【釋義】命運不濟，多次瀕臨絕境。也用來形容歷盡艱險，死裡逃生。
【出處】楚·屈原《離騷》。
戰國時期的偉大詩人屈原，一生憂國憂民，牽掛百姓疾苦，即使遭到奸人陷害而被流放時，仍為國家的命運而擔憂，在他的不朽之作《離騷》中，有一節是這樣寫的：
長太息以掩涕兮，哀民生之多艱。
余雖好修馳以馺羈兮，謇朝誶而夕替。
既替余以蕙馻兮，又申之以攬芷。
亦余心之所善兮，雖九死其猶未悔！
大意是：“我經常深深地歎息，用袖子擦去滿眶的眼淚，因為我時刻思念著楚國百姓，他們是那樣艱辛、勞累！我只不過是追求美好的德行，卻招來辱罵，竟然丟掉官位。
流放我、迫害我、侮辱我，因為我身上戴著蕙草，因為我採集了芳草、佳卉！怕什麼！只要是我真心喜愛的，即使為它死亡九次，也決不後悔！”
成語是由這首詩的最後一句演變為“九死一生”。