1812 年6 月，俄國沙皇亞歷山大和他的隨從人員們冒著悶熱的天氣到達了維爾納。他這次出巡的公開意圖是檢閱部隊和進行軍事演習，但實際上，無論是俄國人還是法國人，都知道亞歷山大是為了對付拿破侖才來的。
這時，法國皇帝拿破侖和他的大軍，就在幾英里外的涅曼河對岸安營紮寨。
眼看一場大戰就要發生，可沙皇身邊的將軍們仍在為採取什麼戰略應敵爭論不休。法爾將軍主張兵分兩路，一路由托裡將軍指揮，準備在德裡薩附近利用鞏固的陣地與法軍作戰；一路由巴格拉吉昂親王率領，負責偷襲擾亂敵人的後方。然而，阿拉克契耶夫和托裡將軍強烈反對法爾將軍的理論，認為這將給俄國帶來一場大災難。還有人建議沙皇收回指揮權，直接指揮這場戰爭。另外一些人，其中包括亞歷山大沙皇的弟弟康斯但丁大公，則主張盡早同拿破侖簽訂和平條約，以避免這場戰爭，他們認為，拿破侖已經打敗了歐洲所有的強國，俄國也不會是他的對手。
亞歷山大沙皇把圓滑的外交手腕也用到了國內事務上，他故意遲遲不做出決定，讓人們每天在他周圍爆發新的爭吵，而他卻耐心地聽取每個人的意見，把有益的部分汲取進他逐漸形成的計劃中。
亞歷山大的計劃有一個基本點，那就是一定要誘使拿破侖發起進攻，這樣，發動這場戰爭的責任就落到拿破侖的頭上去了。因此，法國使者納爾蓬將軍在沙皇這裡受到了盛情的接待，但是沙皇的答覆態度卻很強硬，他說，沙皇並不希望流血，不過，也決不會同意有損於俄國尊嚴的任何事情。沙皇強調說：「即使歐洲的全部刺刀都集中到俄國邊境上來，也動搖不了我的決心！」
法國使者回去了。接連幾天裡，俄國邊境上一點動靜都沒有。法國人和俄國人都在做最後的等待。大家都明白，這已是戰爭之前預兆不祥的沉寂了。
6 月24 日晚上，亞歷山大正在參加一個宴會，這時，他的警察頭子巴拉曉夫擠過人群，走到沙皇身邊，悄悄地告訴他，法國大軍的先頭部隊已經渡過了涅曼河，進入了俄國境內！亞歷山大沙皇臉色蒼白地站了起來，什麼也沒說，就離開了宴會廳。接著，他的將軍們也一個個被叫走了。
這時，涅曼河上已經架起了3 座浮橋，50 萬法國大軍正在渡河。當法國皇帝拿破侖騎馬踏上俄國領土的瞬間，他的士兵們爆發出了雷鳴般的歡呼聲。
拿破侖決心把俄國從地圖上抹掉。
但是，法軍在俄國境內接連行進了幾個小時，卻沒有見到俄國的一兵一卒。這一帶全是荒涼的沙漠，既沒有可供牲口放牧的草場，更沒有能讓皇帝和士兵們休息的房子。法軍無法停留，只得繼續緩慢地向維爾納前進。他們確信，沙皇將在那裡同他們決戰。然而，當他們抵達維爾納時，才發現俄國人又已經撤退了。
法軍的先頭部隊一直挺進到裡貢迪村，才遇上了沙皇的使臣巴拉曉大。
他向拿破侖遞交了亞歷山大沙皇的抗議書，抗議法國皇帝對俄國不宣而戰的侵略行為。拿破侖向這位使臣大發雷霆，巴拉曉夫卻雙眼瞪著地面，好像沒有聽見一樣。他的沉默使拿破侖更加怒不可遏。拿破侖突然叫道：「哪條道路通往莫斯科？」
巴拉曉夫抬起頭來，毫無表情他說：「我想，法國人一定也知道那句占老的成語：條條大路通羅馬。要到莫斯科去，你喜歡走哪條路就走哪條路。
當年查理十二世走的是波爾塔瓦那條路。」
拿破侖懂得他的意思。100 年前，瑞典國玉查理十二世就是在波爾塔瓦城下被彼得大帝打敗的。他強壓住心頭的怒火，把巴拉曉夫趕回了俄軍陣地。
