法國服裝大師皮爾·卡丹如今可謂名傳天下，譽滿全球了。
20世紀五六十年代，皮爾·卡丹憑著他超人的才氣崛起於服裝設計業。他的成功幾乎是一個神話，法國人公認他是一個能夠點石成金的人，一個極具傳奇性的人物。不僅是他的名氣，他的企業也是遍佈全球。他擁有98個國家和地區的分公司，共有僱員18萬人；他領到的營業執照多達720個。眼下，他所經營的產品已遠不止服裝了：汽車、飛機、傢俱、地毯、燈具……幾乎一切商品都包羅在他的龐大帝國中，並且都印有皮爾·卡丹的商標。這個"卡丹帝國"的總部就設在法國總統府——愛麗捨宮旁邊。
其實，皮爾·卡丹並非法國人，他1922年出生於意大利的威尼斯近郊。父母都是意大利人，以種植葡萄為生，第一次世界大戰結束後，舉家遷往法國。當時皮爾·卡丹只有2歲。他父親不會法語，在法國找不到工作，家境相當貧困。皮爾·卡丹的童年是在格勒諾布爾和工業城市聖艾蒂安度過的。他從小就非常嚮往巴黎。
第二次世界大戰爆發時，他還不到20歲。有一天早晨，他對父母說："我要去巴黎。"父母沒有表示反對。次日，他便帶著一隻破箱子，騎了一輛舊自行車動身了。
到了巴黎後，他連住的地方都找不到，於是四處流浪。當時德國人已經佔領了巴黎，由於他違反了宵禁令，被關進了監獄。後來經過審查，證明他不是猶太人，德國人才把他釋放了。
身無分文的皮爾·卡丹仍到處遊蕩，走投無路時，偶然看見一家時裝店的櫥窗上貼著招募學徒的廣告，於是便走進去應試。由於他從前曾學過裁縫，所以被順利地錄取了。從此，他在服裝業的天地裡左衝右突，盡情地施展他的才華，開始了奮鬥的生涯。用他自己的話說："我是從頭到尾學這個行業的。我喜歡把一件衣服從頭做到尾，從畫圖、剪裁、縫合、試樣直至銷售。"他一絲不苟地學習，掌握製衣的每一個細小環節。
這家服裝店是專門出售男性服裝的。和女性服裝比起來，男式服裝花樣少一些，但製衣的要求卻比女式服裝高。在這裡，他打下了紮實的基礎。
1945年，皮爾·卡丹轉到"帕坎"時裝店搞設計。當時，許多著名演員都在這家店訂做服裝，這也給了他一個得以嶄露頭角的機會。在皮爾·卡丹成長的過程中，法國現代派作家讓·郭都和畫家克裡斯蒂昂·貝臘的美學思想給了他深刻的影響。
1946年，他又轉到著名的"迪奧"時裝店工作，在那裡，他獲益匪淺，學會了製作既符合時尚、又大方高雅的時裝的技能；憑著他的聰明才能，漸漸在法國時裝業中站穩了腳跟。
1950年是皮爾·卡丹事業的一個重要的轉折點，他在裡什龐斯街租了一間房，首次展出了他設計的戲劇服裝和面具。雖然展出地點條件比較差，卻仍產生了不小的影響。這小小的成功給了他更多的信心，他決心大顯身手幹一番了。
3年後，他第一次推出了自己的女裝設計，並一舉成名。
皮爾·卡丹的名字開始出現在巴黎的大小報紙上。達官貴人、太太小姐們不嫌他的門面小，紛至沓來，要求訂做。1954年，他的時裝店正式開張了，地點在聖君子舊郊大街。
皮爾·卡丹是一個非常富於創造性的人，他具有獨特的商業眼光，加之他的銳意進取精神，不久就打開了時裝業的新天地。在法國，時裝業本來是一個限制極嚴、顧客有限的特殊行業。巴黎時裝店雖多，但夠得上"高級時裝"水平的服裝企業也只有23家。皮爾·卡丹首先意識到，高級時裝只有在群眾中開闢市場，才能找到真正的出路。
