這是個英國王室的故事。細說起來，頭緒繁多，人事複雜，情節曲折，要梳理清楚可不容易。
我們在說伊麗莎白一世女工的故事之前，先得說說她的姐姐瑪麗一世。
瑪麗是父王亨利八世和王后凱瑟琳所生的女兒。後來王后凱瑟琳失寵，新王后安妮十分忌恨瑪麗，剝奪了她的威爾士公主稱號，還經常惡狠狠地罵瑪麗是「不要臉的私生子」。當安妮生下女兒伊麗莎白後，瑪麗的地位進一步下降。她住在一間十分簡陋的房間裡，沒有女傭也沒有人同她來往，安妮甚至要她給自己的女兒當侍女。瑪麗對此表面上逆來順受，心裡卻埋下仇恨的種子，伊麗莎白後來為此付出了巨大的代價。
瑪麗還有個同母所生的弟弟。父王駕崩後，弟弟登上皇位，為愛德華六世。瑪麗知道愛德華六世身體多病，她安然住在倫敦郊區，靜候愛德華六世駕崩。國王果然不久就駕崩了，諾森公爵在倫敦擁立亨利八世的外甥女、他自己的兒媳格雷郡主為女王。格雷只當了9 天女王，就被擁立瑪麗當女王的人關進倫敦塔，上了斷頭台。
瑪麗一世女王於1554 年7 月，嫁給了西班牙國王菲利普二世，但婚後一直沒有孩子。瑪麗一世對童年的不幸一直懷恨在心，與妹妹伊麗莎白的關係相當緊張。
1554 年，她指責伊麗莎白與在肯特郡發動起義的托馬斯·懷亞特有聯繫，將伊麗莎白關進倫敦塔，此後又流放到伍德斯托克。在瑪麗生命的最後幾個月，姐妹倆的關係稍稍緩和。在最後一次重病中，她與西班牙大使和攝政委員會達成協議，答應由伊麗莎白繼承王位。
瑪麗一世女王臨終前，要求伊麗莎白保持天主教信仰，作為繼承王位的先決條件，伊麗莎白答應了。
1558 年11 月17 日，瑪麗一世女王去世，終年42 歲，遵照她臨終遺言，她的五臟和軀殼，分別葬在兩座教堂裡，以此固執地向英格蘭人表示，她的一半屬於婆家西班牙。
瑪麗女王一死，伊麗莎白就不再信守諾言了，實際上她從未信仰過天主教。伊麗莎白比姐姐小17 歲，如果不是瑪麗重病而死的話，她還會吃更多的苦頭。盡避如此，年輕的伊麗莎白已飽受坐牢和流放之苦了。
在那些日子裡，伊麗莎白的處境同當年的瑪麗幾乎一模一樣，由於父母親的婚姻從未得到天主教會和羅馬教皇的承認，所以她一直被視為私生女。
她的姐姐瑪麗女王篤信天主教，因此尤其痛恨她信仰新教。
為了免遭女王和她的謀臣的迫害，聰明機智的伊麗莎白被迫處處假意順從，不參與任何政治活動。有一次瑪麗女王派了個密探，裝扮成過路的一位紳士，在伊麗莎白住的莊園附近馬車壞了，請求借宿一夜。喝咖啡的時候，密探故意流露出對天主教和瑪麗女王的不滿之意，可伊麗莎白卻裝得茫然不知的樣子，說她從不談國事。伊麗莎白就是靠著機智和偽裝才倖存下來，在莊園裡過著近似隱居的生活，直到瑪麗女王去世。
瑪麗女王去世的當天，伊麗莎白繼位成為女王，尊號為伊麗莎白一世。
全國頓時一片歡騰，也顧不得正在國喪期間了。人們慶幸瑪麗女王去世，因為這位女王是個宗教狂，篤信天主教，她曾把300 名新教徒送上火刑柱活活燒死，其中包括克蘭默大主教、格洛斯特、裡德利、拉鐵摩爾主教等知名人士。人們甚至稱她為「血腥的瑪麗」。人們慶幸火饒異教徒的時代已成了過去，歡呼又有了一位新教女王。
