公元259 年的盛夏，在意大利中部海邊的沙灘上，密密麻麻地排列著無數條長凳，每條凳子上坐五個人，手握長長的木漿，朝著一個方向，吆喝連天地喊著號子，拚命地劃著，劃著。如果只看那不停擺動的臂膀，你還以為他們真是在划船呢！
太陽正午了，灼熱的陽光無情地烤著小伙子們的背脊，幾乎要烤出油來；皮膚曬脫了一層又一層，汗水滴滴答答地灑在沙灘上，但誰也不叫一聲苦，不喊一聲累，鼓足勁兒拚命地劃。
這場艱苦的划槳訓練已進行了快一個夏天了。
負責這次訓練的是羅馬指揮官，叫閔帕。為了攻下被迦太基人（今突尼斯）佔領的西西里島，他們正在進行緊張的訓練。
離這兒不遠的坡地上，成千上萬的工匠正在趕製戰艦，叮叮噹噹的敲擊聲隨風傳來。
劃著，劃著，有的划槳手吃不住勁了，累得暈倒在凳子上，但馬上被另外的人替代，休息時，一個叫西納的划槳手走到閔帕將軍面前，指著遠處正在趕製的戰艦，壯著膽子問：「將軍，為什麼不能等到船造好再訓練呢！累死人了！」
閔帕望著這個長著一副倒八字眉、小眼睛的年輕人，輕蔑地聳聳肩說：
「不，等到那時就來不及了..」不等西納再問，閔帕滔滔不絕地講了起來：
「西西里島對我們來說比眼珠子還重要，我們能讓迦太基人站在我們的眼珠子上稱王稱霸嗎？我們雖然已攻下了許多城市，但如果沒有海軍，那麼在陸戰中所取得的一切都將統統葬身於大海。」
西納眨著眼睛說：「迦太基的海軍比鯊魚還兇猛，而我們現在才開始造船，來得及嗎？」
閔帕把手一揮，大聲道：「所以，我們必須在造船的同時訓練划槳手，等船造好了，我們也有了熟練的划槳手了！這不是兩全其美嗎？又有什麼不好呢！」
西納是個不會看臉色的小伙子，竟然又不知趣地追問：
「我聽說迦太基的戰艦都是五層划槳，而我們..」
閔帕不高興了：「我們的也是，再說..」他不再往下說，看時間已到，命令大家繼續訓練。
西納悶聲不響地回到自己的行列，一邊隨著大家擺動著雙臂，一邊陷入苦苦的思索之中。
夜裡，繁星點點，訓練一夭的划槳手們已進入夢鄉，西納卻怎麼也睡不著，找到閔帕的指揮部，直言不諱地告訴他，即使把這麼多划槳手訓練得像一個人一樣，取得勝利的希望還是渺茫的。
閔帕怔怔地望著這個貌不驚人的小伙子，問他為什麼。西納慢條斯理地說：「誰都知道，我們羅馬人向來以陸戰稱著，而現在進行的是海戰，必須把陸戰的優勢充分發揮出來，才有可能攻佔西西里島。
閔帕覺得他說的很有道理，可是怎樣才能發揮陸戰的優勢呢？西納看出了將軍的心思，便自告奮勇地說，他從小當過工匠，對木工活瞭如指掌。如果在每一艘戰艦的頭上裝上一隻烏鴉嘴巴..
