有一種叫「伊柏拉」的疾病，死亡率高達百分之九十以上。這種疾病，曾一度在非洲大陸流行，後來被控制住了。科學家都以為「伊柏拉」疾病已經在地球絕滅。不料九十年代初，「伊柏拉」又在美國的三個大城市相繼蔓延，弄得全國人心惶惶。幸虧美國「配愛斯」基金會的下屬醫療機構和製藥廠，及時向全國各大醫院提供了特效藥物，才使得人們的恐懼心理得到緩和。
在亞特蘭大有一個官方研究機構叫「疾病控制中心」，專門對流行病進行研究，並且提供預防和治療方案，正當「伊柏拉」第10 病例發生的時候，「控制中心」的女研究員瑪麗莎醫生向主管提出，她要對「伊柏拉」病例作跟蹤調查。主管一開始不同意，因為「控制中心」不久就要組織調查小姐，她可以參加小組工作，瑪麗莎認為「伊柏拉」在快速地蔓延，現在還只有十個患者，幾天後也許會是幾千、幾萬患者，人數一多將會增加混亂，到那時調查工作就無法進行。她的話是有道理的，主管對她單槍匹馬地於這件事總有點不放心，但還是同意了她的請求，他叮囑她要多加小心。
主管對她說：「在美國，任何正義的行動背後都可能有生命危險，黑社會是正義的死敵。哪怕是對疾病作跟蹤調查也不例外。你單獨行動，遠離『中心』，我們無法為你提供保護。祝你好運！」瑪麗莎醫生會意地點點頭，表示對一切意外都有充分思想準備。
瑪麗莎醫生的第一站是紐約。她在芝加哥做些準備工作，以最快的速度辦完事，回到旅館，逕直向房間走去。她要盡快收拾一下，也許能趕上去紐約的班機，這樣她就可以不在芝加哥過夜了。
瑪麗莎醫生走進房間，把錢包和公事皮包放在書桌上。她覺得腦後有樣東西在晃動，她本能地把頭一低，盡避如此，頭上還是遭到了重重的一擊。
她就勢滾向兩張雙人床之間，只見有一「個人向她走來。她鑽到床下，雙手抱住床腿。那人使勁地把她往外拉，床也跟著她移動了。她在床下雙腳亂踢。
那人有樣東西從手中落下，像是手槍。
當那人彎腰去拾時，瑪麗莎想趁機逃離房間，但被那人一把抓住，將她拖向梳妝台，「嘩」的一聲，鏡子倒下，砸落了那人手中的「手槍」。瑪麗莎迅速撿起手槍樣的東西，向浴室跑去，她轉身關上浴室的門，用背死命地抵著。雖然浴室內有電話機，但離得太遠。那人的力氣真大，浴室門被他擠開了，一隻胳膊伸進了浴室。這時，瑪麗莎才想起自己手中的武器，一看，原來是一支氣壓手槍，壓出的「子彈」是液體，是小兒科診所為兒童接種疫苗時用的。現在且不管它，她將這手槍對準那人的手臂，扣動了扳機。這武器還真有威力，只聽那人一聲尖叫，胳膊收回去，門又關上了。
瑪麗莎聽到那人離開房間的腳步聲，又過了好一會，她才打開浴室門，迎面撲來一股強烈的石碳酸消毒藥水味，像是有人剛為這房間消過毒！
憑醫生的職業經驗，瑪麗莎已經猜到在手槍裡裝的不是什麼疫苗，而是可怕的「伊柏拉」病毒。房間裡的石碳酸味，是那個持槍的兇手施放的，這是為了能使持槍人免受「伊柏拉」病毒的感染。很顯然，兇手是為了讓瑪麗莎感染上「伊柏拉」病毒。這個行動，是對她調查工作的懲罰，也是一種警告。
瑪麗莎用幾層塑料袋將「氣壓槍」包紮起來，又用浴室裡的消毒液對塑料袋表層消了毒，將它放進皮包。她到旅館的客廳裡，給傳染病防治中心打了個電話，告訴他們，帕爾瑪旅館2410 房間可能有「伊柏拉」病毒。然後又給「控制中心」打了電話，她的丈夫台德也是「疾病控制中心」的研究人員。
她向台德要一瓶治療「伊柏拉」疾病的血清，將血清寄紐約浦裡亞旅館，讓一個叫布萊德福特的人收。她丈夫問她要血清做什麼用，布萊德福特是什麼人？她說了聲：「這些你都不要管。」說完將電話掛斷了。
其實，紐約是她下一站調查的目的地，她用布萊德福特的化名，在浦裡亞旅館訂了房間。
瑪麗莎這次來芝加哥，她丈夫台德知道。台德不會派人殺害她吧？除了台德就是「疾病控制中心」的主管社波契克知道她來芝加哥。杜波契克這個人雖然有點討厭，但還不致於幹這樣的罪惡勾當，他沒有理由加害瑪麗莎。