按照預訂的計劃，亞歷山大和托裡將軍率領俄軍主力在向德裡薩陣地撤退。而巴格拉吉昂親王率領一支4 萬5 千人的部隊則守候在伏爾希尼亞州，等機會襲擊法國的後方。一路上，俄軍焚燒莊稼，毀滅村莊，填平水井，殺盡牲畜，趕走老百姓，什麼東西也不留給入侵者。亞歷山大沙皇說：「留給法國軍隊的將是一片荒蕪，既無植物，也無動物。法國軍隊決不可能從俄國的土地上取得給養！」如果有必要，他寧願毀掉整個俄國，也不會把一粒小麥或者一堵完整的牆留給侵略者！托裡將軍是一個倔強而又謹慎的人，他不住地勸沙皇放棄法爾將軍的計劃。他認為拿破侖決不會盲目地去進攻德裡薩，而讓巴格拉吉昂從後面包圍他。拿破侖一定會先去消滅巴格拉吉昂的軍隊，然後再來追擊俄軍主力。托裡將軍希望沙皇馬上下令讓巴格拉吉昂將軍前來與主力會合。
然而亞歷山大還沒有拿定主意。他知道自己缺少軍事才能，所以想再看一看形勢的發展再作決定。他們到了德裡薩，正在視察那裡的防禦工事，已經有情報送來：大批法軍正在向伏爾希尼亞推進。事實證明了托裡將軍的預見。
法爾將軍還不服氣，爭辯說：「那並不是法軍的真正目標，拿破侖首先要攻擊的是德裡薩，他決逃不出我的理論...亞歷山大摘下手套，摔到椅子上，輕聲對法爾將軍說：「你可以走了，我決定放棄你的計劃了。」然後，他命令托裡將軍立刻同巴格拉占昂將軍取得聯繫，讓他們避免同法軍交戰，馬上向後撤退，同俄軍主力會合。他對托裡將軍說：「從現在開始，你可以採取你認為合適的作戰方針。我將離開軍隊，回到彼得堡去。你現在打算怎麼辦？」
托裡將軍平靜他說：「我建議後撤。我將牽著拿破侖的鼻子走，盡量不同他作戰，能把他拖多遠就拖多遠。同時，我將繼續執行您的方針，在沿途毀掉一切，讓法軍挨餓。到了冬天，我們就一定能打敗他！」
托裡將軍指揮俄國軍隊一直退到斯摩稜斯克。他準備在這座俄羅斯古城與侵略者做一次交鋒。但是托裡將軍並不認為他們有可能頂住法軍的進攻，所以他讓巴格拉吉昂親王率領一支部隊守住了他們的後撤路線。拿破侖卻誤會了，以為俄軍打算在這裡同法軍進行決戰，因此他下決心要一舉殲滅俄軍的主力。8 月16 日凌晨，戰鬥打響了。在法軍炮火瘋狂轟擊時，托裡將軍命令士兵沉住氣不還擊。中午，當發起衝鋒的法軍進入俄軍的炮火射程之中時，俄軍才開始反擊，處在開闊地上的法軍士兵像割下的草那樣成批倒下了。經過激烈的戰鬥，法軍以傷亡1 萬多人的代價，在傍晚時分佔領了城市的南郊。
夜幕降臨之後，法軍發動了總攻。可是，這一次，他們竟沒有遇到任何抵抗，因為，托裡將軍在大量殺傷敵人後，放火燒掉了城中的全部建築，成功地率領部隊安全撤走了。
然而，托裡將軍的戰略，在俄國宮廷卻沒有得到支持。大多數俄國官僚不能容忍俄軍這樣一退再退，以沙皇亞歷山大的妹妹為首的一幫人，已經在陰謀發動政變，推翻亞歷山大，以便改變他的不抵抗政策。在這種壓力下，亞歷山大只得作了讓步，派庫圖佐夫將軍代替托裡將軍擔任總司令。但是他明確告訴他的大臣們，即使庫圖佐夫打了敗仗，莫斯科淪陷，他也要與侵略者戰鬥到底！這時，法國軍隊離莫斯科已經不遠了。被俄國人當作軍事奇才的庫圖佐夫將軍，選定了博羅迪諾村作為保衛莫斯科的戰場。拿破侖對有機會與俄國軍隊決戰感到很高興，因為他已感到，戰爭拖得越長，深入俄國越遠，對法軍就越不利。有趣的是，法國皇帝拿破侖與俄國沙皇亞歷山大同樣認為，與法軍決戰是俄軍統帥的一個錯誤。果然，庫圖佐夫因為低估了拿破侖，在博羅迪諾吃了個大敗仗，已格拉吉昂親王戰死了。莫斯科失去了最後的屏障。
俄國宮廷裡一片混亂。許多大臣，包括亞歷山大的妹妹，都認為俄國已經輸掉了這場戰爭。只有亞歷山大毫不動搖。他已經做好了放棄莫斯科的心理準備和戰略準備。他並且利用這個危機，把他的妹妹從反對派那裡爭取到了自己這一邊來。