1953年，由於他改變了時裝經營的方式，把量體裁衣、個別訂做改成小批量生產成衣，並不斷地更新款式。這樣做，事實證明是非常正確的，給他的服裝業帶來了無限的生命力，小批量投放市場的時裝，既不落套，又能產生較大的社會影響，這無異於是給他自己的設計做廣告。而喜歡他作品的女子都有可能穿上他設計的長裙，這又打破了服裝的階層局限，可以說是服裝業的一次革命。
後來，他又把主攻方向改為男式時裝。這在服裝業中又激起一致的憤慨，因為，按照法國的傳統，一位出色的時裝設計師，只應該縫製女人的服裝。
當皮爾·卡丹第一次展出各式成衣時，人們就像在參加一次真正的葬禮，他被指責為離經叛道。結果，他被僱主聯合會除了名。不過，幾年以後，當他重返這個組織時，他的地位卻大大提高了。
他從大學裡直接聘請時裝模特兒，使人們更瞭解他的服裝，這一招確保了他的成功。然而，他並沒有到此為止，正當他的成就得到同行們一致公認的時候，他卻預言高檔時裝正緩慢地走向死亡。他毅然地拋棄了服裝業的明星制，把大批成衣送到各大百貨商店去銷售。此舉又一次招來同行們的怨怒和責備，他們認為皮爾·卡丹這樣做是肯定要毀掉時裝業的。
時至今日，哪家服裝廠不在廣泛地銷售自己生產的成衣呢？然而在當時，他的做法的確是顯得有些離經叛道。皮爾·卡丹承受了同行的攻擊，他知道，那是開創和振興服裝業所必須付出的代價。
1959年，皮爾·卡丹又做出了一個驚人的舉措，他異想天開地辦了一次借貸展銷。可是這一次他失敗了，他從時裝業的象牙之塔上栽了下來。服裝業的保護性組織時裝行會對他此舉感到萬分震驚，再次將他拋棄。
痛定思痛，皮爾·卡丹並沒有徹底灰心，他決心東山再起。不到三四年工夫，他居然又被這個組織請去當主席。
皮爾·卡丹的名氣與日俱增，名流和貴族們紛紛請他設計時裝。可是有一天，他突然對此厭倦不堪。他想：為什麼光為這些人服務呢？不僅要向富人，也要向大眾提供更多我設計的服裝。
於是，他擴大經營的範圍，不僅有男裝、童裝、手套、圍巾、鞋帽、挎包，而且還有手錶、眼鏡、打火機和化妝品。並且，他將自己的企業不斷地向國外擴張，首先在歐洲、美洲和日本得到了許可證，打開了市場。1968年，他又增加了傢俱設計，漸漸形成了"皮爾·卡丹"商標的系列產品。他成了擁有自己銀行的時裝家，在世界五大洲80個國家內，有他的600多家工廠、企業，產品基本都是他自己設計的。他開始擁有一個帝國。
他曾經自豪地說："我可以睡卡丹床，坐卡丹椅，在一切由我設計的飯廳裡吃飯，用我的照明燈，去劇院看戲或參觀展覽，都可以不出我的帝國。"
"卡丹帝國"從時裝起家，30年來，始終是法國時裝界的先鋒。1983年，他在巴黎舉辦了題為"活的雕塑"的表演，展示了他這些年設計的婦女時裝。漂亮的時裝模特兒穿著他歷年設計的有代表性的服裝依次出場，手中拿著標明年代的牌子。令人歎服的是，雖然歲月已經過去，他設計的時裝卻仍顯得很有生命力，並無過時之感。
毫無疑問，皮爾·卡丹在審美的領域中是一位偉大的創新者，他非常大膽，不拘泥於傳統。他的服裝線條明快，富有青春感和時代感。他設計的傢俱、燈具和各種裝飾品，如大衣櫃、桌子、沙發、檯燈、鋼筆、餐具無不造型新穎，光彩奪目。他也曾為美國的大西洋飛機公司設計小型的私人飛機造型。此外，他還為美國的"凱迪拉克"牌豪華車和一次汽車展覽會作過設計。人們相信皮爾·卡丹的設計永遠是與眾不同的，他的創造力永無止境。
