公元12 世紀80 年代末，英國國王亨利二世去世，他的兒子理查登上了王位。當時人們稱理查為「獅心王」。
為什麼稱他獅心王呢？在中世紀的歐洲，人們都喜歡在紋飾徽章中用獅子圖案作標識，因為獅子被稱為「獸中之王」。因此，不止一個國王試圖把自己的名聲和獅子聯繫起來，獅心王一生有許多傳奇色彩，他身上的優點和缺點都很明顯，是中世紀最令入矚目的人物之一。直到現在，他一直被描寫成騎士時代的產物和化身。「獅心王」的稱號，是對理查國王永恆的褒獎。
獅心工統治英國10 年，他只來過英國兩次，住了短短的幾個月，其餘時間，他都率領軍隊在歐亞大陸東征西討作戰。他喜歡戰爭，就像有人酷愛科學和詩歌一樣。他狂暴好殺，又魯莽急躁，喜歡親自參加格鬥，在戰場上，他總是騎馬衝殺在前。因而，他並不是個詭計多端的國王。
獅心王登基的時候，局勢動盪不安。巴勒斯但那路撒冷的基督教王國，在風雨飄搖中維持了一個世紀，於公元1187 年10 月落入撒拉遜人的手中。
那路撒冷的基督教王國，是一個世紀前，由羅馬教皇烏爾班二世倡導的十字軍東征後建立起來的，1186 年，撒拉遜人的偉大民族領袖薩拉丁，發動了「聖戰」，在一個名叫哈廷的地方和上萬名基督教佔領軍展開激戰。基督教王國的國王和許多騎士、貴族都被生擒。這件事震動了歐洲各地，羅馬教皇於是派出使節到各國宮廷遊說，勸他們共同對付異教徒。
獅心王理查是積極響應教皇倡議，策劃新的十字軍遠征的國王之一。法國和德國的國王和騎士們也摩拳擦掌。德國在紅鬍子誹特烈的旗幟下，集結了一支大軍，載著1 萬2 千人的艦隊渡過了直布羅陀海峽，向亞洲猛撲過去。
與此同時，流亡的那路撒冷基督教國王康拉德，也率領第一批援軍從君士坦丁堡出發了。
獅心王於1190 年夏天率軍出征，穿過法國並乘船到達西西里，準備在那裡過冬。他把英國的政務委託給朗香主教和達勒姆主教，並由皇太后艾利諾監督。這時候，由法國國王腓力率領的法軍，也抵達西西里島避冬。
一天清晨，獅心王騎著匹白馬，和幾名貼身侍衛練習劍術，他忽然看見海灘上有幾個人策馬飛奔，說了聲「追，，便雙腿夾緊馬肚追了上去。那幾匹坐騎越來越近了，獅心王這才發現，他們擁簇著的是一位金髮女郎。獅心王又加了一鞭，白馬超過金髮女郎的坐騎，他把馬頭一勒，白馬前腿豎立，噓噓噓叫著，攔住了女郎的去路。女郎嚇得慌忙勒轉了馬頭。旁邊一位身材粗壯、滿臉兜腮鬍子的騎士大喝一聲，說：「公主貝林格利亞在此，誰敢如此無禮！」邊說邊拔出劍來。
獅心王也拔劍在手，喊了聲「看劍！」只聽叮叮噹噹，劍光閃閃。鬥了十幾個回合，獅心王虛晃一劍，乘勢抓住那騎士後腰，將他擲於馬下。獅心王的侍衛們在一旁哈哈大笑。公主下了馬，打量著獅心王，見他身材高大，相貌英俊，肌肉強健，手臂靈活，已有了幾分好感。當她知道面前的勇士就是獅心王時，不由雙頰頓時羞紅了。原來，她就是法王腓力的妹妹，皇太后己答應把她許配給獅心王。
獅心王也對貝林格利亞公主一見鍾情。為了政治上的聯合，獅心王提出把自己妹妹艾麗斯公主許配給腓力。但是，艾麗斯公主拒絕和法王結婚。法王也看不上艾麗斯，說她除了容貌之外，別無可取之處。因此，英法兩國國王未能結成東征時所需要的聯盟。獅心王娶了法國公主，胖力國王因未娶英國公主，得到了1 萬馬克賠款，但仍忿忿不平。英法兩國人馬在西西里避冬時，常常發生一些摩擦。
