班昭，姓班名昭，又名姬，字惠班，扶風安陵（今陝西咸陽東北）人。她雖是女性，卻是東漢時期的一位史學家、文學家，還是一名傑出的政治家。因其學問精深，常被召人宮中教授皇后及諸貴人誦讀經史。每當人宮講授時，就連當時的大學者馬融，也跪在東觀藏書閣外聆聽她的講解。她的卓越才華，在十多歲的時候就已充分顯露出來。那時，她就參與了《漢書》的撰寫工作。
班昭出身於貴族家庭，她的父親叫班彪，是光武帝劉秀朝中的一名文官，在當時也是很有名氣的一位學者，不但學問精深，學識淵博，更喜讀史書。他見司馬遷的《史記》寫到西漢武帝就完了，便想接著司馬遷的思路寫下去。該書當時取名為《後傳》。班昭的哥哥班固，勤奮好學，飽讀史書，胸有文略，對父親續寫《史記》很是贊成，認為這是千古事業。為了給父親搜集資料，曾跑遍中原各州，以取得第一手資料。他歷盡千辛萬苦，也從無怨言。當時班固才二十二歲。班昭生活在這樣的家庭，深受父兄的影響，自幼養成了勤學苦讀的良好習慣。她開始習讀《詩經》、《楚辭》，過目不忘，到四五歲時，就張口成誦了。後來，她見哥哥幫助父親搜集資料，準備續寫《史記》，很有興趣，便也讀起史書來，也很想為父親著書立說貢獻一份力量。
有一天，班彪外出回來，聽見班固和班昭正在書房內爭吵，便停下細聽原因。只聽班固道：“你只有八歲，正是應該用心讀書的時候，怎能好高騖遠呢！”班昭反駁道：“你能比我大幾歲？你能幫父親，我就不能幫嗎？再說，我正是利用這個機會，向你們學習啊！”
班固又說：“寫書是件大事業，不能有絲毫差錯，不是誰都能幹得了的。”班昭回答：“那你怎麼能幹？你能比我高得了多少？你忘了，我倆當著父親的面背書，你還沒我背得流利呢！”
班固說：“你畢竟是女孩子，過幾年就出嫁了。著書立說，這可是一輩子的事，你能一輩子不出嫁嗎？”只聽班昭哭叫著說：“我就要幫助父親寫書，一輩子不嫁！”
班彪生怕他們再吵下去傷了兄妹感情，當即進屋制止說：“都不要吵了！”班固見父親來了，搶先說道：“妹妹見我幫你搜集資料寫書，她竟放下書不讀，也不說一聲，便私自亂寫起來了。不信，您看看，這就是她寫的。”
班彪從班固手中接過一看，果然是班昭的字跡，頭一頁是個很大的“傳”字，不由大吃一驚，再顧不得聽他們兄妹爭吵，便坐在桌前，靜心地讀了下去。
班固見父親對妹妹寫的東西看得如此認真，也不敢再和妹妹爭論了。班彪看完之後，不但沒有責備班昭，反而驚喜地問道：“你什麼時候學會寫傳記的？”班昭說：“我聽哥哥說您的書要接著《史記》寫下去，我就拿來仔細看了看，以為您得先寫‘紀’、‘志’、‘考’，我覺得‘傳’好寫，就照葫蘆畫起瓢來了；不過，我的目的是把材料堆在一起，供父親參考，並不是真的寫書。”
班彪更加高興地說：“好有心計的孩子。你寫的這幾個人物，雖然粗糙些，但語言流利，已經成型，有的地方還很生動呢！看起來，我再也不用愁幫手不夠了。”
班昭見父親表揚她，沒有沾沾自喜，反而靦腆地低下頭說：“我知道自己讀書少，寫書還力不能及；哥哥批評得也對，應該專心讀書。請父親放心，我今後會一邊讀書一邊學寫書的。”
公元54年，史書剛剛寫了六十多篇，班彪因病筆去。臨死前，他一再囑咐兒子班固和女兒班昭，要齊心協力，完成史書的著述任務。此時，班昭雖已出嫁，仍全力幫助哥哥繼續完成父親寫史的遺願。就在一部史籍將要完成而又未完成的時候，卻有人給漢明帝上表，誣告班固私自在家修改國史。明帝大怒，立即下旨將班固逮捕下獄。後來，明帝查明班固不是私改國史，而是補寫國史，是件好事，不僅將班固釋放，還任命班固為蘭台令史，和其妹班昭、弟弟班超人宮，堂堂正正地編寫史書，並取名《漢書》。
公元92年，班固又因竇憲一案的牽連，死在獄中。此時，《漢書》雖已基本完成，但其中的八表和《天文志》還未最後寫完。漢和帝得知只有班昭能擔當此任，便下令班昭全部承擔起《漢書》的補寫任務。班昭根據漢和帝的命令，不但順利地完成了《漢書》的補寫任務，而且還寫了很多詩文，現在保存下來的有《上鄧太后疏》和《女誡》等。
《漢書》問世後，在當時就獲得好評，與《史記》齊名，學者爭相傳誦。