他繪聲繪色地把自己的設想講給閔帕聽，還當場畫了示意圖給他看，閔帕摸著鬍鬚，不住地點頭：「好，太好了！」他決定把西納從划槳手的隊伍中調進造船指揮部，任命他為工程的副指揮。
就這樣，經過一年的苦戰，羅馬人終於造出了120 艘戰艦，同時還訓練出上千名划槳手，一切準備就緒了。公元260 年秋天，閔帕終於下令向西西里島進軍。
負責鎮守西西里島的是迦太基人瑪泰將軍，當他得知羅馬戰艦向他們駛來的消息時，一點也不驚慌，怕什麼呢？只有一年時間，羅馬人能造出幾艘船來？他們有划槳手嗎？他懶洋洋地從床上坐起，披上衣服，登上了瞭望台，問瞭望員：「一共來了多少羅馬艦？」
瞭望員回答：「100 艘五層的，20 艘三層的。」 瑪泰不屑一顧地把兩手一攤：「嘻，沒什麼了不起的！傳我的命令，調130 艘戰艦迎敵。」
傳令兵輕聲問：「大人，用什麼隊形？」
瑪泰沒有回答，接過瞭望員手中的望遠鏡望了望還在海中的羅馬艦隊，突然笑了起來：「全是些笨頭笨腦的破船，對付他們，根本不需要什麼隊形，只要我們的艦隊衝上去，把它撞沉就行了！」
說完又回指揮所睡覺去了。鮮紅的太陽，一跳便躍出了海面，像一隻圓圓的大火球，漂浮在大海上，在與海水相接的地方，像有一個大大的驚歎號一樣下垂著。太陽的光環中，突然閃現出一列羅馬艦隊，上千名羅馬劃漿手，劃著木漿，喊著有節奏的口號向西西里島衝來。
迦太基的艦隊也出發了，他們很快在太陽的金光中彙集到一起。雙方的戰艦離得更近了，瞭望員飛快地跑去向瑪泰報告，羅馬人戰艦的首部，都裝著一個像烏鴉嘴一樣的東西。
瑪泰一驚，心想，那會是什麼呢？他登上指揮艦也跟了上來。他倒想看看，那長長的嘴巴是幹什麼用的？出於對羅馬人的蔑視，他還是大大咧咧地說：「別管他，命令我們的艦隊全速衝撞！
迦太基的戰艦不顧一切地向羅馬艦撞去。
大海上，到處是船槳拍水的聲音。近了，近了，眼看雙方的戰艦就要碰到一起了，忽然，羅馬艦上響起一陣震耳欲聾的喇叭聲，同時，聽見一陣清晰的吶喊：「羅馬的勇士們，拯救羅馬的時刻來到了，衝呀！」
雙方開始投擲石彈、長矛，箭簇像雨點似地射了出去，接著。艦頭開始碰撞，這支漿撞斷了那支漿。這艘艦碰上了那艘艦。迦太基的艦不斷地衝撞著，但羅馬的烏鴉艦卻毫不在意，不但不轉身躲避，相反卻主動地往對方身上靠，待靠近了，船頭那長長的烏鴉嘴猛地一伸，「卡嚓」一聲咬住了迦太基的艦舷。
迦太基人一看，呀，這哪是什麼烏鴉的嘴巴，分明是小橋，一座座帶鉤的小橋。
瑪泰正在發愣，霎時間，那些隱蔽在艦內的成千上萬羅馬陸戰軍飛快地躍過小橋，衝到敵艦的甲板上；橫砍豎砍：海戰變成了陸戰，艦隊變成了陸戰的戰場，迦太基的船上刀光劍影，鮮血飛濺，硝煙瀰漫，海面上鮮血和陽光融在一起，把大海染得一片火紅。
瑪泰驚慌萬伏，下令他的艦隊快在後撤，可無論退到那裡，都被那些討厭的烏鴉死死咬住不放，有一艘主力艦竟被四艘烏鴉戰艦噬咬著，急得瑪泰在甲板上直跺腳。
羅馬人一邊廝殺一邊吶喊：「殺啊！衝啊！」
