"美洲虎"是英國的名牌轎車，在20世紀50年代，這種轎車曾享有很好的聲譽，曾5次取得勒芒24小時車賽的冠軍，在全世界汽車市場上頗有競爭力。但是，到70年代初，由於美洲虎汽車公司人事的變動，車的質量也一落千丈，銷售量一年不如一年。到1979年，美洲虎汽車年銷售量僅1.5萬輛，還不到10年前的一半。當時普遍傳著一個笑話：你如果有一輛美洲虎牌車子，就必須再準備一輛這樣的車，這樣才能湊夠零件使其中的一輛跑起來。可見美洲虎汽車的形象已經差到何等地步。
為了扭轉這種尷尬的局面，公司連換了六任總經理，都無濟於事。最後，終於來了一位精明強幹的總經理，這人叫約翰·伊根，他拯救了這只垂死的"美洲虎"，使它重新站起來，並參與國際市場的競爭。伊根本人也因此成了大富翁。
約翰·伊根畢業於皇家地質學院石油工程系。他之所以選擇了這個專業，是因為他的一個朋友告訴他，這個學院橄欖球運動搞得好，他喜歡這項運動。
畢業後，他在巴林石油公司工作，負責由阿拉伯人組成的石油開採隊伍。他在那裡工作了5年，積累了相當豐富的管理經驗。他發現，那些和他一起工作的工程師都是一群愚蠢的傢伙，擔心自己在那裡幹下去不會有什麼出息，便離開公司，去倫敦商學院讀碩士生。
1968年，他拿到了碩士學位後，在大不列顛通用汽車公司財務主管手下就職。他選擇了這個工作，既包括了估計成本、制定價格，還需要考慮贏利計劃，這有助於培養他對企業宏觀控制的能力，又能運用他在工程技術方面的技能。他認為金錢是最重要的，如果你不能從金錢的角度談論商業，那就是在浪費時間。英國人在管理方面應該向美國人學習。
通用汽車公司的財務制度給他留下了良好的印象。作為製造德爾科自動控制零件的生產部主任，伊根有效地將這個部門建成了一個獨立的組織，有自己的銷售系統；並竭盡全力使它成為一個高利潤的部門。對他來說，這是一段難得的經歷。他不僅瞭解了生產，也瞭解了市場。
有一次，通用汽車公司的老闆問他："約翰，你年輕過嗎？"這意思是說他過於嚴肅。但伊根當時卻認為這是對他的污辱，因為他實際年齡只有29歲。事過許多年以後，他回憶起這件事卻哈哈大笑，說："我從未把自己弄得嚴肅可怕，我對工作總是有濃厚的興趣。而且我總能從我的付出得到很高的報酬，所以我從不奢望發財。我覺得我對公司所懷的抱負比自己想獲利的希望要大得多。"
伊根在德爾科自動控制零件部門的成功吸引了英國蘭利汽車公司的一個分部的財務負責人約翰·巴伯，他邀請伊根去蘭利公司工作。伊根同意了，這是因為他想為英國的公司工作，以此檢測自己的能力。
他來到蘭利汽車公司之後不久，就發現這個公司在戰略措施上存在許多問題。起先，他負責美洲虎-羅費-勝利配件生產，然後又任整個配件部門銷售主任。這時他便利用一切機會，把他在通用汽車公司學來的那些知識用上去，終於使之成為整個公司創利最高的部門，成為公司的一張王牌。很快地，他便升任為總公司配件服務部主任，下屬部門大約有1萬人。
1966年，英國政府為了創建一個在國際上具有競爭力的大型統一汽車生產集團，實施起"賴德計劃"。這個計劃導致了一場災難。美洲虎汽車公司就是這時與蘭利汽車公司合併的，成為蘭利汽車公司下面的一個子公司。合併以後，公司上層管理混亂，產品質量明顯下降，伊根負責的這個部門所創的利潤都被其它部門消耗掉了。蘭利汽車公司成了英國公司的一個壞典型。伊根痛苦地感到，在英國，採用大規模密集型方式進行生產不可能有高質量，這個國家的工業已經瀕臨危險的邊緣。
