世界富豪發跡的模式，很多都是白手起家，或從事貿易，或開辦工廠，或經營商店，以成功的企業經營管理而致富的。不過，還有一類富豪，卻是以較為雄厚的資本去收購其他公司的股份，或控股，或兼併，或轉賣，靠高額的股權收益而晉陞大富豪行列的，美國多種投資控股公司總裁羅納德·佩雷爾曼就是其中的佼佼者。據1991年美國《公共事業投資》雜誌統計，在過去的10年裡，羅納德·佩雷爾曼擁有的資產超過70億美元，其中包括約50億美元的個人財產，而成為1991年度的美國首富。即使按當年《福布斯》雜誌所作的較為保守的估計，佩雷爾曼也堪稱美國第三大富豪。
佩雷爾曼1943年出生於美國北卡羅萊納州的格林斯保羅。他的家族是當地的豪門望族。祖父摩利斯從事金屬加工業，並有3億美元的控股公司。父親萊蒙德擁有龐大的貝爾蒙特工業集團。佩雷爾曼作為長子，從小就跟父親學做生意。他在費城讀中學時，課餘時間幾乎都用來閱讀父親公司的財務收支圖表和各種報告。在賓夕法尼亞大學讀書時，他更是用大部分課餘時間參與父親公司的經營。到1964年大學畢業，這位經濟學學士早已是滿腹生意經了。
在上大學期間，他成功地做成了他的第一筆生意。他以80萬美元買下一家啤酒廠的股份，3年後又將其分兩次賣掉，分別獲100萬美元和200萬美元的轉讓金，淨賺200多萬美元，充分顯示出他的經營才能。
大學畢業不久，佩雷爾曼又到沃頓商業學院深造，1966年獲商業管理碩士學位。此後，父子倆創建了資金積累公司，加快了發展步伐。他們從不借貸資金，並反對無利交易，形成了人們熟知的佩氏經營風格。
1967年到1978年，父子倆分別收購了幾家機器製造廠和鋼鐵廠，隨後運用他們握有的股份，對這幾家企業進行資產重組，清除掉一些低利潤的生產部門，優化了資產結構。經過這幾次收購、兼併，佩雷爾曼在嘗到甜頭的同時，也掌握了一些兼併技巧和操作方法，為事業發展打下了基礎。
1978年，年已35歲的佩雷爾曼非常渴望能真正獨立地幹一番事業。於是，他找了個機會向老父親提出這一要求："爸爸，您老辛苦了一輩子，也該享幾年清福了，公司的事就交給我好了。"哪知，倔強的老頭子是個工作狂，聽了兒子這番話，竟勃然大怒："你這橫小子翅膀長硬了，就想奪我的權了。告訴你，你就死了這個心吧！我任何時候也不打算退休！"這番話深深地刺激了佩雷爾曼，使他獨闖天下的慾望更為強烈。不久，他與妻子菲絲·戈爾丁以及他們的孩子搬到紐約，走上了獨立發展的道路。
1978年4月，佩雷爾曼以200萬美元購得科恩-哈特菲爾德產業的34％股份，成為他獨立後做成的第一筆生意。沒過多久，他又賣掉了自己所擁有的這家公司的大部分股份，將資金集中起來炒股票。靠這一買一賣一炒，他不但收回了原有資本，還獲利1500萬美元，使本金一下子翻了8倍多。
初戰告捷，佩雷爾曼飽嘗甜頭。從此，他一發不可收，收購、倒賣、控股、吞併，將其兼併天才發揮得淋漓盡致。他總是把目光瞄準那些生產名牌產品的企業，手裡不停地撥弄著計算器，計算著這些企業報表中的各種數字，盤算著購買多少股份便能達到控股目的，控股後又須淘汰哪些不獲利的設備、機構，使之優化結構，提高資金的利用率，進而達到大幅增值的目標。難怪有人這樣評論他："佩雷爾曼根本不像個當代企業家，倒像個手拿計算器在市場瞎轉悠倒買倒賣的販子！"對此，他嗤之以鼻，並正式成立了"美國多種投資控股公司"，自任總裁。他的這一舉動，似乎在向那些持異議者表明：自己不僅是個當代企業家，而且是以投資控股為主的大企業家！