9 月14 日清晨，法軍先頭部隊抵達莫斯科城外。霎時間，士兵們爆發出一陣驚天動地的歡呼聲。拿破侖得意洋洋地縱馬飛馳，在士兵們的歡呼聲中一直衝到了最前列。在燦爛的陽光下，莫斯科就像一顆五彩繽紛的寶石。數百座金黃色的圓屋頂閃耀著光芒，精巧的東方式塔樓，紅色和灰色的房屋，深紅色的城牆，以及克里姆林宮的尖塔，都歷歷在目。拿破侖默默地眺望了片刻，突然大叫一聲：「莫斯科！」他以為他已經贏得了這場戰爭，他就要勝利地進入莫斯科了！他甚至已經想到，俄國的貴族將怎樣在莫斯科迎接他，他將告訴他們，他決定不破壞莫斯科這樣一個美妙神奇的城市。
當天下午，法國大軍進入了莫斯科。然而，出乎他們意外，街道上空空蕩蕩，只有幾個受驚的農民，一看見敵人就跑開了。克里姆林宮的紅色圍牆後面好像有人開槍，但法軍打出第一排子彈後，一切就都平靜下來了。
庫圖佐夫不愧為一代名將，他居然來得及讓他的殘餘部隊把莫斯科疏散一空！拿破侖在第二天進入莫斯科。幾乎沒有人看見他進入敵國首都時的輝煌。他隱約感覺到有什麼不對頭。這場戰爭在各個方面都有些古怪，勝利好像總來得太輕易，俄國軍隊像嚮導一樣在他的前面逃跑，偶然回擊一下，立刻又無影無蹤地消失了，留給法軍的是一個又一個燒成廢墟的城鎮..但是，他終於得到了一個完好無損的莫斯科，俄國人是不可能毀掉莫斯科的，現在，亞歷山大該派人來求和了！可是，亞歷山大的使者久久沒有出現。拿破侖觀光了這座偉大的城市，最後決定住在沙皇的寢宮裡。幾十萬法軍在莫斯科第一次住進了正規的房屋，由於沒有敵人，他們只溫和地搶劫了城市裡殘存的財物，主要是居民家酒窖中的藏酒。
這天深夜裡，拿破侖在睡夢中被人叫醒了。衛兵告訴他，莫斯科全城都燒起來了！這是亞歷山大沙皇的又一個決策。他決定把他的焦土政策執行到底，寧可燒掉莫斯科，也不能讓敵人得到給養和休息的場所。按照他的旨意，監獄中的政治犯和刑事犯都被放出來了，他們得到的指示是放火燒掉整個莫斯科，這些人忠實地執行了這個命令。
面對這樣可怕的情景，連拿破侖也感到膽戰心驚。空中閃耀著紅光，火焰包圍著街道，建築物在倒塌時發出震耳欲聾的恐怖轟鳴，高溫和濃煙使人窒息，壯麗的火花在法國士兵頭上狂飛亂舞。結果是法國士兵在努力撲滅俄國古都的大火，然而，他們這才發現，城內所有的滅火器具都被破壞掉了。
俄國人決定要把這座古都燒得乾乾淨淨。拿破侖幾乎是被推進馬車的。受驚的馬瘋狂地奔馳著，衝出了煙霧騰騰的莫斯科。大火燃燒了3 天3 夜，不但燒完了城裡殘留的物資，而且燒掉了法國人帶來的糧食和裝備。
拿破侖不得不搬到莫斯科郊外的一個鄉村莊園裡。他固執地認為，他已經佔領了俄國首都，因此俄國已經戰敗，亞歷山大沙皇應該來向他求和。然而亞歷山大的使者一直沒來。為了證實自己的想法，他主動派使者到彼得堡去向沙皇建議停戰。
亞歷山大強硬地回答說：「只要俄國疆土上還有一個法國士兵，我就永遠不會求和！」他還命令庫圖佐夫將軍，不得同敵軍的任何使者談判。
拿破侖聽到這樣的答覆，氣得破口大罵。但是，他的聰明的將軍們已經意識到，他們是不可能征服俄國的了。到現在為止，法國大軍是把攻取敵人首都作為戰爭的最終目標的，他們為此付出了慘重的代價，但是現在他們明白了，亞歷山大沙皇並不在乎首都的陷落，俄國軍隊的主力還存在，而且裝備良好，精力充沛，法同軍隊卻已經精疲力竭！他們現在最明智的作法，是抓緊時間，在冬天到來之前撤回法國！拿破侖在心裡承認他們的意見是正確的，10 月19 日，法軍開始向後撤退。但是剛剛離開莫斯科50 公里，他們就遇到了嚴陣以待的庫圖佐夫。
