喬治三世去世後，他的長子、威爾士親王喬治·奧古斯塔斯繼位，王號為喬治四世。
從1820 年到1830 年，喬治四世僅當了10 年的國王。然而從1812 年起，當父王患了精神病後，他就開始行使國王的全部權力了，他實際掌權18 年。
喬治四世年輕時風流倜儻，一表人材。他食量大如牛，嗜酒如命，因而30 多歲就大腹便便，胖得像漫畫中的怪物，而且，臉色緋紅，高挺的酒糟鼻子就更紅了，好像一戳就能噴出血水來。他時刻有中風的危險。他身邊儘是空酒瓶和一大堆用便壺壓著的各種藥品，還有各家酒店的欠款單。
當父王喬治三世在1788 年11 月病情嚴重時，他這位王太子跑遍倫敦的各個俱樂部和酒吧，一邊朝大肚子裡灌啤酒，一邊說：「我和父王正在就餐，大家默默無語，突然，父王站起身朝我走來，躬了躬身子說，可憐的弗雷德..哈哈哈！案王把他兒子當做他早已去世的老子了。」在座的人們聽了，也都哈哈大笑，爭相問王太子國王在宮裡的情形。王太子又接過一大罐啤酒咕咚咚喝下去，抹抹嘴說：「父王兩眼充血，看起來像紫葡萄，可怕極了，」他說著站起身，學著老國王的樣子喃喃自語個不停，儘是些令人捧腹的笑話。
這下看熱鬧的人也就越來越多。
人群裡不知誰說了一句：「國王和王太子都是瘋子，一對活寶！」其實，王太子精明得很呢，他是故意散佈國王是個瘋子，以便策劃政變，攫取王位。
喬治四世的婚姻也很不美滿。同他交往的女人不少，但都沒有真心相愛過。
1784 年，他還是王太子時，遇上了一位比他大5 歲的女子。那女子是個羅馬天主教徒的寡婦。他和那美麗的寡婦正式結婚了。當時國教是新教，天主教仍被禁著，誰來主持婚禮呢？王太子找到一位名叫巴特的牧師。巴特牧師正因為拖欠債務被監禁，他同意為王太子舉行結婚儀式，條件是將來王太子登基後，封他當主教。這一婚禮盡避合乎教規，但根據1772 年的王家婚姻法，從一開始就無效。
王太子揮金如土，經常債台高築。早在1783 年，喬治三世就拒不為兒子增加年金，說那是「無恥地浪費公款去滿足一個不走正道的年輕人的奢欲」。
但是，王太子最大的災難是1795 年同意與他表妹卡羅琳結婚，以便敦促議會勾消自己的債務。當他見到未來的新娘時，不禁大驚失色，脫口說了聲：「天哪！」接著又說：「我不舒服，請給我一杯白蘭地。」而卡羅琳也發覺他「太胖，遠不如他的肖像畫那樣漂亮」。王太子在婚禮上爛醉如泥，像死豬一樣被僕人們抬進了洞房。
卡羅琳並不比王太子苗條多少，她不僅肥胖，還粗魯、庸俗、邋遢，決不是一位理想的威爾士王妃。1796 年元月，她生下夏洛蒂公主以後，他倆就分居了。在以後的歲月裡，卡羅琳多半時間在意大利生活。
1820 年，喬治四世即位。卡羅琳回到英國要求當王后。喬治四世哪能同意卡羅琳當王后，一些反對派公眾利用這一矛盾，作為反對喬治四世及其政府的焦點。倫敦到處都貼滿了標語：「王后永遠是王后！把國王扔下河去！」
公眾們擁簇著卡羅琳的敞篷馬車，在倫敦的繁華大街上招搖餅市。肥胖的卡羅琳不時地向人們頭頂上撒花瓣..喬治四世聞訊後勃然大怒。他強迫政府提出一項法案，剝奪卡羅琳的王后頭銜，並宣佈她與國王的婚姻永遠無效。由於提出來的大量證據完全不足憑信，這一法案最終沒有通過。
喬治四世登基，舉行了盛大的加冕大典。怒氣沖沖的卡羅琳乘著馬車去闖加冕會場，但在威斯敏斯特教堂門口被擋駕了。幸好，為了這位國王的心情平靜，他這位不相你的王后於1821 年8 月7 日得暴病而死了。
社會上對喬治四世的議論頗多。他在當王太子時，《泰晤士報》就有文章把他說成「一個酒鬼，一個信誓旦旦然而永遠只愛女人和酒瓶而不喜歡政治和教會的人」。對這位王太子的敵意大多出於政治上的理由，批評得有點言過其實。然而，王太子決不只是這樣。當他比較清醒時，他的談話很有內容，而且充滿令人感興趣的奇聞軼事。他的記憶力非常好，而且善於摹擬別人說話的腔調和動作。他的好友、紈褲子弟布魯邁爾就說過，王太子本來可以成為歐洲最佳的喜劇演員。
喬治四世可能是漢諾威王朝歷代以來最聰明、最有藝術才華的人，因而能在1784 年被選入「莊嚴牛排俱樂部」，並佔有自己一席之地。該俱樂部是英國一些有學問的貴族成立的星期六聚餐會。
喬治四世以前之所以受到貴族學者們的讚賞，是因為他對建築風格也頗有研究，趣味不同凡響。
