公元前四世紀末，羅馬的勢力已經相當強大了，它征服了意大利中部，周圍的許多部落都拜倒在他們的腳下；唯有西北部的高盧人卻不把羅馬看在眼裡，他們不斷地向南侵犯，先準備攻下羅馬旁邊的克魯新城，然後再進攻羅馬。
克魯新城離羅馬僅有200 公里，守城的將官見高盧人來勢洶洶，嚇得惶惶不可終日，趕快向羅馬元老院求援。
羅馬元老院立即召開緊急會議，決定派三名使節去會見高盧國的首領高林，勸他立即退兵。高林連坐都沒讓他們坐，自己靠在椅子上，兩眼望天，神氣十足地說：「為你們自己想想吧，再有100 天，我們就要打進你們的羅馬城了，何必為別人操心呢！賓吧，羅馬人！」
三個使節肺都氣炸了，回來的途中從克魯新經過，決定留下來幫助他們出謀劃策，非頂住這群強盜的進攻不可，其中一個使節是弓弩手，竟然把前來探聽消息的高盧人的酋長一箭射死。
作為使節來說，這是違反當時的外交慣例的，高林氣得咆哮如雷，一掌把面前的桌子掀翻了。這幾個羅馬人，竟敢幫克魯新幹出這種事來。他的一位大臣走過來，在他耳邊悄悄說了幾句，他點點頭，立即挑選幾個身體壯實的高盧人作使節，去羅馬向元老院提抗議，要求把那三個使節交給他們，由他們來懲治。
哪有這等好事！羅馬元老院一口回絕，還當場表示，不但不交出三個使節，還要把他們選為羅馬軍事保民官。這是一種人身不受侵犯的特殊官職，權力相當大，甚至可以否決元老院的決議。
高盧的使節把這個消息告訴了高林，氣得他像一頭被人愚弄的尖角牛，狠不得馬上衝進羅馬，把那些元老拖出來，一個個地頂死。他再也忍耐不住了，親自率領7 萬大軍，直接向羅馬開了過來。
高盧人以迅雷不及掩耳之勢，一直打到離羅馬城不遠的阿里裡河的地方。羅馬人也不示弱，派出大軍上前迎戰。
別看高盧人個頭矮小，但體格健壯，打起仗來十分勇敢；即使受了傷，只要還有一口氣也不願離開隊伍；士兵們衝鋒起來，從不戴帽子，光著腦袋往前跑。許多士兵一手舉著長矛頻頻向對方刺去，一手握著板斧，殘酷地揮舞著；有的奔到受傷者後面，一斧頭砍下那人的胳膊，抓住就啃，啃得津津有味。這些舉動，是羅馬人從未見過的，還沒打一會兒，羅馬軍隊就被高盧人壓到河灘上，他們後退無路，只得往河裡跳，河流湍急，不少人被激流吞沒，另一部分士兵則狼狽逃回城裡，慌亂中，連城門也忘了關。
這一天是公元前390 年7 月18 日，這就是羅馬的國恥日。
羅馬的潰軍退到城內，還要後退，被執政官曼裡喝住了：「別跑了，再跑整個羅馬就滅亡了！」他決定把隊伍撤到城後的卡庇托林山岡上，以待援兵。卡庇托林山是羅馬城內一座最高的山，一邊是懸崖絕壁，另一邊雖然山勢較平緩，但也是易守難攻。山岡上條件十分惡劣，連喝的水都沒有。事到如今，為了保存實力，只好先上山避一避了。
曼裡大步走進元老院，見元老們正圍坐在滿是蠟燭的大廳裡祈禱。曼裡上前一步，大聲道：「請諸位隨我們一道上山吧！」
大廳裡靜靜的，沒一個人吭聲。
曼裡忍不住了，激昂地把手揮了揮：「高盧人已打到城外了，難道我們的元老們就在這裡等死嗎！」
一個白鬍子垂到胸口的元老睜開眼，一板一眼地說：「除非我死了，你可以把我的屍體背上山。」
