如果你有機會乘直升飛機鳥瞰漢城，就會在市中區見到一座非常顯眼的摩天大廈，那就是赫赫有名的大宇集團的總部所在地。大宇集團是韓國最具實力的三大企業集團之一，擁有外貿、造船、鋼鐵、汽車、直升機、機械、電子、建築等27個系列產業。經過短短20年的奮鬥，其總資產高達80億美元，年銷售額也達200億美元以上，堪稱韓國現代經濟發展史上的一個奇跡。而大宇集團的創始人金宇中，更是奇跡中的奇跡。他白手起家，赤手空拳闖天下，從賣蘿蔔小販、報童，一躍而成為集"輸出大王"、"速成財閥"、"金融鬼才"於一身的世界最著名的50個大企業家之一。作為韓國經濟振興的英雄，金宇中被譽為韓國"經濟起飛的縮影"。從這位"速成財閥"的發家史中，人們足以窺見韓國經濟迅速崛起的奧秘之所在。
1936年12月19日，金宇中生於大邱的一個書香門第。父親金容河是大邱師範學校校長，並兼任漢城商業大學教授。母親全仁恆畢業於高等學府，曾擔任過大韓婦女會副會長。他們婚後生有5子1女，金宇中排行第四。作為教育家，金容河十分注重孩子們的早期教育。他為5個兒子分別立下奮鬥目標：希望長子台中將來成為教育家，二子貫中成為政府要員或軍人，三子德中成為醫生或學者，四子宇中成為商人，五子成中成為法律學家。他還經常誇獎宇中有一種天生的商人素質。這潛移默化的教誨在金宇中幼小的心靈上留下了深刻的印象，並成為他奮發向上的動力。後來，金宇中真的成了商界鉅子，每當他向人們講述往事時，總要提到父親的啟蒙教育對他的巨大影響。
1950年，朝鮮戰爭爆發。金容河為孩子們編織的夢被打碎了。隨著戰爭的逐步升級，金宇中的家境日漸衰落。父母不得不暫時離開漢城外出避難，大哥、二哥在外讀書，三哥也離家出走。家中僅留下金宇中，帶著他的9歲弟弟和7歲妹妹，過著清貧的生活。生活的重擔過早地壓在了他那柔嫩的肩上。
那年，金宇中剛滿15歲，是漢城京畿中學二年級學生。為了不讓弟弟、妹妹挨餓，他產生了掙錢的念頭。
做什麼買賣呢？他冒著酷暑來到附近的農貿市場，四處觀察，卻不知自己能做些什麼生意。時過晌午，他累得汗流浹背，口乾舌燥，真想喝上一碗涼茶解渴。他環顧四周，竟沒發現一個賣涼茶的。"我何不賣冷飲呢？"他似乎找到了一條生財之道。
正好金宇中家裡有一台冷飲機，他決定自做冷飲。於是，他買了一些冰塊放進冷飲機，再注入涼開水，摻些桅子，撒些白糖，凋成黃顏色，冷飲便制好了。可是，冷飲並不如想像的那麼好賣，整整一上午才賣出20碗，減去成本，僅僅是不賠。這種不賺錢的生意是無法做了。那又該做什麼好呢？
回到家裡，他發現自家菜園裡蘿蔔長勢格外喜人，便決定做蘿蔔生意。他到菜園裡拔了些蘿蔔捆成30捆，用小推車推到市場叫賣。想不到不出半天工夫，30捆蘿蔔就全部賣光了。第二天，他發現15里外的孤島上有一大片無主蘿蔔地。因戰亂，蘿蔔地的主人舉家逃難去了。這可是天賜的無本買賣！從此，他正式做起了蘿蔔生意。
蘿蔔生意雖小，金宇中卻從中學會了做生意的訣竅。從一開始生硬彆扭的叫賣到後來的主動推銷兜售，從胡亂捆紮、不注重商品的外觀到仔細琢磨怎樣捆紮才外形好看，吸引顧客……強烈的商業意識在無形之中便一點一滴地融入了金宇中的腦海裡。
隨著做生意的技巧日益提高，金宇中一天能賣100多捆蘿蔔，賺上一些錢，但戰爭期間糧價暴漲，兄妹3人也只夠餬口。到了深秋，賣蘿蔔的旺季一過，一家人的生活又難熬了。
禍不單行。一天清早，在外"避難"的母親突然回家，告訴孩子們半月前父親外出後失蹤，至今下落不明，十有八九死於戰亂之中。話未說完，母親的眼淚就掉了下來。金宇中心裡一酸，撲在母親懷裡大哭起來。