喬治四世決心修建堪與歐洲媲美的宮殿。他要求風格多樣化，包括恢復溫莎城堡的哥特式，王室的鄉村別墅的農家風格。以及布賴頓閣樓所特有的東方式。建成的布賴頓閣樓曾遭到一些人的取笑。
盡避遭人嘲笑，但喬治四世主持設計的布賴頓閣樓的建築是成功的。圓屋頂和尖塔夾雜在一起，中國式的傢俱以及形似蓮花和蚊龍的枝形吊燈相得益彰。喬治四世不願跟著別人的時新樣式跑，而總是自己創新。他的最新的創新之一就是發現了這處海濱勝地，並建造了布賴頓閣樓，以及與之相應的生活方式。
喬治四世的生活方式是演變的。早期，他過的幾乎是放蕩生活。後來，他在布賴頓閣樓裡過著寧靜的、幾乎就是夫唱婦隨的生活。他還帶頭穿那種玄黑的暗色服裝，用以取代彩色斑斕「孔雀式」的時裝。
1800 年，菲茨赫伯特夫人回到自認為合法丈夫的身邊，幫助喬治四世戒酒，並護理他因胃炎而受害的身體。
在父王喬治三世和保守派政治家眼裡，年輕時的喬治四世是不堪信任的。他的密友之一就是查理·福克斯。當福克斯穿著美洲反殖民主義分子的制服，大搖大擺地走來走去時，他還鼓掌。他支持福克斯是因為福克斯是首相皮特的政敵，而皮特又是他父親遴選的首相。他也支持過輝格主義，輝格主義主張國王只是名義上的領袖而無任何實權，他的真正意圖是把它當成打攪父王的一種手段。
1793 年以後，英國政潮洶湧，政事激烈。王太子得出這樣一個結論：福克斯的輝格主義黨原則可能導致革命和無政府主義。他對輝格黨人曾許過數不清的願，但當他繼位為國王以後，立即告訴他們不可能從他那裡得到任何東西。喬治四世留任了其父時的托利黨大臣。托利黨被認為一向是保守的。
王太子從他成為攝政王時起，他就身心交困而不能採取任何堅定立場了。他整日酗酒，瘋瘋癲癲，軟弱而搖擺不定。輝格黨人和托利黨人都不信任他，他不值得信任是因為他不喜歡吵吵鬧鬧的場面，因為他懶惰，因為他總是得過且過。喬治四世曾經同意過某個大臣的建議，但當另一個大臣極力反對時，他又否認他曾經同意過。
大臣們認為喬治四世畢竟不是個有惡意的人。即使在最受人詛咒的時刻，他也有其寬厚的一面。在作籠統聲明時，他可能聲色俱厲，但遇到具體情況就不一樣了。羅伯特·皮爾擔任內務大臣時，有一天清晨兩點鐘，他被人從被窩裡叫醒了。他大為驚訝，原來，國王寫來一信，要他暫緩執行預定第二天早上處決的罪犯。
喬治四世48 歲當上攝政王。他為慶祝新得到的權力而大講排場。接著，慶祝盟軍戰勝拿破侖，王宮內外到處張燈結綵，大擺筵席款待來訪的外國君主。在籌劃諸如此類的事情時，他忘了自己的疾病，一反昔日的懶惰，事無鉅細，一律親自過問。
喬治四世的加冕儀式，可說是歷代以來最盛大的一次，極盡了國王的盛榮。新國王在典禮中「就像天堂中一隻美麗鳥」。第二年，喬治四世極其成功地正式訪問了都柏林和愛丁堡。他在愛丁堡還身穿斯圖亞特花格呢衣服，在「王子大道」上漫步。愛爾蘭是聯合王國最不臣服的一部分，訪問那裡是一個非常大膽的步驟。一個愛爾蘭老人聲稱：「1798 年我反叛過老國王喬治三世。但是，上帝在上，我願為他的兒子死一千次。」喬治四世能獲得如此成功，是因為他性格隨和，能和平民百姓接近，喬治四世在正式社交場合，舉止端莊肅穆，自有王室之尊，因而至少暫時抹去了其他行動所造成的壞印象。此刻誰也不會去回憶他那瘋瘋癲癲的醉鬼形象。
喬治四世在位頭兩年，他那些激動人心的風度持續不長。他不到60 歲就老態龍鍾了。他睡不好覺，剩下的一點兒精力，又被白蘭地送下去的大劑量鴉片酊耗盡了。國王成了一個花錢很多的隱士，住在溫莎城堡中，滿腦子儘是異想天開的建築構思，而不是國家大事。
喬治四世的晚年被一群昔日的年老男女朋友包圍著，主事的是他的那位邪惡的大夫和知心人奈頓爵士。來訪者看到這情景十分可憐而令人難以忍受。有時候，喬治四世佯稱他在法國滑鐵盧之役中起了特殊作用，誰也不知道他是開玩笑，還是像他父親喬治三世那樣精神失常了。
喬治四世是一位有才華的國王，在某種程度上是位偉大人物，可惜的是他年輕時常因酗酒而瘋瘋癲癲，在他的晚年也很可悲，當有人奉承他時，他笑笑說：「我覺得我自己本來可能並且應該更偉大些。」
的確，喬治四世的一生，糊塗的時候比清醒的時候要多。
（何光）