再說德國紅鬍子胖特烈的大軍，於1189 年5 月由德國出發，經匈牙利向土耳其的君士但丁堡進發。紅鬍子穿過小亞細亞，到達西裡西亞。紅鬍子在卡利卡努河畔勒住馬一看，只見河水清澈湍急，兩岸風景如畫，悠悠白雲下，淡藍色的群山一直蜿蜒到天的盡頭。紅鬍子下令隊伍就地休息，埋鍋造飯。
腓特烈捋捋髒兮兮的紅鬍子對他兒子說：「瞧，這鬍子都結成餅啦，走，下河去洗一洗。」他正欲向河邊走去，忽有一探馬飛奔而來。那探子翻身下馬，朝紅鬍子單膝跪下說：「報告陛下，英、法兩國的盟軍已到達西西里島，獅心王理查捎來一封信函。」說著雙手呈上。紅鬍子拆信一看，才知道獅心王和法王打算過了冬再東征，他氣得把信撕個粉碎，用手一揚說：「沒有他們，我紅鬍子照樣收復聖城那路撒冷！」
紅鬍子跳進卡利卡努河中，他的兒子和侍衛也下了水。紅鬍子揮臂暢遊，王子見他越游越遠，喊道：「父王，這河流咱們不熟悉，你要當心！」話音沒落，只見父王已被漩渦卷沒了頭頂。那恃衛慌忙喊人來搭救，但是已經遲了，他們在下游幾英里處撈出了紅鬍子的屍體。叱吒風雲威風凜凜的紅鬍子腓特烈，就這麼從此消失了。
德軍不得不掉轉頭回返，行至安條克城的時候，可怕的瘟疫義襲擊而來，許多將士先後死去。在紅胡於號稱德意志之花的浩蕩大軍中，只有不到1000 人在他兒子的帶領下，於1190 年10 月回到阿克城外的十字軍大本營。王子只好在此繼續召集軍隊，準備明年出證。而獅心王直到1191 年6 月8 日，才率英軍抵達阿克城外。
歐洲各強國的國王率軍隊陸續來到，團團圍困了薩拉丁的城堡。這些歐洲國王們互相比勇，互相嫉妒，明爭暗鬥。獅心王在諸王當中處於領導地位。
獅心王召集了軍事會議，他提出英軍攻打防守最堅固的西面，怯王攻打東面，德軍攻打北面，留下南面一條峽谷讓敵軍逃跑，然後再打伏擊。各個國王表示贊成。攻城戰鬥打得非常激烈。獅心王一馬當先，沖在城樓下叫罵挑戰。敵軍主帥薩拉丁挽弓搭箭，只聽「嗖」地一聲，獅心王頭一低，那箭射中了他的頭盔。他拔箭在手，大聲喊道：「好箭法！喂，薩拉丁，你敢下來跟我比劍麼？」薩拉丁不理不睬。正在這時，飛馬來報，敵軍從北門出擊，瞇特烈王子已招架不住了。獅心王於是分兵一半佯裝攻城，他親自卒另一半人馬馳援德軍。
薩拉丁的軍隊沒提防英軍抄了他們的後路。獅心王衝鋒在前，揮劍左右砍殺。胖特烈王子見獅心王來增援，士氣大振，率德軍轉身殺敵。這一仗，生俘薩拉丁將士2000 餘人。
薩拉丁主動出擊受到挫敗，他吸取了教訓，任敵軍如何叫罵挑戰，就是緊閉城門不理睬。兩軍就這麼對峙了好些日子。薩拉丁知道，城內糧草將盡，便主動派使者出城談判。薩拉丁的使昔剛騎馬躍過護城壕，吊橋就拉起來了。
在獅心王的大帳裡，薩拉丁的使者遞上了一封求和信。薩拉丁提出，如果對方撤軍，他可以釋放城內信奉基督教的俘虜，賠償一大筆款子，並且交出他在那路撒冷奪取的那穌受難十字架（不過，此時那穌已去世1200 年，此物真假難辨）。獅心王認為薩拉丁尚有誠意，就同意講和，但他把賠款數目增加了一倍，要那使者回去請示後答覆。
那使者回去後，獅心王得到的答覆是：賠款多一個子兒也不給。獅心王勃然大怒，下令將2000 名俘虜統統絞死！薩拉丁踞守的城堡終於被十字軍攻佔了。公元1192 年，獅心王的軍隊又攻佔了雅法城。獅心玉立在山頭上，可以遙望那路撤冷了。但就在這時，山英格蘭傳來驚人的消息，他的同胞弟弟約翰發動了叛亂。獅心王覺得非回國處理不可了，只好又派人和薩拉丁重開談判。