迦太基的劃漿手們毫無陸戰經驗，被羅馬人打得只有招架之功，卻無還手之力。太陽剛剛桂到桅桿上的時候，迦太基的艦隊已被羅馬人殺得一敗塗地，剩下的十幾艘破爛不堪的戰艦，狼狽地往後撤退；因退得太快，劃漿手又缺了許多，船的重心不穩，許多艦翻了個底朝天，水手們紛紛落水，使得這一帶的海面上，幾乎看不見海水，到處是翻倒的破船，折斷的木漿和漂浮的屍首..。
那個驕傲的瑪泰將軍在這次海戰中竟然失蹤了。有的說他跳海身亡，有的說被羅馬人用亂刀剁死，還有的說他被鯊魚吞食了。
羅馬的將士們在戰艦上舉起雙臂，歡呼著：」我們勝科啦！」「烏鴉萬歲！」「羅馬萬歲！」
閔帕將軍拉著西納的手，激動地說：「是你的烏鴉的神威，為羅馬立下了戰功，我回去一定讓元老們向你表示祝賀，給予你最高的獎賞！」
烏鴉式成艦大獲全勝的消息傳到了羅馬，全城一片歡騰，元老們高興地穿上五彩的衣裳，在羅馬廣場上跳起舞來。他們決定召見指揮官閔帕，並在廣場上為他塑像。可閔帕堅決不答應，他回答元老們：「這一切應該歸功於那個叫西納的年輕人，是他創造了烏鴉式戰艦，使羅馬人取得了勝利。如果塑像應該為他塑..」
元老們聽了，又決定召見西納，西納說什麼也不肯去，更不願塑自己的像。
閔帕驚奇地問：「為什麼？」
「因為我是個普通的劃漿手。」
「可你為羅馬的勝利獻出了智慧！」
「我是羅馬人，應該的，再說，」他紅著臉，終於用很大力氣接著說，「我的模樣長得太對不住羅馬了，塑出來會讓子孫後代笑話的。」
閔帕忍住笑，說：「不，我們不僅是在塑造你，而是在塑造羅馬人的精神和智慧、力量！」
西納眨著小眼睛望著這位將軍，不明白他在說什麼，智慧、精神，怎麼能塑像呢！奇怪。他死活不肯。
沒辦法，元老院只得決定在廣場上豎起一根大理石圓柱，上面鑲著迦太基的船頭，船頭被一隻烏鴉用嘴巴死死地鉗住，往天上拖。為了表彰西納的功績，不管他願意不願意，元老院派出一個手執火炬的彪形大漢和兩個吹笛子的人成天跟隨他，他走到哪，笛子就響到哪，火炬就燃燒到哪。不論西納走到哪裡，哪裡的人們就知道，我們的羅馬英雄來了。
西納經不住這樣的厚愛，受不了這樣的折磨，一個月不到，頭昏眼花，四肢無力，他幾次叫笛子別再吹了，可兩個吹笛子的卻說，「這是元老院的命令，我們不敢違抗！」西納無言以對，他不希望那火炬和笛聲每天寸步不離地跟著他，只想關上門，美美地睡上幾天。羅馬人確信烏鴉戰艦是無敵於天下的，決定用它去遠征非洲，佔領迦太基國的本土。公元前256 年夏天， 一支由330 艘烏鴉艦和4 萬名步兵和12 萬名劃漿手組成的龐大船隊，浩浩蕩蕩地向非洲進發。途中，他們與迦太基艦隊進行了激戰，羅馬的「烏鴉」衝上去，死死地咬住了敵艦，並讓陸軍從小橋上衝過去，一舉攻上了非洲陸地，圍困了迦太基城。
由於地理環境不熟悉，加上氣候不適，羅馬人始終沒有攻下迦太基城，迫不得已，只好令艦隊返回羅馬。不幸的是，他們在途中碰上了可怕的風暴，280 艘烏鴉艦，2．5 萬名士兵和10 萬名劃漿手全部葬身於海底。
這次遠征還是閔帕將軍帶隊，西納也參加了。他們被風暴甩入大海中，臨死前，西納對身邊的閔帕說：「謝謝你，將軍，讓我到大海裡去安息，這將比讓笛聲、火炬摧殘而死更值得，更幸福..」說著，一個小山一樣的浪頭打來，把他埋葬了。
閔帕至死也不明白這年輕人在說些什麼。
（劉勇）