【釋義】由於殘酷的統治，人人都感到危險。
【出處】漢·司馬遷《史記·李斯列傳》。
公元前210年，秦始皇巡視天下，丞相李斯陪同。他從浙江到山東，當行到沙丘（今河北省廣宗、平鄉一帶）時，因病重不治而亡。
臨死前，秦始皇留下遺詔，命令太子扶蘇將統領兵馬的大權交給大將蒙恬，他本人則立即到咸陽為秦始皇辦理喪事，並讓他繼承皇位。
當時秦始皇的遺詔和玉璽都在宦官中車府令兼符璽令趙高手裡，他對秦始皇的小兒子胡亥說：“皇帝的遺詔是讓長子扶蘇即位，而你連半點功勞都沒有，一旦扶蘇即位當了皇帝，你連尺寸的封地也得不到，可怎麼辦呢？”胡亥聽了趙高的話，半天也沒能明白他的意思，於是趙高便將話挑明了說給胡亥聽。他說：“詔書和玉璽都在我手上，現今皇帝死訊和詔書內容只有你我和李斯知道，只要將詔書上扶蘇的名字，改成你胡亥的名字，那麼當皇帝的就是你了。”胡亥開始心中有許多顧慮，便沒有同意，但他經不住趙高的百般引誘和勸說，最後他有些擔心地說：“丞相李斯也知道詔書的內容，如果不徵得他的同意，恐怕這件事很難辦成。”
趙高信心十足地對胡亥說：“這你放心，只要你同意，李斯那裡我去說，不會有什麼大問題。”胡亥心中何嘗不是一百個願意，有這樣的好事，讓他當一個現成的皇帝，何樂而不為。於是，便將一切交給趙高去安排。
趙高馬上找到李斯，問李斯說：“遺詔上讓扶蘇即位，請問，你與大將蒙恬的功勞誰大？論能力誰強？論威信誰高？論與太子扶蘇的關係誰更親近？”
李斯不知趙高葫蘆裡賣的什麼藥，便老老實實地說：“這些我都不如蒙恬。”
趙高聽了接著說：“那麼將來扶蘇當了皇帝，一定會任命蒙恬為丞相。你的榮華富貴可就難保了。依我之見，不如私下修改詔書，立胡亥為皇帝，你仍然可以做丞相，不知你意下如何？”
李斯經不住趙高的利誘與威脅，最後勉強同意了趙高的意見。在趙高的精心策劃下，胡亥登上了皇帝的寶座，成為秦王朝的第二代皇帝，歷史上稱為“秦二世”。
胡亥登上皇位後，趙高警告他說：“你現在還沒有到安心享樂的時候。你當上皇帝後，你的兄弟、姐妹都會非常不高興，先朝的大臣們對你也不會服氣，還有，大將蒙恬擁兵在外，隨時都有謀反的可能，你可要事先想出防範的辦法呀！”在趙高的慫恿下，胡亥下令殺死了自己12個兄弟、10個姊妹，並將大將蒙恬逼得自殺身亡。
一時間，秦國京城咸陽籠罩在一片恐怖之中。秦二世實行嚴苛的法令，使得新老大臣們都擔心被殺（法令誅罰日益深刻，群臣人人自危，欲畔者眾）。
這種危機使人們心頭反抗的情緒越積越多，朝野上下都在醞釀一陣暴風雨。不久，大澤鄉陳勝、吳廣起義爆發了，拉開了秦王朝走向滅亡的序幕。