1558 年11 月24 日，女王在1000 名禁衛軍的護衛下，浩浩蕩蕩從哈特菲爾德離宮出發，奔赴首都倫敦。從車窗裡，她看到沿途家家戶戶門口都飄著國旗，表示向她效忠。進了倫敦城，城裡更是萬人空巷，臨街的陽台上、房頂上都站滿了人，爭相一睹新女王伊麗莎白一世的風采。歡呼聲此伏彼起，一浪高過一浪。
伊麗莎白一世的登基大典，使倫敦的市民、貴族及各階層群眾沉浸在狂歡之中。英國編年史曾有這樣的記載：「瑪麗一世女王狂風暴雨般的統治時代結束後，不愉快的愁雲被驅散，難忍的痛苦像迷霧一樣消失，迫害成為過去。感謝上帝給英格蘭送來一個平靜的季節、一個明媚的太陽、一個受到伊麗莎白女王保佑的世界。」
望著狂歡的百姓，坐在豪華上室專用馬車裡的伊麗莎白，止不住熱淚盈眶。她心潮起伏，思緒萬千..童年的不幸一幕幕浮現在眼前。在她2 歲8 個月時，母親安妮·博林因與一位宮廷樂師關係曖昧，被殘暴的父王處決。
父王因渴望有兒子繼承王位，對她一直極為冷淡，她甚至很少有機會見到亨利八世，但卻對父王忠心不二。1543 年，亨利八世又與33 歲的女學者凱瑟琳·帕爾結婚，在新王后的建議下，亨利八世前面5 位王后留下的3 個孩子，即瑪麗、愛德華和伊麗莎白都回到了宮廷。
伊麗莎白回到富麗堂皇的王宮，這裡的一切對她來說既熟悉又陌生，她像一個鄉下剛進城的小女孩，靠牆站著一動也不敢動。這時，金髮碧眼的凱瑟琳·帕爾王后走了過來，王后親熱地拉住伊麗莎白的手說：「我的小鮑主，你已經回到家裡，幹嗎要這麼拘謹？來呀！」說著彎腰向她伸開雙臂。伊麗莎白撲進了帕爾王后的懷抱，她又感受到了幼兒時的母愛。
帕爾王后安排伊麗莎白住在自己隔壁，並鼓勵她學習。伊麗莎白從師意大利學者約翰·切克學習希臘文，還專心地補習意大利語、法語、西班牙語和拉丁語。為她日後用流暢的希臘語、拉丁語和意大利語進行演講奠定了基礎。在她的課程中，還安排有一些同統治國家、問鼎王位有關的內容。
亨利八世於1547 年去世，當時瑪麗31 歲，伊麗莎白14 歲，愛德華才9 歲。亨利在遺囑中規定繼位順序為愛德華。瑪麗和伊麗莎白；並規定愛德華年滿19 歲前，由攝政委員會輔佐。但亨利八世死後，攝政權被愛德華的舅舅西摩篡奪。攝政王的弟弟、海軍大臣湯姆斯也是一個野心家，他闖進王宮與太后帕爾結婚，企圖奪取攝政權。他還利用居室較近的便利條件，經常調戲伊麗莎白公主。帕爾看不過，就把伊麗莎白送往他處，並安排家庭教師凱特·阿什利陪住。
1548 年，帕爾因難產去世，海軍大臣又追逐失去了保護人的伊麗莎白公王。倫敦一時流言四起，伊麗莎白一概加以否認。海軍大臣湯姆斯。西摩勳爵的如意算盤是要與伊麗莎白公主締結婚約，然後把她扶上王位．自己做攝政王。他在朝中向貴族遊說，準備發動政變，推翻他兄弟西摩，但是事情敗露了，他被送進倫敦塔，於1549 年5 月上了斷頭台，他的罪行之一就是不擇手段妄圖與伊麗莎白成婚。
盡避妄圖與伊麗莎白成婚是海軍大臣一廂情願的事，與伊麗莎白無關，但伊麗莎白還是接連被傳進倫敦塔獄進行審問。當諾森伯蘭公爵在倫敦擁立她的堂妹格雷郡主為女王時，伊麗莎白再一次陷入危難之中。
