很早以前，牛本是玉帝女兒乘騎的麒麟。
它常到凡間偷吃人們的莊稼。有一次把大片的莊稼吃完了，農民打它時，它還抵人、咬人。它的牙齒鋒利，把人咬爛了，嘗著人的肉鮮美，就不吃莊稼了，專門吃人。
有一天，一個農民正在挖地，麒麟駕雲從天上下來，嘴裡噴出大霧，籠罩大地，大聲吼著來吃這個農民。這個農民膽量很大，拿著一把鐵叉，一面抵擋，一面大喊:「救命!」周圍挖地的農民聽見了都來相助，它吃不了農民，氣得吼聲更大，震動了天宮。
天兵報告玉帝，玉帝帶著天兵天將前來查看，見它張著大嘴要吃農民，玉帝喝令一聲:「大膽畜生，竟敢吃人!」麒麟急忙跪下請罪，玉帝一腳踢掉它的上牙，罰它一生不能吃肉，並命天將用刀砍破它的蹄子，把筷子削尖從鼻孔穿個窟窿，給鎖了個鼻圈，叫農民牽上去拉犁。
它有了鼻圈，一拉就疼，蹄子割成兩半了一冊也疼，從此就乖乖地成為給人拉犁的牛了。