很久以前，仫佬山鄉有一條美麗的樂登河，河邊有一座美麗的山寨。寨裡住著一戶人家，家中有母女兩人相依為命。女兒的名字叫阿郁，她年輕美麗，而且聰明伶俐，心靈手巧，人見人愛。
寨子裡還住著一位名叫儂吉的小伙子。他自幼父母雙亡，一個人無依無靠，孤苦伶仃，在寨子的頭人家當長工。儂吉憨厚樸實，而且勤勞能幹。平常日子，他經常和阿郁在一起砍柴割草，一起上山下田。天長日久，在共同的勞動中他們之間的感情進一步昇華，儂吉和阿郁相愛了。
一天，阿郁正在清清的樂登河邊洗衣服，正巧寨子的頭人到外面巡寨催租回來，他看到河邊的阿郁真好像一棵風中的楊柳，是那樣柔媚動人。這個好色之徒立即動起壞心，便和隨行的管家暗暗地嘀咕了幾句，打算把阿郁娶到家裡去做自己的第二房小老婆。
第二天一大早，媒婆便來到了阿郁的家，對阿郁的阿媽說明了來意，接著就嬉皮笑臉地說：「你的女兒真是好福氣啊，能嫁到這樣的好人家真是天大的造化。」阿郁在一旁聽了，十分氣憤，真想狠狠地罵媒婆幾句，無奈那媒婆有頭人做靠山，阿郁只好強忍怒火說：「多謝你的好意了，我們只是一個窮苦的小戶人家，而頭人有錢有勢，高高在上，這門親事我實在不敢高攀，請頭人還是另選斑門吧！」
媒婆一聽，有些不高興地說：「你這姑娘，怎麼越窮越糊塗了呢？頭人家財萬貫，良田萬頃，對於你來說，這是天下難尋的一門好親事，多少人想攀都攀不上呢！」
阿媽見媒婆死皮賴臉地糾纏，便對她說：「我女兒的親事已經定下了，請你回去轉告頭人老爺吧。」媒婆碰了一鼻子灰，只好灰溜溜地走了。
狠心的頭人一看沒有說成這個媒，氣得不得了，心想既然軟的不行，那我就給你來硬的。一天，趁阿郁又到樂登河邊洗衣服的時候，頭人便派出自己的家丁，在光天化日之下把阿郁強搶了回來。阿郁被搶的事，很快傳到了儂吉的耳朵裡，儂吉聽說自己的心上人被搶，操起柴刀就要去和頭人拚命。
這時，一個老長工勸他說：「你不要衝動，你和他去拚命只能壞了大事，你一個人鬥得過他們那麼多人嗎？要知道留得青山在，不怕沒柴燒，以我之見，還是趕緊想辦法盡快把阿郁救出來。」
阿郁被搶進頭人家後，寧死不屈，每天又是哭又是罵，鬧得頭人家雞犬不寧。頭人為了討好她，送來很多的金銀財寶，阿郁看也不看一眼就扔掉了；端來的山珍海味、美味佳餚，被她統統倒掉了；捧來的綾羅綢緞，全被她撕了。
多少天來，儂吉眼睜睜地看著自己心愛的姑娘受折磨，卻不能幫她逃出來，心急如焚。他去找老長工，請他幫忙想救出阿郁的辦法。
好心的老長工交給他一把鑰匙，並對他說：「這是關押阿郁房門的鑰匙，今天三更，你悄悄地溜進頭人的家裡，用這把鑰匙打開門，就可以把阿郁救出來了。」
到了夜深人靜的時候，看守阿郁的家丁都已經睡著了，儂吉悄悄地打開了關押阿郁的房門，拉起阿郁便從後門逃了出來。
儂吉帶著阿郁逃回家，阿郁卻發現阿媽不見了。鄰居阿婆告訴他們，自從阿郁被搶走後，老阿媽天天哭，後來左等右等都不見阿郁回來，覺得阿郁落入虎口很難逃脫了，因此傷心至極，便跳進樂登河自殺了。
阿郁一聽，如晴空炸響一個霹靂，登時昏死了過去。阿郁甦醒過來以後，大哭不止，鄉親們勸她不要哭，還是抓緊時間逃走，要不等到天亮頭人知道了，就沒有辦法逃脫了。儂吉和阿郁這才與鄉親們灑淚分別。
他們來到樂登河邊，阿郁想起了可憐的阿媽，便又悲從中來，忍不住放聲大哭。阿郁跪在樂登河橋上，對著河水大聲地哭喊道河神啊，你睜開眼睛看看吧，那個狼心狗肺、喪盡天良的頭人害死了我的阿媽，還要拆散我們恩愛的一對，請你為我們報仇雪恨啊！阿郁的喊聲在河面上空迴響著。
突然，河面上泛起陣陣水花，慢慢地從水底冒出來一個美麗的姑娘。只見她身穿潔白的衣裙，儀態端莊，面容慈祥。當她走上來的時候，阿郁立即止住了悲聲，依偎在儂吉的懷裡。儂吉說：「慈善的水仙姑娘，我們的事你可知道？」水仙姑娘微笑著說：「知道了，知道了！」這時，後面傳來了追喊聲，阿郁急忙懇求：「不好，頭人追來了。水仙姐姐，求你行行好，快些救救我們吧！」
水仙姑娘說：「儂吉、阿郁，你們不要害怕，我就是為了救你們才來與你們相見的。」接著，水仙姑娘又說：「我在河邊這塊石頭上留一個腳印，等頭人追上來的時候，你就對他說，如果他能夠在這腳印上轉一圈的話，那你就嫁給他，如果他轉不了，那就是上天不讓你嫁給他。」水仙姑娘說完就不見蹤跡了，儂吉和阿郁還沒來得及向她道謝。
這時，頭人和他那群兇惡的家丁打手帶著刀槍棍棒追了上來。阿郁見到頭人，不慌不忙地說：「請你們不要動手，我會自動地走到頭人家去的。」頭人聽了不禁樂得心花怒放，他厚顏無恥地說：「我知道你一定會回心轉意的，我長得儀表堂堂，而且有錢有勢，只要你答應我我包你今後錦衣玉食，有享不盡的榮華富貴，這麼好的婚事，你怎麼會不同意呢？來人，馬上把花轎抬過來。」
阿郁聽罷，輕蔑地笑了笑說：「頭人老爺，你先不要著急，要我嫁給你並不難，但你必須先答應我一件事！」頭人一聽急忙說：「只要你肯嫁給我，別說一件事，就是一百件事我也一定照辦。」
於是，阿郁便把水仙姑娘的話對頭人講了一遍。頭人來到河邊，一看石板上果然有個腳印，他毫不在意地說：「原來是這點小事，這是再簡單不過的一件事情了。這可是你說的，若是我轉了一圈，你就要嫁給我。」
阿郁忙說：「要是轉不過呢？」
「轉不過來？哈哈，如果真是那樣，那就隨你的便了。」
頭人說著就站在了石板上，轉了起來。誰知剛轉到河的方向，他看見那河水滔滔，不知為何心裡出奇地慌亂，頓時眼前發黑，一下子掉進河裡，被滔滔河水捲走，淹死了。