公司成立後的第一年，佩雷爾曼靠切斯·曼哈頓國際銀行組織的資助，先後從投資商布迪·考夫曼手裡買進了5000萬美元的股份，顯示出他雄厚的實力。1980年，財大氣粗的佩雷爾曼開始實現他20年前的願望。那時他們父子倆曾看中了新澤西州從事甘草提煉和巧克力生產的麥克和福布斯聯合公司，只是苦於資金不足無法收購它，而現在可以實現他多年的夙願了。他一口氣買下這家公司4500萬美元的股份。這筆生意的成功，使他的公司實力陡增。1983年，他乾脆買下了麥克和福布斯聯合公司的全部股份，使之成為他的全資子公司。1984年3月，佩雷爾曼又將手伸向傑克西爾公司，他買進該公司9000萬美元的股份，控制了它的經濟權。
將個人的喜好和安危與公司的經營融為一體，是佩雷爾曼的獨特風格。抽煙是他的一大嗜好，從平時對各種名煙的品評，到對各煙草公司經營狀況予以特別的關注，使他產生收購煙草公司的強烈慾望。在北卡羅萊納州，他與那裡的煙草製造商經常商討如何增加產量，並幾次派人到中國、土耳其、伊拉克和蘇聯去採購價廉物美的煙草原料。1984年，他不惜出資1.24億美元買下了美國煙草聯合公司。一夜之間，"煙草大王"的桂冠便戴到他的頭上。
在佩雷爾曼兼併控股生涯中，他最為得意之舉是收購瑞福倫化妝品公司了。瑞福倫是一家龐大的化妝品跨國公司，其產品暢銷130個國家和地區。到80年代中期，該公司每年銷售價值10億美元的化妝品和10億美元的保健品。佩雷爾曼對它窺視已久，只不過一時還沒有足夠的財力吞下這個龐然大物。
1985年初，佩雷爾曼決定先將其攫取的目標轉向佛羅里達州的潘瑞·布萊德超級市場集團，這家集團剛剛擺脫破產的危險，急需要錢，出價較低。但最令佩雷爾曼感興趣的卻是該集團擁有3.3億稅收轉賬權。6月初，佩雷爾曼買下該集團6000萬美元的優先股份，佔其全部股份的38％。接著，他就靠變賣這家控股公司存貨和7億舊貨債券，向瑞福倫化妝品公司公開出價，展開了這場令世人矚目的收購戰。
6月中旬，佩雷爾曼正式向瑞福倫公司總裁米歇爾·伯傑雷克提出收購要求。遭到拒絕後，佩雷爾曼就以潘瑞·布萊德集團的名義公開以每股47.5美元向瑞福倫出價。1985年底，潘瑞集團將每股收購價提高到50美元，後又提到53美元。這時，半路上殺出個程咬金，福斯特曼利特爾公司報價56美元，瑞福倫同意賣給這家公司一部分資產，前提條件是需另一個報價者購買40％的股份。佩雷爾曼認為這個協議違反了股東權益法，而向特拉華州法院提起訴訟，要求將瑞福倫公司的方案宣佈為非法和無效。
在聽候法院裁決前，福斯特曼利待爾又將報價提到每股57.25美元，而佩雷爾曼毫不示弱，將其報價提高到58美元。10月中旬，特拉華州法院作出裁決，瑞福倫賣給福斯特曼利特爾的股份的協議無效。佩雷爾曼在這場收購戰中終於獲得勝利。1985年11月5日，伯傑雷克被迫辭職，佩雷爾曼作為第一大股東當上了瑞福倫化妝品公司的新總裁。
佩雷爾曼上任伊始，就大刀闊斧地整頓公司的組織結構。他以14億美元賣掉瑞福倫大部分生產保健品的分支部門，因為這些部門贏利甚少，有的還虧本。接著，又將所屬機構從100個削減到20個，並賣掉公司的噴氣式飛機，只是保留了隱形眼鏡廠和國民健康實驗室。