寒冬來臨，大雪紛飛，家中的糧食所剩無幾，值錢的東西已賣淨。母親只好領著兒女們離開漢城回老家大邱市。哪知大邱的生活比漢城更艱難。母親找不到工作，全家陷入走投無路的境地。金宇中心急如焚：絕不能讓全家人坐等餓死，一定要挑起全家生活的重擔。他決定去當報童。
當時賣報的報童很多，但金宇中與別的報童不同。他賣報不僅腿勤口勤，而且善於動腦。報童們喜歡到離報社近的西門市場賣報，那裡來往人雖多，可大多數是本地人。金宇中與眾不同，他發現較遠的防川市場包有利可圖，盡避市場辨模較小，但附近居住的是躲避戰火的北方難民，他們要比當地人更愛看報，希望從中得到故鄉的消息。報童們總是一邊賣報一邊收錢。金宇中認為這樣雖穩妥卻費時。為了獨佔防川市場，他除了預先準備好零錢外，還採取了先看報後收錢的辦法。每天一大早取到報紙後，他就急忙跑到防川市場。從市場入口開始他便把報紙迅速發給面熟的老顧客，直到市場末尾把100份報紙分發完才回過頭來一一收錢。這樣做看上去冒險，但實際上幾乎沒有人不付錢。到了下午4點，已賣完報紙的金宇中，又從別的報童手上低價買進報紙，拿到市內繁華區去賣。晚上9點，他又蹲在風山洞郵局門口把剩餘的報紙賣給下晚班的北方難民。這樣一來，金宇中一天就能賣上150份報紙，最多時高達200份，收入基本能維持一家4口人的生活了。這一段在大邱賣報的生涯，為他日後的飛黃騰達奠定了基礎。
後來，金宇中成了大邱無人不曉的報童，並且成為10名賣報領班人之一。他每天取報分發給報童，收領班費，此外他還親自外出賣報，實際擁有雙份收入，後來他回憶起這段生活時，總是自豪地說自己是一個貧困而又不平凡的少年商人。
然而，讀書才是金宇中的最大嗜好。他在大邱賣報期間仍堅持讀書。家境稍有好轉，他又返回漢城讀完中學。1956年，他考入延世大學商經學院經濟系。為了籌措金宇中上大學的報名費，母親不惜賣掉了房子，這件事令金宇中永世不忘。
由於家庭生活困難，金宇中在大學讀書期間的一切費用，都是由漢城實業株式會社社長金容順提供的。金容順原是金宇中家的鄰居，又是金宇中父親的摯友。他有女無兒，平時特別喜歡金宇中，視同親生兒子一般。他十分瞭解金宇中的為人和才學，認定這個年輕人將是個英才。1960年3月，年滿24歲的金宇中以優異成績結束了4年的大學生活。畢業典禮上，金容順社長把自己戴的一隻新手錶摘下來送給了金宇中，如此殊榮令金宇中激動不已。畢業後不久，金宇中就被金容順從復興部經濟開發委員會挖走，加盟漢城實業株式會社。
漢城實業株式會社是韓國化纖製品進出口業的佼佼者。金容順本想讓金宇中立馬擔任本社的貿易部長，但金宇中認為自己對外貿業務尚不熟悉，況且無功封官於心有愧，因而沒有接受這一職位。這種虛心與踏實的精神令金容順深感滿意。
1961年元旦，金宇中被正式聘為漢城實業株式會社的職員，主要負責纖維製品進出口業務。他大膽地從日本大量進口尼龍纖維製品，使漢城實業的進口額激增。他在漢城繁華的商業中心積極推銷公司的商品，敢於與"第一毛紡"、"金星紡織"等實力雄厚的大企業展開競爭。但好景不長，樸正熙上台後股票市場的混亂和貨幣改革的實施，使漢城實業株式會社陷入了困境，金容順社長對此束手無策，坐以待斃。
金容順早先曾許諾讓金宇中赴英國留學，在會社倒閉之前，他把赴英護照交給金宇中。兩人心情沉重，久久無言相訴。
但在金宇中出國途中事情卻出現了轉機。