伊麗莎白的姐姐瑪麗·都鋒執政（1553 一1558 ）時期，也是伊麗莎白一生中最困難、最危險的時期。瑪麗恢復天主教的地位，大肆迫害新教徒，燒死許多著名的新教領袖，因此，瑪麗女王的反對派便寄希望於伊麗莎白。小伊麗莎白頗有心計，她雖是個虔誠的新教徒，但她盡量避免和反對派們接觸，謹小慎微地避開所有嫌疑，盡避如此，她仍沒有能免受迫害。有一次，新教徒發動了一次叛亂，瑪麗女王派兵前往鎮壓，叛亂被平息了。這次叛亂與伊麗莎白無任何關係，但她仍被指控為叛亂的策劃者。瑪麗女王大怒，下令逮捕伊麗莎白。
當王家龍騎兵來到伊麗莎白住的莊園，把莊園團團包圍住的時候，伊麗莎白正患重病，連床都下不了。她是給用擔架抬進王宮裡去的，被扔在宮女們住的一間小屋裡，一連幾天無人敢來探視。
瑪麗女王的丈夫、西班牙國王菲利普二世對妻子說：「依我看，乾脆把伊麗莎白處死算了，留著她是個禍害。」
另一位大臣也說：「伊麗莎白年紀雖小，卻很有心計，她被那些反叛女王陛下的新教徒當做了一面旗幟，陛下應當機立斷砍除這面旗幟..」瑪麗女王此刻內心很矛盾，不處死伊麗莎白吧，留著對自己的王位是個威脅；處死她吧，畢竟是自己同父異母的妹妹..瑪麗女王正猶豫不決的時候，法務大臣前來報告說，新教叛亂頭目懷亞特在斷頭台上臨刑前，承認他的供詞是虛構的，他們打算擁立伊麗莎白的陰謀，伊麗莎白本人並不知內情。盡避如此，瑪麗女王仍對她疑心重重。問題是一件棘手的事情。伊麗莎白即位之初，西歐各國帝王公侯的媒人使節穿梭來往，她都予以婉言謝絕。喪了妻子的姐夫、瑪麗女王的丈夫西班牙國王腓力二世也提出娶她，伊麗莎白以國教不同為由沒有同意。
轉眼間，伊麗莎白女王年過30 歲了。國內外輿論一致認為她應結婚，以解決繼位人問題。但女王不為所動，仍然我行我素，她甚至說：「我無須再選擇佳婿，因為我在舉行加冕大典之日，已與全體臣民結婚了。」
一晃又是15 年過去了，這時伊麗莎白女王已經45 歲。國會強烈要求女王同法國國王亨利三世的弟弟安茹公爵訂婚。女王同意了。消息傳到英吉利海峽對岸，法國寺院鳴鐘慶賀，人們燃放的煙火映紅了天空。就在婚禮即將舉行之際，伊麗莎白女王突然變卦，宣佈要繼續堅持獨身。25 歲的安茹公爵得知後，氣得把訂婚戒指摔在地下，痛罵女王是一個「古怪的老處女」。
女王雖然無意結婚，但從王宮中傳出的浪漫故事卻並未隨她的年齡增長而減少。最先獲得女王寵愛的是達德利勳爵，他從1559 年起就與女王朝夕相處。女王甚至同意一旦自己發生意外，即由達德利勳爵擔任攝政王。哈頓以跳舞出色而出名，在一次舞會上女王注意到他，把他收為貼身侍衛，1572 年升為警衛隊長，後又準備任命他為大法官。當哈頓看中哈尼奇主教的別墅時，女王立刻命令主教交出。哈頓這傢伙除了善於迎奉拍馬之外一無所長，他肉麻地吹捧女王說：「供您驅使比上天堂還幸福；失去您則比下地獄還痛苦。」
還有一位才子羅利，專門寫詩吹捧女王，在這位御用詩人的筆下，年過半百的女王老嫗變成了可愛的少女。
伊麗莎白一世女王一生中最有爭議的事情，是她下令處死了蘇格蘭女王瑪麗·斯圖亞特。斯圖亞特的丈夫於1559 年7 月繼位為法國國王，一年後、丈夫死去，年僅16 歲的斯圖亞特從法國回到蘇格蘭。斯圖亞特曾外祖父是伊麗莎白的爺爺亨利七世，兩位女王有血緣關係。那時蘇格蘭從屬於英格蘭又有相對的獨立性，斯圖亞特要求伊麗莎白指定她為英格蘭王位繼承人，並且在爭奪王位上搞了不少動作。伊麗莎白不會寬恕與自己爭奪王位的人，她終於設下圈套，以謀反罪把斯圖亞特逮捕，關進倫敦塔。
