前應該做的事中急需要幹的事，而不要面面俱到。比如仁德是人們無所不愛的，但要先愛親人和賢者。又比如古代的聖主堯和舜，尚且不能認識所有的事物，因為他們必須急於瞭解當前最重要的事情。堯舜的仁德也不是愛一切人，因為他們急於愛的是親人和賢人。
接著，孟子又從反面來回答這個問題：“父母死了，不去服三年的喪期，卻對服三個月、五個月喪期的禮節很講究；在長者面前用餐，沒有禮貌地狼吞虎嚥，咕咚咕咚地喝湯，卻去講什麼不能用牙齒咬斷乾肉等，這就是捨本逐末，不知道當前最需要知道和幹的是什麼。”
——《孟子·盡心上》
【求解驛站】當前任務中最急迫的事。當，原為“處於”，現為“當前”；務，應該做的事。
【活學活用】華南虎的照片是不是假的並不重要，保護華南虎才是～。
【妙語點撥】孟子認為：不管做什麼事情時，首先都用分清主次的辦法來統籌做事。事實上，這便是時間管理的精髓所在。做事要分清主次，明瞭當務之急，然後設定優先順序。更明確地說，即把要做的事情分成等級和類別，先做最重要的事，後設定優先順序。更明確地說，即把要做的事情分成等級和類別，先做最重要的事，再做次要的事。優先保證最重要的事的時間，就能優先保證做好最重要的工作，從而能夠從大局上控制時間的價值。
【近義】燃眉之急
【反義】不急之務