英國人普遍認為，喬治五世是一位「水手國王」。因為這4個字準確抓住了他性格中的一個重要方面，即：喬治五世早年受的是當海軍職業軍人而不是當國王的訓練，至今舉止詼諧，那是早年在艦艇上生活留下的。
喬治五世1865年6月3日生於倫敦，是威爾士親王和他的王妃的次子。
他的歡樂的童年大部分在諾福克度過，不過也常去倫敦和威爾士親王的莊園。他和哥哥維克托王子一起師從道爾頓牧師。
1877年，在道爾頓陪同下，兩位王子作為海軍學員，被派到達特勞斯的「不列顛」號戰艦上，接受航海教育。喬治王子是最年輕的海軍學員，他很快便愛上了大海的一切。他和哥哥在道爾頓陪同下，又登上訓練艦「巴坎蒂爾」號，進行了兩次遠航後，喬治更加熱愛水兵生活了。後一次遠航曾把兩個王子帶到澳大利亞和日本。
喬治18歲時，兩位王子分開了。長兄被派到陸軍深造，為他繼承王位作好準備。而喬治王子的前途，則是一生在海軍中做一名職業軍官，喬冶身子不高，獅子鼻，一雙明亮的藍眼睛襯托著白哲的皮膚，還有他那有名的高嗓門，都與眾不同。他能意識到自己的脾氣非常暴躁，但這僅是表面現象，其實他心眼並不壞。
喬治王子對科學文化不感興趣，但他卻成了一名出色的海軍軍官。到1889年中期，他就成為一艘魚雷艇的艇長。1891年，他升為海軍中隊長，不過，晉陞不久他就害上了一場嚴重的傷寒。
傷寒病標誌著喬治的海軍現役生涯告一段落。
1892年1月14日，當他正在繼續康復時，長兄維克托王子卻死於肺炎。
當時他的奶奶維多利亞女王還在位，喬治寫信給女王說：「沒有任何兩個人能超越我們兄弟之間的手足之情。」僅在幾個禮拜之前，其長兄剛與瑪麗公主訂婚，那是一位美貌而莊重的年輕姑娘，是特意選來約束生活放蕩、頭腦簡單的王位繼承人維克托的。沒想到維克托竟早逝了。
喬治王子的處境由此而完全改變了。他被封為約克公爵，進入上院，並在27歲時受命從事其長兄所接受的那種教育，主要是師從貝吉和攻讀英國憲法，還要攻讀德語。
維多利亞女王非常關心喬治的婚姻問題。女王認為喬治那未過門的嫂嫂配他是再合適不過了。
1893年5月3日，這一對訂婚了。他們 7月結婚，一年後生下長子愛德華王子（ 後來的愛德華八世），接著，1895年生下艾伯特王子（後來的喬治六世），1897年生下瑪麗公主，1900年生下亨利王子（後來的肯特公爵）。
這樣，王位繼承有了保證，盡避喬治同兒子的關係遠沒有同他父親的那麼好。
維多利亞女王於1901年1月22日死後不久，被封為威爾土親王的喬治，與父王——繼維多利亞女王之位登基的愛德華七世，共事很和諧。他倆在溫莎的辦公桌並排擺在一起。作為王位繼承人，喬治出訪了澳大利亞、新西蘭、愛爾蘭、加拿大和印度。他成為一位強有力的公眾演說家。為了維護大英帝國的統治，他明顯地不僅關心英國人民的福利，也關心組成大英帝國的所有領地的居民。
l9l0年5月6日，愛德華七世去世，喬治繼位，王號為喬治五世。父王之死使他感到完全不知所借，他的妻子瑪麗公主顯露出才幹，在背後給了他強有力的支持。當國王遇到煩惱事發怒時，王后總是溫存地體貼他。面臨當時的潮流，國王十分迷惑不解時，他總是從王后身上看到了希望。王后勸他說，作為君主立憲國的一位君主，要超然於黨派政治之外，國家事務放手讓首相和內閣大臣們去辦。
喬治五世登基之初，國際和國內局勢錯綜複雜，風雲變幻。盡避大英帝國的統治仍然牢固，但在靠近英國的地方並不安全。愛爾蘭和英國的衝突，是使喬治五世最感到不安的問題。國王最關心的是避免內戰威脅。根據喬治五世的建議，1914 年7 月，英國政府的代表和愛爾蘭以及北愛爾蘭代表，在白金漢宮會晤，試圖達成協議。雖然會議沒有成功，但創造了進行談判的良好開端。
就在會議結束時，第一次世界大戰爆發了。以德帝國、奧匈帝國為一方，與俄羅斯和法國開戰。英國宣稱將站在俄國和法國一邊。德同皇帝威廉二世是喬治五世的表兄，他認為英國的聲明只不過是嚇唬人。德皇威廉二世判斷錯了，喬治五世曾不止一次明確宣佈英國的立場。
在為期4 年的戰爭期間，喬治五世全力以赴地支持戰爭勝利。他視察陸軍和海軍部隊、醫院、工廠和船塢。他向國庫作捐獻，在一名議員的建議下，戒了酒並遵守配給規定。他在法國視察部隊時從馬背上摔下，骨盆嚴重摔傷。
他還把兩個王子送到軍中服役。
1917 年，英國的反德情緒高漲，並且到處濫抓間諜分子。因為英國自1066 年以來，歷代王室的始祖是威廉一世，威廉一世是德國人，過海來英國繼承岳父王位的。喬治五世無可奈何地失去了德國的姓，並接受私人秘書的建議，改姓溫莎。這一變化乃眾望所歸。