那麼，會不會是這兩個人中的某一個無意中走漏了風聲。本來她的調查行動也談不上保密，但經過這次意外遭遇，今後倒要多加防範。不過，她的調查行動到底觸犯了誰的利益呢？有什麼必要對她下如此毒手？這，正是她苦苦思索，並急需獲得答案的。
她買好了去紐約的機票，又到郵局把兇手用來殺害她的氣壓手槍寄給裡夫。裡夫是瑪麗莎在「疾病控制中心」的同事，對這個人，她是絕對信任的。
她還寫了封信給裡夫，告訴他她在紐約的住址，以及來紐約的使命，萬一她有什麼意外，也可以多一個人知道，她還特別關照裡夫，接到包裹後不要打開，妥善保管到她回「控制中心」為止。
臨上飛機前，瑪麗莎又檢查了自己的淋巴結，一切都很正常，說明她那次使用氣壓手槍時沒有受到「伊柏拉」的感染。
是的，她沒有受到「伊柏拉」的感染，但死亡的災難並未遠離她。紐約的職業殺手喬治·維爾哈已經接到任務：一名三十歲的女性叫瑪麗莎，相貌精明，身材矮小，棕色頭髮，乘芝加哥到紐約的班機，約下午五時左右抵達紐約。
在旅客的人群中，喬治認出了瑪麗莎。她提著行李箱，排在等候出租汽車的行列裡。
喬治走近一輛汽車，對同夥說：「看見了吧？」同夥看了瑪麗莎一眼，對喬治說：「是個骨瘦如柴的女人。」瑪麗莎坐進了出租車，喬治他們的汽車緊跟著，大約四十分後，兩輛汽車一前一後在艾賽克斯旅館的門前停下。
瑪麗莎自在芝加哥的旅館出來以後，她在哪兒都覺得不安全。房間過道上有一點輕微的聲音，都能把她驚醒。第二天一早，看到《紐約時報》，頭條就是關於「伊柏拉」在紐約流行的消息。看過報紙，她又打電話到浦裡亞旅館，問有沒有布萊德福特的郵包。這是她留給丈夫台德的假地址和化名，這時候她對自己的丈夫也失去了信任。
她到浦裡亞旅館領回郵包。她又覺得有點多餘，到目前為止沒有任何跡象說明自己感染了「伊柏拉」，根本不需要血清。再說既然對台德的為人已經不敢信任，又怎麼能相信他寄來的血清呢？
瑪麗莎走出旅館的旋門，找來一輛出租車，剛鑽進車內，背後就有一支手槍的槍口抵著她。
瑪麗莎一直提防有人暗算她，剛才她上出租車時就用腳抵在車門口，所以車門並沒有關嚴，情急之下，她用腳踢開車門，就勢往車下一滾，只聽「嘶」一聲，抵住她後腦的高壓氣槍子彈射中出租車的擋風玻璃。瑪麗莎矮小的身材救了她。她穿過幾輛停著的汽車，很快就到了人行道邊。在她後面緊追不捨的是殺手喬治和一個黃頭髮青年。當瑪麗莎橫穿馬路時，引起了人們的驚叫和過往車輛的混亂，這倒把追殺她的兩個人給擋住了。
瑪麗莎穿過馬路奔到了廣場，那兩個殺手緊迫不捨。瑪麗莎無處藏身，危急中她向一群正在跳霹靂舞的黑人走去。黑人青年的高大身材正好成了瑪麗莎的掩護體。追殺她的兩個人也來到了黑人青年中間，他們要尋找瑪麗莎，總是衝亂黑人青年的跳舞，引起了黑人青年的不滿，那大個兒飛起一腳，將兩個殺手踢倒在地，然後拳腳交加，將這兩個傢伙痛打了一頓。
瑪麗莎趁機逃離人群，穿過紐約第五大街，跳上一輛出租車，直往羅森洛診所。美國首例「伊柏拉」，就是在這個診所發現的。
今天這個診所特別熱鬧，門口停滿了電視採訪車，還有很多警察在維持秩序。瑪麗莎出示了「疾病控制中心」的身份證，進了診所的大門。「伊柏拉」在紐約蔓延得很快，這家診所已經收容了許多病人。
瑪麗莎換上了白色防護服，往四樓病理部走去，迎面走來了她的主管—— 「疾病控制中心」負責人杜波契克。瑪麗莎看到他，不由大吃一驚：「他怎麼會到這兒來的？」此時，羅森洛診所裡有許多人陪著杜波契克，他沒有看見瑪麗莎。杜波契克滿以為在這裡會遇見瑪麗莎，不料竟被她躲過去了。
瑪麗莎來到診所的病理部，她向病理部的人自我介紹說：「我是『疾病控制中心』的醫生，我是第一個對『伊柏拉』的蔓延進行調查的人。我到紐約才知道『伊柏拉』首例患者麥爾塔大夫已經死亡，現在我想看看他的遺體。」病理部的人領她來到遺體室，麥爾塔大夫的鼻子在生前有嚴重損傷，好像是搏鬥過。現在瑪麗莎完全可以斷定，麥爾塔是被人暗中注射「伊柏拉」病毒後才感染上的，因為在他的大腿上有氣壓槍口的注射痕跡。但是，病歷上說他生前曾遭暴徒搶劫，只是鼻子受了傷，財產未受到損失。其實那不是一次搶劫，而是在搏鬥之際替他注射了「伊柏拉」病毒。