獅心王雖然在戰鬥中佔了上風，但他卻打心裡佩服薩拉丁的軍事指揮才能，也佩服薩拉丁的士兵們作戰的勇敢頑強。獅心王為了表示誠意，甚至把他的另一個妹妹喬安娜嫁給了薩拉丁的兄弟，作為永久和平的保證。打了3 年的這場戰爭終於實現了停火，雙方劃分了沿海城鎮。那路撒冷那穌的聖墓也對小鄙的十字軍開放，讓他們作為基督教徒去朝聖。
公元1193 年初，獅心王理查啟程回國。他的船隊在亞得裡亞海遇到了颶風。獅心王的旗艦也被狂風大浪掀翻。海潮把獅心王送到了海岸邊的沙灘上，當他醒過來時，過了一會兒才回憶起船翻後的情景。他抱著塊木板游近海岸線時，已經筋疲力盡了。他掙扎著跪立在沙灘上，在胸口劃了個十字，痛哭著說：「天啊！這簡直是不可思議..」
像獅心王一樣僥倖活下來的幾十名英軍將士，陸續聚攏在一起。有人生起篝火給國王烤了條魚充飢。獅心王認為幾十人在一起目標太大，他把部屬化整為零，各自行動，約定在倫敦會面。獅心王選了兩名精幹的士兵，3 人喬裝成雲遊四海的教士。他打算穿過德意志回英格蘭。
獅心王一行3 人剛進入奧地利邊境不久，就被人發現了。原來，獅心王率領的英國船隊在亞得裡亞海覆滅的消息，已經傳遍了歐洲各國。奧地利公爵已發出懸賞捉拿獅心王的告示。因為奧地利公爵和獅心王是仇敵，他們曾不止一次作戰交鋒過。
在一座小山崗上，獅心王被奧地利士兵層層包圍了。奧地利公爵騎在馬上，揮劍指著獅心王哈哈大笑著說：「獅心王，想不到你也有今天？你的騎士魅力到哪兒去了？」獅心王大怒，拔劍出鞘，他的兩名隨從也執劍在手。
公爵大喝一聲：「 快給我拿下！」眾將士一擁上前。獅心王和隨從拚力抵抗，無奈寡不敵眾，終於被擒。
獅心王被關在奧地利公爵的城堡裡。此時的奧地利屬羅馬帝國管轄。羅馬帝國皇帝本人要求得到這個著名的俘虜，他認為這樣有價值的獵物是不容許留在公爵手裡的。
獅心王監禁在什麼地方仍是皇宮裡的秘密。英國有一位忠實於國王的吟遊詩人布朗德爾，彈著獅心王最喜愛的和弦走遍一座座城堡。他終於如願以償，聽到了獅心王回奏的琴聲。
獅心王被監禁後，他的弟弟約翰便宣佈國王已死，要求繼承王位。但是遭到了新上任的瓦爾特大主教的反對。年逾古稀的艾利諾太后也堅決站在長子獅心王一邊。這批人左右著政務會，而政務會則控制著國家。政務會在沿海一線佈置了防禦，防止法國入侵。約翰的勢力土崩瓦解，他神不知鬼不覺地溜到法國去了。
英國政務會派人去和羅馬皇帝交涉，要求釋放獅心王。羅馬皇帝要求英國付15 萬馬克的巨額贖金，這相當於英國王室兩年的收入。必須在倫敦準備好10 萬馬克，獅心王才能獲釋。獅心王表示同意，英國政務會也同意。
同時，另一方面，法王胖力和約翰也在積極活動。法王胖力是1191 年秋天從十字軍東征的戰場回國的。法王是想趁獅心工被囚禁之機，把英格蘭人趕出法蘭西。約翰願意作他的合夥人，條件是幫助他登上英王寶座。所以，他倆也派人和羅馬皇帝談判，出價8 萬馬克，要求皇帝把獅心王關到1194 年9 月底；或者每關他一個月，就給皇帝1500 馬克；或者以15 萬馬克代價把獅心王買到他們手中。但是羅馬皇帝認為，這筆交易他已經先和獅心王定下了，就是敲竹槓也得略講信用。法王胖力得知羅馬皇帝不願同他做這筆買賣，便給約翰送去了一封信，信中說：「小心點——廈鬼快放出來了。」
贖金不是一筆小數目，這對英格蘭王國是個沉重打擊。為了盡快籌集贖金，國務大臣、各位大主教和艾利諾太后都為這個艱巨任務竭盡全力。賦稅加重了，老百姓必須交出四分之一的財產。約翰也表示了贖回他哥哥獅心王的誠意，在他管轄的郡內徵收大量捐稅，不過大部分落入了他自己的腰包。