1918 年11 月11 日停戰協定簽字時，白金漢宮是群眾狂歡的焦點。
停戰協定的簽字並未立即恢復和平狀態。兩年前的愛爾蘭復活節起義雖被鎮壓下去了，但並未持久解決那裡充滿危險的爆炸性局勢。俄國爆發了震驚世界的無產階級革命。俄國的革命意味著，君主制即使在相當有基礎的國家也可能被推翻。
喬治五世從維護王室統治立場出發，小心翼翼地插手處理分裂性的愛爾蘭問題，以證明君主制在英國繼續存在是必要的。國王建議國會採取溫和的和解政策，鋪平了達成協議的道路，從而結束了長達5 年的暴亂和苦難。
1929 年，喬治五世從一場傳染病中死裡逃生，他臥床半年之久。從此國王的身體每況愈下。他不聽從醫生的話，也不遵醫囑服藥。他以某種懷舊的感情，把世界看成好像回到1914 年以前。他這種天生的守舊性到晚年更加明顯了。然而，他同以往一樣，毫不含糊地認為他的任務是當好立憲君主，他是唯一一位具有政治經驗而又超脫黨派之爭的政治家。
英國人稱喬治五世是「水手國王」。他雖抱病在身，仍熱衷於參加快艇比賽。他的父王死後，他獲得了國王專用快艇「不列顛」號。第一次世界大戰結束後，他把快艇進行改裝，作為賽艇出現。比賽這一天，喬治五世特意穿上海軍制服，容光煥發，神采奕奕，他彷彿又回到了青年時代。
「砰！」發令槍響了，十餘艘賽艇箭一般地向前飛去，劃破蔚藍色的海面，身後拖出十餘條雪白的浪花。喬治五世熟練地緊握方向輪，全神貫注地注視前方每一座暗礁和激流險灘。突然，前面波濤洶湧，狂風大作，國王抬頭一看，半個天都黑下來了！助手問他，要不要開到岸邊避避風？國王連連搖頭。而別的賽艇已經紛紛避風去了。
喬治五世的賽艇在雷雨狂風的驚濤駭浪之中，沿海岸線飛速前進，第一個到達終點。暴風雨已停止，但國王渾身早已濕透了。成千上萬的觀眾為國王勇奪冠軍歡呼雀躍；國王在當海軍時的一位戰友，打開一大瓶香擯噴灑了國王一頭一身。
喬治五世除了喜愛賽艇和體育活動之外，還喜歡集郵。集郵是他經久不衰的一種愛好，也是一種最大眾化的搜集活動。喬治五世出於愛國主義，他搜集郵票時，把自己的興趣，限制在大英帝國統治下的各國。
喬治五世作為一國之王，他總是意識到要與臣民保持一定距離。他從來沒有故意培植群眾對他的好感。
1935 年初，為國王和王后慶祝銀婚的準備工作開始了。喬治五世對正在張羅的慶典沒有什麼特殊的熱情，但他卻因倫敦人民對他所表示的熱誠而感到吃驚了。
1932 年，英國開始設立國王聖誕廣播。每年聖誕節之夜，喬治五世國王都要去電台，向他的臣民和國外聽眾發表廣播講話。在播放講話錄音的時候，國王聽到了大街上市民的歡呼聲。的確，過去君王似乎遠在天邊，如今可以在廣播裡聽到他那深沉而堅定的聲音了。
英國的群眾愛戴喬治五世，是由於真正認識到，喬治五世作為一代君主所取得的傑出成就，是感激他在過去整整25 年，國內外大變動中所發揮的中流抵柱作用。例如，1929 年，是喬治五世一生中最困難的時期，他臥病在床達半年之久，而此時，英國保守黨最終倒台，工黨上台。工黨上台不久，由於國際經濟的大蕭條，國內失業數字上升導致工黨遇到了空前的政治危機。
在不景氣的形勢下，沒有哪一個黨能博得團結全國所需的公眾信任。喬治五世感覺到了英國工商業形勢的嚴重性。他於是帶頭作出反應，自動減少年俸，號召王室和全國厲行節約。同時，喬治五世積極促進了由保守黨、工黨等不同派別民族政府的組成。
喬治五世盡避受到人民愛戴，但也受到過某些誹謗。這是每位君主都難免的。曾經有人編出了一個荒唐的謠言，說他當年駐紮在馬耳他時，曾秘密結婚。為了戳穿這一謠言，喬治五世對誹謗者提出了控告。法院依法受理了這起案件，國王當年在海軍中的戰友、以及馬耳他的居民出庭作證，證明所謂國王曾秘密結婚，純粹是無中生有的誹謗。誹謗者受到了法律制裁，被判向國玉公開道歉並支付一大筆罰款。
在喬治五世晚年，那些關於他的故事純屬另一類，主要包括記錄他在處理當代大事和日常生活中，所說過的一些尖銳的名言警句。他可能被尊為另一種神仙，那就是貯存下列顛常識的倉庫。
1936 年1 月20 日，喬治五世與世長辭。英國舉國上下痛悼國王去世。
英國人民心中永遠不會忘記這樣一位國王：年輕時主要是張著船帆作過漫長的遠航，而且在他許多值得大肆宣揚的成就中還有一項，那就是他在一片裁軍聲中，反對解散皇家空軍。
（賀景）