元老們交頭接耳議論起來：「哼，寧願死在這裡，也不上山！」「我就不信，高盧人敢動我一根汗毛..」
他們換上節日的盛裝，排著隊來到中心廣場，坐在象牙圈的椅子上，等待著敵人的到來。
曼裡領著隊伍就要上山了，臨走之前他又折回頭，勸那些元老：「走吧，高盧人馬上就要來了！」
元老們個個閉著眼睛，好像沒聽見。
他又說了一遍，那白鬍子把眼一睜，衝著他用沙啞的嗓子叫起來：「你們這些怕死鬼，要走你們走，我們就守在這裡，看誰能把我們怎麼樣？」
曼裡痛苦地搖了搖頭，噙著淚水，依依不捨地離開了廣場。走得老遠了，忍不住回頭看看，那些穿得五顏六色的元老們像一把揉碎的花瓣，被人拋灑在廣場上。羅馬人忘了關城門，這反而使高盧人陷入了迷團。派出的探子回來說，一定是羅馬人設下的圈套，害得高林一夜未眠。第二天天沒亮，那探兵又來報，說城裡城外毫無動靜，看來，不會有危險的。高林縱身上馬，把胳膊一揮，喊道：「攻城！」
一聲令下，高盧的士兵舉起刀矛，吶喊著向羅馬城衝去。他們沒有受到任何抵抗，順順當當地上了大街。街上空曠無人，家家關門閉戶，只有幾隻鴿子孤零零地在地上啄食，看到這些凶相畢露的陌生人衝了進來，便呼啦啦一起飛上樓頂，用驚詫的目光打量著這些不速之客。
繞過元老院，便是中心廣場了。高林的戰馬長嘶一聲。怎麼也不肯上前。
這時，太陽剛剛升起，強烈的陽光刺得人睜不開眼，高林把手掌乎放在額頭一看，眼前這奇異的景象車他驚呆了，只見寬闊的廣場上，上百個衣著華麗的老頭子，漠然不動地坐在那兒，許多人手持長長的聖杖，雙目微閉，口中唸唸有詞。高林看了好一會，才慢慢走過去，奇怪的是，他們還是那麼木然地坐著。高林以為是一尊尊泥雕石塑人像，伸手摸摸一個白鬍子老頭的下巴，白鬍子還是一動也不動；高林的手指觸到那老頭兒的皮膚，感到還有熱量，陡然一驚，正要把手往回縮，那白鬍子抄起聖杖兜頭向高林頭上打去。高林倒退一步，大叫一聲，揮起寶劍把白鬍子砍成兩半，一邊跺著腳喊道：「快，把這些老棺材瓢子統統剁碎！」
士兵們一擁而上，用亂劍在元老們身上戳出無數個窟窿，頓時，血流如注，廣場被染得通紅。有的元老爬行著想掙扎起來，又無力地倒下；有的疼痛難忍，用手不停地搔抓著地面。高林的皮靴在鮮血上踐踏著，大聲命令他的部下放火燒燬元老院和所有的房舍。
羅馬城火光沖天，濃煙滾滾，還沒到傍晚，已成了一片廢墟。
高林有些納悶，羅馬的軍隊呢？老百姓呢？怎麼連影子也沒見到？一個探兵告訴他，羅馬人全隱蔽在卡庇托林山岡上。高林冷冷一笑，寶劍在天上劃了個弧，喊道：「衝啊！」
高盧人像狂風一般捲向山岡。
卡庇托林山岡正面是一座陡峭的絕壁，好像一個巨人揮動利斧從天上直劈下來，壁上光溜溜的，有的地方長著籐蔓和青苔，很滑，誰也別想爬上去。
高林站在絕壁下仰面一看，上下見天空，只能看到掛在壁頂上的幾粒星星。
高林急不可待地繞山傳了一圈，發現另一面較平緩，於是發動士兵們猛攻。
剛爬到山腰，曼裡大喝一聲：「羅馬的將土們，敵人上來了，衝呀！」
「殺呀——」