1193 年底，英國交出了規定的第一批贖金。1194 年2 月初，羅馬皇帝終於釋放了獅心王。獅心王小心地穿過歐洲大陸，避開他在法蘭西的屬地，於3 月16 日回到倫敦。此時的倫敦居民因政府徵求贖金已一貧如洗，但封建時代的忠君觀念仍使他們欣喜若狂。
約翰見其兄回來恢復了國王的權力，又一次公開叛亂。約翰在法下啡力的援助下，佔領了一些在法蘭西的英國的屬地。獅心王率軍出擊，約翰的叛亂被鎮壓下去了。約翰逃到了腓力那裡。獅心上乘勝追擊，法王胖力只好屈膝求和，並且交出了約翰。寬宏大窒的獅心玉並沒有處死屢次反叛他的弟弟，而是以兄長之愛擁抱他，並且恢復了他的部分領地。獅心王心裡清楚，如果約翰不參加贖回他的行動，一意孤行的話，自己就會仍然被囚禁在羅馬皇帝的城堡裡，蒙受廢黜之辱，甚至一命歸西。
在那之後，獅心王一直忙於保衛他在法國的屬地。法王腓力領導的抗擊英軍的戰鬥，一直以打打談談談談打打的奇特方式進行著。
1197 年，英法雙方進行了一場大戰，獅心王沿吉索爾城追擊法土胖力及其潰散的軍隊。而兒年前，這兩位國王就是在這裡莊嚴宣誓進行十字軍東征的。
1199 年，英國人民因國王多年來發動的戰爭，已貧困到了極點，獅心王也清楚，老百姓的血汗已搾乾了。但戰爭還在進行，軍費需要籌集。就在這時候，獅心王聽說，他的一個封臣所屬的查盧茨城堡裡，挖出了一個無價之寶，那是·一位皇帝、皇后、三子和公主的金像，金像上的人物圍坐在一個金桌子旁邊。獅心王心想，這稀世珍品如弄到手，賣給羅馬皇帝，可以換取幾萬馬克，可以解決軍費急需的燃眉之急啦。於是，他以最高領主身份，要求查盧茨的領主將寶物交出來。
查盧茨的領主拒不交出金像。獅心王大怒，下令包圍了這座防衛薄弱的小城堡。他覺得，這小城堡就像只被巨蟒纏住的羊羔，它想什麼時候吞食就可以什麼時候吞食，所以他並不急於攻打，只想到一定時候，讓那領主乖乖地獻出珍寶來，第三天，獅心王大膽地騎馬沿牆而行。侍衛勸他還是小心一些的好。獅心王捋捋鬍須說：「哈哈！我獅心王是上帝的驕子，在戰場上，刀箭傷不著我，在亞得裡亞海，海水淹不死我，羅馬皇帝囚禁了我，又不得不把我放了..」
獅心王話音未落，只聽「嗖」地一聲，一支弩箭射中了他左肩靠近脖子的地方。他勒馬往回奔，邊奔邊用手想拔出箭來，無奈那箭射得很深，就像樹木生了根似的。
獅心王回到中軍帳，御醫為他挖出了箭頭，由於流血過多，傷勢就更重了。傷口接著就受了感染，又紅又腫，膿血流個下止。御醫們也束手無策。
艾利諾大後聞訊趕來了。她不停地為皇兒所禱，可是也無濟於事。獅心王知道自己氣數已盡，鎮靜地準備迎接死神。他安排了後事，將自己的財產分給朋友，或贈給慈善機構。他當著王后的面，宣佈弟弟約翰繼承他的王位。約翰接到王兄即將駕崩、宣佈他為王位繼承人的消息後，幾乎不敢相信這是真的。他快馬加鞭來到獅心工的營帳時，王兄已經奄奄一息了。他跪在兄長的病榻前，淚流滿面，激動得說不出話來。他知道．按英國法律，自己是父王的小老婆生的，沒資格繼承王位；合法的王位繼承人應是他二哥的兒子亞瑟，何況他又多次反叛獅心王。而工兄不計前隙，將他朝思暮想的王位給了他，怎能不激動萬分啊。
獅心王臨終前，要求所有莊場的人宣誓效忠約翰。
射出那致命一箭的弩箭手已被監禁起來，獅心王叫人把他帶到面前，放免了他，並給了他一些錢。
獅心王駕崩後，那名彎箭手被新國上約翰下令活剝了皮。
獅心王享年42 歲。
（賀文江）