1981年，皮爾·卡丹又有一個驚人之舉：他買下了巴黎協和廣場旁邊、皇家路上的"美心飯店"。兩年以前，他已經擁有"美心"餐室集團的控股權，可以使用"美心"這個名稱經營餐館了；隨後，他又收購了27％的股份。他買下"美心"這塊金字招牌，不僅是要把它作為法國烹調業的一個光輝標誌珍藏起來，更主要是用來招財進寶，變成一件能夠產生高額利潤的工具。他以這個商標經營各種食品，包括餅乾、糖果、沙丁旦、果醬、香檳酒以及各種罐頭，按照他的說法，他要把法國式的烹調和時裝結合起來，作為法蘭西文明的體現。
皮爾·卡丹終究還是位藝術家，事業發展的同時，他還辦了名為"卡丹場所"的綜合文化中心。它坐落在協和廣場和總統府之間的加勃裡埃爾街，面對香榭里捨大街花園。這座乳白色別墅型建築，上下共三層，設立了劇場、展覽廳、會議室等，經常上演戲劇，舉辦美術展覽和皮爾·卡丹自己設計的服裝表演。
皮爾·卡丹的才華是多方面的，年輕時，他只在維希紅十字會開設的學校裡學過不長時間的會計課程，而今，他居然裁減了一位財務主任，由他親自掌握財權。這件事又引起許多人的關注，同時也令人驚歎：他管理著這樣一個龐大的帝國，並且還在不斷地開拓新的事業，這要花費他多少精力呀！
他所以能做到隨心所欲，是以每天18個小時的工作為代價換來的，他的床頭總是放著紙和鉛筆，每當他不想睡的時候，就進行他的偉大的設計和構想。他在自己的商務活動中過分操勞，顧不上休息。度假對他來說竟是難以忍受的。他選擇了勤奮，這也是他事業成功的重要條件。
他曾飽嘗了開拓者的孤獨，但他寧可孤獨也不願混跡上流社會。他總是獨來獨往，思維像一匹野馬跑在時代的前面。正因為他既有強烈的時代感，又能超越時代，所以他在競爭中總是能獲勝。他認真地總結了每次的勝利，有的其實是無利可圖的，他的看法是，既要掙錢，又要贏得尊敬，有時候不可能兩全，但只要能勝利，就是一種標誌。這樣看來，似乎他所有的努力都是為了人生的價值，物質財富則退到次要的位置。
皮爾·卡丹是個既有魅力、又有些神秘的人物。他至今沒有結婚，沒有配偶，幾乎是過著一種苦行僧或是修道士般的生活。他把個人的需要降到最低限度，他不僱傭人，也不用司機，經常自己開著一輛送貨麵包車，在巴黎的大街上奔馳。
1987年，皮爾·卡丹首次到中國訪問。第二年又到北京、上海展覽他的時裝。他開始迷上具有東方情調的中國，西方將這作為重要新聞加以報道，又一次轟動了世界。人們發現，凡是中國藝術家到法國演出，皮爾·卡丹總要到場臂看，有時還邀請他們到他的"卡丹場所"參觀，請藝術家們吃飯。
1991年，他在北京設立了時裝陳列室和舉辦時裝展覽會，當時人們都在猜測：他真想在10億人的中國開闢市場？卡丹非常欣賞中國的絲綢、呢絨和布料，他已經選用了一批中國衣料來設計製作時裝，展出效果果然很好。
1993年12月，他與北京市簽訂了協議，在北京開辦一家雙方合營的法國式餐廳。他還在"崇文門飯店"辟出兩層樓，分別供應高級西菜和快餐。
皮爾·卡丹進入中國市場的道路也並不是一帆風順的。當他來到北京時，在這裡工作的法國官員都勸阻他，他們認為他對中國市場的看法是極不現實的。但事實是，他已經建立了經濟收益大、生產效率高的服裝廠，他的產品在中國各地很暢銷。他的馬克西姆餐廳也總是顧客盈門。
當初，誰也沒有想到，皮爾·卡丹從服裝、飲食領域開闢了一條中法合作之路。這難道不是又一次體現了他超人的見識嗎？
對自己的事業不斷進取和執著追求，這就是皮爾·卡丹。他的身上有著一股非同常人的力量，他的創新意識幾乎永不衰竭。