山林間喊殺聲震天，突然間。草叢中長出一片刀槍的森林，數不清的羅馬士兵從山上呼嘯而出：「殺呀，殺高盧人！」「為元老們報仇！」
隨著陣陣吶喊，山頂上飛下無數巨石和亂箭，高盧人被砸得死的死，傷的傷。沒辦法，只得退回山下。
經過多次強攻後，高林決定改變戰略，實行長期圍困，用飢餓、缺水來迫使羅馬人投降。
曼裡住在山頂的指揮所裡，幾天來，連眼皮都沒敢合一下。他認為，眼下最要緊的是趕快派人到山下找援軍。但派誰去呢？一個叫波恩的年輕人勇敢地接下了這個任務，他趁夜色摸到懸崖絕壁那一面。高盧人以為這裡山勢險要，高不可攀，因而沒在這裡設防。波恩冒著生命危危拽著葛籐從崖壁上墜了下來，沒想到，腳尖剛落地，一把冰涼的寶劍頂住了他的咽喉。他被高盧人發現了。波恩一轉身，伸手奪劍，幾個高盧人同時用劍朝他刺來，波恩連叫都沒叫出聲便倒在血泊之中。
高林匆勿趕到，他並不為部下砍殺了一個羅馬士兵而高興，而是為找到一條上山的通道而得意。當下，高林挑選了幾十個最敏捷、最勇敢的高盧人，準備沿著波恩下山的路線爬上懸崖，一舉攻下山崗。
夜，好像是一口巨大的鐵鍋，無邊無沿地罩著大地。高林親自帶著這些士兵，手拉手，悄悄地在崖頂上攀。山崗一片沉寂，幾隻蟈蟈在草叢裡不停地叫，更使人感到夜的寂靜。
眼看就要爬上去了，忽然，在萬籟俱寂的夜空中，響起了「嗄嗄——嗄——」的叫聲，是鵝在叫！斑林愣了神，怪事，山上哪來的老鵝呢？
這些鵝是羅馬人奉獻給山上女神廟的，一連多日，羅馬的將士們雖然個個餓的頭昏眼花，但還是你一口我一口把省下來的口糧用來給鵝吃，但這些鵝也不可能吃飽，它們顯得很不安寧，而且極容易受驚，一聽到山崖上悉悉有聲，便一起驚叫起來。
操勞多日的曼裡這時已進入夢鄉，但白鵝叫聲把他喚醒了，他意識到什麼，操起寶劍，拿上盾牌衝出門去。剛到崖邊，見一個黑影爬了上來，他把盾牌朝那黑影身上一推，那高盧人便仰面跌進了萬丈深淵。接著又揮劍刺進了第二個人的胸膛。高林撲上來，揮劍直刺曼裡，曼裡一個閃身躲開來，居高臨下一劍刺去，高林「哎喲」一聲倒了下去。
自鵝的叫聲把羅馬士兵都喚醒了，山崗上，響起了嘹亮的號角聲，士兵們拿起武器，叫喊著，奔跑著，迅速投入了戰鬥：他們一鼓作氣，用石塊、長矛，投槍，把後面跟上來的高盧人打了下去，卡庇托林山岡終於得救了。
彩霞映紅天際的時分，曼裡把將士們召集起來，他向大家說起了白鵝的功勳，大家紛紛把糧食、美酒端出來，獻給白鵝，作為對它們的獎賞。白鵝悶下頭只顧吃食，它們不明白飢餓的人們為什麼對它們如此慷慨。
高盧人對卡庇托林山岡繼續圍困，一直圍了七個月，羅馬人也不投降。
盡避他們歷盡了種種磨難，但依然堅守陣地，這樣一來，高盧人倒堅持不下去了，直到北風呼嘯，雪花飄飄的嚴冬來臨的時候，才迫不得已主動要求談判。
這場戰爭終於結束了。
白鵝的叫聲擊退了敵人的進攻，使卡庇托林山岡傲然屹立。為了慶賀白鵝的功勳，每年到了一定的時間，羅馬人總愛抬著白鵝，舉行聲勢浩大的遊行，他們把白鵝稱為「聖鵝」，不許任何人宰殺，還在中心廣場上豎起白鵝巨大的雕像，以表示對它的敬意。
（木木）