伊根懷著這種沮喪的心情於1976年離開了蘭利公司，又去了一家美國公司工作，擔任這個公司銷售部主任兼歐洲業務協調人，收入比在蘭利公司高得多。他大部分時間還是住在歐洲。
1980年上半年，當美洲虎汽車公司已處於倒閉的邊緣時，蘭利公司新任董事長邁克爾·愛德華茲找到伊根，問他願不願意擔任美洲虎公司總經理。伊根對邁克爾是非常尊重的，但對自己能否扭轉蘭利公司命運感到信心不足。他也很清楚，如果他點了頭，那麼，他就將成為美洲虎公司的第7任總經理。他將接受一個破爛不堪的公司。
正當他打算回掉這個聘任時，一件事使他改變了主意：那是當他驅車經過考文垂旗幟路時，看見一群孩子在路邊玩耍。他想，如果沒有人對英國的汽車工業作出點什麼貢獻的話，這些孩子將來會怎樣？他們總不能靠救濟生活吧？於是，他決定接受邁克爾的邀請，他發誓，要使美洲虎公司恢復成為一個獨立經營的企業。
伊根帶著對美洲虎汽車公司工人強烈的同情來到該公司，他第一個感覺就是到處都瀰漫著一種無可奈何的消極情緒。他的到來就像是改革的催化劑，要做的第一件事就是著手提高生產力，改進汽車的可靠性能。
首先，他檢查汽車設計的效率，核查美洲虎汽車公司下屬廠家的產品是否合乎公司的標準。結果使他大吃一驚：汽車零部件中至少有150項缺陷，700種產品有60％的質量問題出在那些供應零件的廠家。
伊根對供應商們毫不客氣，他說："如果有福同享，那麼有難也要同當，做不到這一點，誰也別想和我們簽訂供貨合同。"他把達不到標準的產品一律退回去。第一戰役持續一年，質量問題得到了解決。
同時，他發動了一場類似福音派新教會改革的運動，以激發公司僱員恢復在前10年丟失的追求優質水平的信心。他採取了一系列整治辦法，喚起公司和工業界的注意，他的態度是：美洲虎公司並不會因承認質量很差而失去什麼，關鍵是他現在要扭轉這種局面。
經過兩年的整治，到1983年6月，銷售量奇跡般地回升，社會上對美洲虎汽車的需求大增。伊根誇口說，"美洲虎"已經擊敗了本國的梅塞維斯和德國的拜爾汽車廠家的挑戰。公司開始逐漸恢復元氣，並重新僱傭了數萬名職工。
伊根為了提高工人的技術水平，創辦了"開放學習中心"，讓他的僱員們用業餘時間參加各種技術學習。重新站立起來的美洲虎汽車公司在股票市場上成了一個獨立的公司。它的股票發行時價格很低，但不到兩年，就翻了兩倍，成了華爾街最看好的英國股票之一。美洲虎汽車公司的大部分僱員手中都握有公司的股票，他們也都跟著一起富起來。而蘭利公司也從中獲取了巨額利潤。
在伊根接管美洲虎公司時，美洲虎汽車的銷售網已基本癱瘓，許多原來經銷美洲虎汽車的經營商都已破產。他讓所有的高級經理都走出去，重新建立起一個陣容強大的銷售網。他要求這些挑選出來的經營商完全經營美洲虎牌汽車，也就是建立一個專營網絡。
"美洲虎"終於又重振昔日的雄風，在歐美市場上銷量直線上升。這時候，伊根又把目光轉向新產品開發上，他撥資2億英鎊，研製XJ40型美洲虎車。他認為，在20世紀剩下的時間裡，公司的命運將取決於這種新車型。
約翰·伊根就像是捍衛英國國民尊嚴的一面旗幟。目前，美洲虎汽車公司就產品質量和設備而言，是英國同行中的領先者，它有實力與德國、日本、美國所生產的最好的汽車進行較量。