由於羅馬教廷表示過英國王位應由蘇格蘭女王斯圖亞特繼承，所以天主教徒們聲稱要執行教皇的訓令，於是發生了一系列企圖推翻伊麗莎白統治、擁立斯圖亞特為王的叛亂。伊麗莎白在平息了各次叛亂後，考慮到斯圖亞特己成了叛亂分子的旗幟，就像當年新教徒打出自己這面旗幟反對瑪麗女王一樣，只要她還活著，叛亂活動就不會消失，於是在1587年將瑪麗斬首處決。
處死一位外國君主在當時也是一個罕見的事，伊麗莎白過後似乎有些後悔，她把此事怪罪於手下的官員，連女王最親近的大臣也沒能倖免。
伊麗莎白一世統治時期，英國與西班牙的關係不斷惡化。女王暗中鼓動海盜航海家佛朗西斯·德類克在南美洲搶劫西班牙的商船和殖民地，西班牙政府要求懲處德類克，女王卻封他為男爵。自此兩國矛盾更加激化，一場爭奪海上霸權的戰爭已不可避免。
西班牙國王菲力普二世過去向小姨子伊麗莎白求婚未成，本來就窩了一肚子火，認為丟了面子，現在又面臨英國海盜的騷擾，他氣更是不打一處來，下決心派遣一支「無敵艦隊」，消滅英國海上的勢力。
西班牙的「無敵艦隊」由130艘戰艦組成，有船員水手7000人，步兵2萬3千人。當時英國國力比不上西班牙，海軍正規艦隊在噸位和數量上都處於劣勢。1588年5月，龐大的「無敵艦隊」出現在英吉利海峽。在這緊急關頭，55歲的伊麗莎白一世女王多次前往視察海防、部署海軍力量。1588年7月29 日，她親臨蒂爾伯裡兵營檢閱軍隊，並向全體官兵發表演說，激勵大家保衛祖國、奮勇殺敵。
在加來海戰中，笨重的西班牙艦船無法與小巧靈活的英艦作近距離海戰。英國小型艦船裝滿了茅草，茅草澆透了油，這些艦船駛近西班牙大艦後，水手們便點燃茅草，游水拖船前進。風助火勢，海面上頓時濃煙滾滾，火光沖天，許多西班牙艦船來不及避讓，被燒得七零八落。
西班牙「無敵艦隊」被迫退入北海。在繞道蘇格蘭沿海回國途中，無敵艦隊又遭颱風襲擊，勉強回到西班牙港口的船隻已所剩無幾。從此西班牙的海上霸權由英國取而代之。
伊麗莎白一世的時代，是英國走向強盛的開端。海上通道的打開，為以後英國掠奪殖民地的財富提供了條件。女王還不遺餘力地倡導文藝復興運動，為英國資本主義的發展起了推動作用。這一時期，英國出現了劇作家莎士比亞等一批偉人。女王庇護過哲學家培根，使他免遭迫害；還為意大利科學家布魯諾創造條件，使他在倫敦完成許多重要著作。
但是，伊麗莎白一世採取的許多措施，如圈地法、勞工法、學徒法，也給一般人民帶來了苦難，當時倫敦有四分之一的人口為流浪者、乞丐和貧民。
大量金銀流入國內造成物價飛漲，人民怨聲載道，起義暴動接連不斷，連女王昔日的親信也走上了叛亂之路。
晚年的伊麗莎白變得孤僻多疑，憂心忡忡。
1603年2月上旬，伊麗莎白感到身體不舒服，很快便臥床不起，並喪失了說話能力。大臣們背著他，安排她的政敵、被她處死的瑪麗·斯圖亞特的兒子、蘇格蘭的詹姆斯為英國國王，王號為詹姆斯一世。女王為此更是心煩意亂。
公元1603 年3 月23 日，群臣在女王病榻前提出以蘇格蘭國王為王位繼承人，等候良久，伊麗莎白終於無可奈何地用手勢表示同意。次日凌晨，女王與世長辭。
伊麗莎白一世女王在位44 載，是英國歷史上最偉大的一位國王。
（賀文）