在大力裁減保健品生產的同時，佩雷爾曼卻將恢復美容化妝品業作為公司的首要任務。他把該公司美容業的創始人查爾斯·瑞福森的半身塑像置放在辦公大樓的顯著位置，時時刻刻提醒廣大員工一定要注重美容化妝品這種傳統產品的開發與生產。誠然，美容業在1974年至1984年間曾處於低谷時期。受國際美容品市場疲軟的影響，瑞福倫公司的營業額也大幅下降了79％，1985年虧損2800萬美元。但佩雷爾曼清醒地看到，化妝品業已經有復甦的跡象，此刻正是搶佔市場的絕好時機。於是，他任命索爾·萊文任瑞福倫的總經理，全力恢復對化妝品新產品的開發，同時改進廣告和銷售措施。佩雷爾曼也親自出馬，到銷售瑞福倫化妝品的各百貨商店去慰問那裡的高級職員。他還選中電視明星蘇珊·露茜作為公司的發言人，同時選擇著名攝影師理查德·埃夫登拍攝公司的產品廣告，廣告結尾語令人怦然心動："世界上最令人難忘的女人都使用瑞福倫化妝品。"佩雷爾曼在試驗產品流水線的同時，又將研究和開發預算增加了兩倍，以研製出更多的受市場歡迎的新產品。不久，瑞福倫就接二連三接出了海爾森香水、愛爾梅化妝品等高檔名牌產品。由於採取了上述一系列措施，瑞福倫公司的業務蒸蒸日上，1987年銷售額高達24億美元，比1986年猛增41％。佩雷爾曼終於將臣服在其控股帝國麾下的瑞福倫公司，改造成能夠創造更高利潤的專門研究開發化妝品的新型公司。這無疑成了佩雷爾曼兼併成功的典範之一。
瑞福倫公司是佩雷爾曼80年代的經營重點，但他在其他領域仍屢有建樹。1986年10月，他收購環球公司15％的股份，當上了飯店飲食業的總經理。同年11月，他又買下CPC公司5％的資產，不久又將其股份賣給所羅門兄弟公司，從中盈利4000萬美元。
與此同時，他把收購的目標瞄準到世界著名的吉列剃鬚刀片公司。他在該公司已佔有16％的股份，但他還想出價41.2億美元把整個吉列公司收購下來，以此控制吉列在全世界的分公司，進而促進瑞福倫化妝品公司的國際經營能力。吉列公司面對佩雷爾曼咄咄逼人的攻勢，只得答應出賣5.38億美元股份以結束佩雷爾曼的吞併戰，並讓他獲純利4300萬美元。後來，吉列公司見佩雷爾曼仍持強硬態度，便威脅道：如果瑞福倫繼續進行吞併，那他們將把吉列20％的股份出賣給其他公司。佩雷爾曼被迫接受了吉列的要求，同時應允今後10年內，未經吉列公司同意，他將不再購買吉列的股份，並不再控制吉列的經營。
當然，在80年代，佩雷爾曼的兼併行動也並非都是成功的，他也遭受過挫折。還是在1987年秋天，佩雷爾曼聽說南非米諾考採礦公司打算將自己14％的股份出售給著名投資公司所羅門兄弟公司，他立刻決定插上一槓，搶先買下這部分股份。盡避佩雷爾曼保證最多只擁有20％的股份，但所羅門公司卻不予理會，斷然阻止了佩雷爾曼的行動，他們不僅以極快的速度把這些股份弄到手，而且還要將這些股份作優先股轉賣給伯克捨爾·哈薩維公司。9月28日，佩雷爾曼強接下心中的怒火，表示願以更高的價格購買這些優先股，即以每股42美元購買下該公司的10.9％的股份，但仍遭到所羅門公司的拒絕。原來老對手所羅門公司在以前的收購戰中經常敗在佩雷爾曼手下，這一次顯然是要報一箭之仇，給他一個難堪。
1988年9月，佩雷爾曼這個兼併大王又作出驚人之舉，他以1.37億美元將TW食品公司賣掉，以7.8億美元賣掉彩色印刷控股公司，還以2.25億美元賣掉了煙草聯合公司。熟知佩雷爾曼兼併風格的人，紛紛推測他很可能又在積累資金瞄準新的大宗生意了。果然不出所料，1988年底，佩雷爾曼接管了5個陷入困境的信用合作社，將其合併後組成了吉布拉爾塔第一銀行。接著，他又在政府的支持下，買下了擁有23億資產的聖安東尼奧信用社。看來，他是想過一下當"金融巨頭"的痛了。
佩雷爾曼以50億美元的個人財產在1991年成為該年度美國首富後，開始注重改變他的公眾形象。他特地雇來著名的公關小姐琳達·羅賓森為自己塗脂抹粉，把他描繪成企業家或創造者，而不是專門併吞別人的兼併者。其實，他也未免過慮了，控股、兼併對於優化經濟結構、促進社會發展不無益處，當一名"兼併大王"也是會受到人們尊敬的。