拿破侖的養子歐仁指揮著一個軍團攻了上去，結果卻是損兵折將，大敗而歸。拿破侖大怒，決心親自去同庫圖佐夫較量一番，但是他的將軍們紛紛反對，因為又累又餓的法國軍隊，根本沒法與以逸待勞的俄國軍隊相比。他們建議避開俄軍退走，拿破侖勉強同意了這個意見。他們沿著來時的原路退了回去。在法軍曾經戰勝庫圖佐夫的博羅迪諾戰場，7 萬多具無人掩埋的屍體發出令人作嘔的惡臭，士兵們不得不用破舊的衣袖捂著臉，那種恐怖的氣氛嚴重影響了法軍的士氣。法軍的紀律也日益鬆弛，隊伍七零八落，許多人帶著從莫斯科掠奪來的包裹，裡面裝著絲綢、服裝、珠寶、金銀..在宿營的時候，常常有人為著這些偷竊來的東西爭鬥撕打。更危險的是，他們一直受到俄國小鄙部隊的襲擊，俄國士兵們躲在樹林裡或高地後面，殺死些法國士兵後馬上撤走。而莫斯科的大火使俄國老百姓也憤怒地行動起來，暗殺法國哨兵和散兵游勇。結果法軍士兵不但沒有足夠的食物，而且夜晚連睡覺也睡不安穩。他們唯一可以慶幸的，就是天氣還不算太冷。
在維亞濟馬，庫圖佐夫率領俄軍主力追上了拿破侖，雙方爆發了一場激戰。盡避亞歷山大沙皇一再提醒庫圖佐夫不要低估拿破侖，庫圖佐夫還是又犯了一個錯誤：沒有及時派出增援部隊。法國軍隊再次擺脫了俄軍的追擊，逃向斯摩稜斯克。法軍在那裡留有一支後備部隊，並且準備有充分的糧草彈藥！然而，俄羅斯的嚴冬不可阻擋地到來了。11 月5 日夜裡，下起了第一場暴風雪，氣溫猛降到攝氏零下18 度。夭亮以後，大雪仍在怒號，法軍士兵們又冷又累，絕望地在冰天雪地中掙扎。連拿破侖也問士兵們一樣，拄著根棍子在雪深過膝的地上艱難地行進。亞歷山大沙皇的「焦土政策」現在開始顯示威力了。數不清的法軍士兵在餓死、凍死、累死..當他們終於到達了斯摩稜斯克時，得到的只是更大的失望：因為這裡的守軍幾乎同他們一樣在挨餓，剩下的糧食最多還夠吃幾天。拿破侖極力鼓動他的部下向別列津納河挺進，過了這條河，他們就安全了。
就在這時，在亞歷山大沙皇的領導下，庫圖佐夫正在設置一個巨大的陷階，他已經派出一支部隊，長途奔襲別列津納河。負責守衛別列津納河大橋的法軍元帥烏迪諾抵擋不住，大橋被俄國人燒掉了。法國軍隊失去了退路，而他們身後，庫圖佐夫的大軍正在進逼過來。
就在這生死存亡之際，拿破侖耍了最後一個漂亮的花招。他用一批非戰鬥人員迷惑了庫圖佐夫，將俄國大軍引上了歧途，而法軍殘餘的主力趁機與烏迪諾元帥會合，在別列津納河上游淺灘搭浮橋逃出了俄國。然而，當初50 萬法國大軍，如今只剩下了不到2 萬殘兵敗將！亞歷山大沙皇得到消息，立刻從彼得堡出發，趕到了維爾納。半年以前，他不得不從這裡撤退，而今天，他將從這裡組織反攻。他聽庫圖佐夫匯報了決戰的情況，瞭解了歐洲的形勢，不顧國內貴族和官僚的反對，在1813 年初毅然下令越過波蘭邊境，向法國過去的盟國普魯士進軍，以迫使普魯士起來反對法國。亞歷山大採取了一個高明的措施，他讓有名的普魯士流亡者斯坦因在俄國軍隊前面回到普魯士，發動人民起來爭取獨立。有俄國大軍作後盾，斯但因很快就成功了，普魯士各地迅速掀起了反對法國的運動。3 月17 日，普魯士人和俄國人一起決定，使普魯士擺脫法國的統治。普魯士變成了俄國的盟國。接著，亞歷山大又取得了英國的支持。最後，奧地利和瑞典也不得不加入與俄國的同盟。法國被孤立了。
8 月10 日，歐洲對拿破侖的戰爭開始了。到1814 年的4 月1 日，俄國沙皇亞歷山大勝利地進入了法國的首都巴黎。他自豪地向全世界宣佈：「是上帝選擇我來戰勝拿破侖。上帝選擇我做王中之王，我只是完成了上帝的旨意。」
（薛兵）