金宇中認為，市場信息是希望所在。他決定借出國之機瞭解一下各國市場行情，因而他計劃去英國的路線是：漢城——香港——馬尼拉——西貢——新加坡——曼谷——德裡——雅典——羅馬——巴黎——倫敦。首站是香港，在韓國貿易辦事處的一位同學幫助下，他結識了一些香港商人。緊接著是馬尼拉、西貢、新加坡，每到一地，他就坐上出租車，跑商店，逛市場，參觀企業，終於尋找到一片希望。他發現壟斷新加坡服裝和紡織品市場的是越南產品，其質量並不比韓國的毛紡織品高，而生產成本卻比韓國高。眼下韓國政府正把"輸出第一主義"作為建設自主經濟的重要方針，並採取鎊種措施積極鼓勵企業出口創匯。這不正是難得的發展良機嗎？經過周密計劃，衡量得失，他確信向新加坡出口紡織品是樁大有可為的買賣。他運用嫻熟的推銷技巧，很快就與新加坡商人簽訂了總額為34萬美元的出口合同；然後斷然放棄了留學機會，懷揣這份巨額合同書興沖沖地趕回漢城。一番努力之後，金宇中圓滿地完成了這批紡織品的出口任務，使漢城實業株式會社起死回生，並進入全盛時期。
金宇中再接再厲，不斷擴大出口市場，使1964年的出口額達70萬美元以上，他在對外貿易中恪守信譽，保質保量，按期交貨，從而在東南亞一帶名聲大噪，被譽為"紡織出口大王"。
為表彰金宇中對會社的貢獻，金容順為他購買了一棟非常雅致的住宅，並提升他為貿易部長。這一年金宇中剛滿28歲。
在1965年實現出口100萬美元的基礎上，金宇中滿懷信心地迎來1966年，他計劃擴建和新建紡織廠，並確定出口目標為200萬美元。但金宇中這一雄心勃勃的計劃卻未能得到大病初癒的金容順的支持。
金宇中無法理解金容順的悲觀態度，也不願失去幹事業的機會，於是在1966年2月正式向金容順社長提交了辭職申請。
1967年3月22日，金宇中與大都纖維株式會社社長都再煥、以及摯友李雨馥、趙東濟、金尚重共5人合夥創辦了大宇實業株式會社。"大宇"的商號取自大都纖維會社的"大"和金字中的"宇"，二字合併而成。開創之初，設施非常簡陋，辦公室是一間借來的僅8平方米的房間，職員只有5名，金宇中自任貿易部長。就這樣，金宇中帶著一身朝氣，以寥寥資金，開始了他的創業生涯，時年他才31歲。
他決定把會社的重點置於開拓國際市場。大宇成立的第二天，金宇中就踏上了出訪東南亞的征途。1967年5月1日，一艘滿載大宇尼龍織物的貨輪從釜山港駛向曼谷，這是大宇實業同泰國進口商做成的第一筆生意，價值1.5萬美元。到10月底，大宇就完成了50萬美元的出口額，並保有30萬美元的出口合同餘額，與那些在一年內連10萬出口額都沒有的眾多會社相比，大宇的成就簡直是奇跡了。
金宇中在創業的第二年又在向美國出口上大獲成功，使其年出口額猛增至292萬美元，獲純利1700萬元。他在不到兩年的時間取得如此巨大成績，在韓國商界引起轟動。在1968年11月30日召開的第五次出口日紀念大會上，金宇中榮獲由總統頒發的產業獎章，並被定為出口增長有功企業。從此，大宇實業開始青雲直上。
1969年由於大宇實業創始人之一的都再煥中途退出，大宇的發展受了點影響，但仍完成出口額396萬美元。金宇中依據合同將會社利潤的一半支付給都再煥，從而解除了同大都纖維的合作關係，大宇實業由此結束了初創期的合作體制，確立了金宇中一人的經營體制，金宇中也才真正當上了大宇實業會社的社長。
從70年代起，金宇中就拋開日本中間商，直接與美國紡織品進口商進行貿易，終於敲開了美國紡織品市場的大門。大宇實業的出口額逐年成倍激增。到1972年，出口額已達5278萬美元，居全國第二位。金宇中被授予韓國企業家的最高榮譽獎——金塔產業勳章。"紡織品輸出大王"金宇中的名字不脛而走，被越來越多的人知曉。
1974年，大宇對外出口持續高速增長，達1.2億美元，獲"1億美元出口塔"的榮譽。大宇的資本比8年前創業時增加了800倍，達40億元。
金宇中從一個普通的出口商，經過短短8年，就成為全國聞名的大財閥，震驚了整個韓國的財界和商界，"金宇中神話"眾口皆碑。人們把大宇的迅速成長，比喻為"神話般突變"，把金宇中稱作"速成財閥"。
但是，"速成財閥"金宇中並沒有就此止步，而是在創造一個又一個令人眩目的"金宇中神話"。
1976年初，為了發展機械工業，金宇中不惜冒巨大風險，收購了有40年虧損歷史的大型企業韓國機械，並在一年後使之轉虧為盈，被評為優秀企業。金宇中也因此而獲"韓國最優秀經營人"的稱號。
1978年7月，金宇中買下了與美國通用汽車公司有密切聯繫的新韓汽車的50％的股份，正式投身汽車工業。同年9月，大宇實業又承擔起玉浦造船廠建設工程，正式成立了大宇造船工業株式會社。
1978年，大宇的對外貿易出口額終於躍居全國首位，出口總額達7億美元。1979年又榮獲"10億美元出口塔"獎。
1981年10月，玉浦造船廠正式宣告竣工，使韓國每年的造船能力由280萬噸一躍提高到400萬噸，成為世界第五造船大國。
到1982年，創業才15年的金宇中，已成為韓國的第三大財閥，與現代集團的鄭周永、三星集團的李秉喆並駕齊驅。當年對外出口額達19.1億美元，連續4年保持出口額第一。
1985年，大宇基本上佔領韓國的家電市場，其家電銷售網點由150個猛增至1600個。
1986年9月，大宇汽車會社的轎車工廠正式竣工投產，其年產汽車16.7萬輛，平均每兩分鐘生產一輛汽車。是年，大宇集團已發展成為擁有27個系列產業的集團，它涉及服裝、纖維、鋼鐵、機械、建築、電子、造船、汽車、化工、金融、證券、保險、旅遊、教育、科技等各個方面；職工人數增至8.5萬人，海外分支機構67個。
進入90年代後，金宇中預計到2000年人類將進入信息社會，因此，他將電子、汽車、機械、造船、化學、重工業等6大部門列為發展的戰略產業。從1992年起，大宇汽車開始進入美國市場。現在他計劃投資70億馬克建造新的汽車廠，到2000年其汽車年產量可達220萬輛，使大宇汽車躋身於世界十大汽車製造廠的行列。
這些輝煌成就的取得是金宇中創業道路上的一個個里程碑，但同時也是他攀登新高峰的起點。他是一個永不滿足的人，是奇跡的創造者。
人們不禁要問：大宇成功的秘訣究竟是什麼？對此，金宇中總是用一句話回答："奧秘在於努力工作。"事實也是如此。自創業以來，金宇中從來沒有休息一天，休假過一次。他一年的工作日是365天。每天早晨5點起床，深夜12點才睡覺。為提高工作效率，金宇中規定在工作時間內不准召開任何會議。大宇的工作會議都是在每天早晨6點準時召集，被稱為"黎明會議"。會議由金宇中親自主持，大宇的重要決策大都是在這個會議上作出的。每天早上7點，他準時走進辦公室，連續工作十六七個小時，直到夜裡11點鐘以後，才拖著沉重疲憊的步履回到家裡。為洞察國際市場動向，金宇中經常到國外出差，且時間安排得非常緊湊。他甚至一天在三大洲用餐，即早晨在北美洲的美國，中午就在歐洲的英國，而晚上則到了非洲的利比亞。正是由於金宇中付出了比別人更多的汗水和對事業的精誠，才使大宇實業創造出一個又一個神話，在短期內從一個小企業躍為韓國屈指可數的大企業集團。金宇中把大字的創業道路歸結為"創造、挑戰、犧牲"6個字，而這也是對他本人的創業史最恰如其分的總結。