現在有人故意散佈「伊柏拉」病毒，這一點已經可以肯定，瑪麗莎下一步應該怎麼做？她決定給「疾病控制中心」的同事裡夫掛電話，把這裡發生的一切都告訴他。她在電話中對裡夫說：「這裡發生非常可怕的事，可怕極了..」正在這時，有人敲門了，而且敲得很急。瑪麗莎叫裡夫別把電話掛斷，自己把聽筒放在桌上才去開門。原來有人送給她一個花籃，是花店的工作人員送來的。送花籃人走後，她把花籃拿進房間，花中央夾著一個紙片，上面寫道：「瑪麗莎醫生：停止你的行動，並把氣壓注射器歸還我們。我們保證不傷害你。」瑪麗莎充滿了恐懼，她閉緊雙眼，使自己冷靜下來，然後抓起電話，對裡夫說：「我很快就要回去，這裡發生的一切我回去再對你說。我郵寄給你的包裹，一定要替我保管好。」裡夫在電話中間瑪麗莎在紐約的地址，瑪麗莎沒告訴他，就把電話掛斷了。瑪麗莎知道，裡夫是個見義勇為的血性男兒，他要是知道瑪麗莎在紐約的地址，一定會趕來相助的。她知道自己從事的工作時刻都有生命危險，她不想把好朋友也拖進來。
利用送花籃對瑪麗莎進行恐嚇的是殺手喬治和他的助手。他們原以為瑪麗莎接到花籃後會換個旅館，所以他們作好了綁架瑪麗莎的準備，守候在旅館門口。他們沒想到瑪麗莎沒換旅館，只是告訴旅館的經理，服務台可能將她的房間號碼弄錯了，因為不斷有不相識的人打電話騷擾她，她要求換一間。
換了房間以後，瑪麗莎覺得安全些了。她在苦苦思索：到底是誰在故意傳播「伊柏拉」病毒？傳播這種死亡性的疾病對傳播者又有什麼好處？當她把問題歸結到「好處」時，答案如同在暗房裡洗印的照片，漸漸顯示出來了。
這就是「美國醫業振興委員會」，簡稱「配愛斯」這個機構。首例「伊柏拉」患者被發現不久，「配愛斯」就提供大量藥品和醫療設備，從中獲得巨大利潤。隨著「伊柏拉」的流行，「配愛斯」下屬的各種醫藥器械製造廠全都成了暴發戶。「配愛斯」只有事先知道「伊柏拉」會流行，才會預先生產大量藥品和醫療設備，不然誰會去生產那種永遠銷售不掉的東西？而「配愛斯」只是一個同業公會性質的組織，並不是研究機構，它沒有能力預測到「伊柏拉」會流行。別說是「配愛斯」了，就是瑪麗莎所在的「控制中心」這個全美國最大的傳染病研究機構，事先對「伊柏拉」的流行也一無所知。怪不得以前有傳聞，說「配愛斯」已經被黑社會所控制，看來一點不假。
瑪麗莎決定去找「全美內科委員會」秘書長克羅梭大夫，他是「配愛斯」的名譽理事，應該把一切真相告訴他。克羅梭在醫學界是位出色的大夫，由他出面公佈事實真相，能給「配愛斯」以致命的打擊。
第二天，瑪麗莎找到克羅梭大夫，當她說完所要說的一切以後，克羅梭竟無動於衷。他不假思索地說：「 『配愛斯』是個合法的組織，它的目標是崇高的，你沒有理由譭謗它。」瑪麗莎說：「我有足夠的證據，證明『配愛斯』在犯罪。」克羅梭說：「證據呢？」瑪麗莎說：「現在我對您已經失去信任，不敢把證據交給您。」說完就離開了克羅梭的寓所。
自從「配愛斯」被黑社會控制後，克羅梭也被收買了。瑪麗莎一走，他就立刻給黑社會頭目打電話：「 『疾病控制中心』的傳染病專家瑪麗莎剛離開我這兒。她說掌握了『配愛斯』故意傳播『伊柏拉』的證據。她還會去找別的知名人士，她要壞事的！」對方告訴克羅梭，這些情況他們都已掌握，派專人在對付這個女人，不會讓她壞事的。
瑪麗莎決定再到聖弗芝西斯去爭取特爾曼醫生的協助。特爾曼是位很正派的黑人醫生，社會威望也很高，他是「配愛斯」的名譽理事，但前幾年曾對這個組織的某些活動提出公開譴責。
瑪麗莎找到了特爾曼醫生時，在他的辦公室裡，瑪麗莎把「配愛斯」故意傳播「伊柏拉」病毒的事全告訴了他。
特爾曼很耐心地聽完，站起身說：「我對你這種近似狂妄的斷言感到驚奇，你該知道，誣陷一個合法組織是犯法的！」瑪麗莎說：「我是因為你在內科界的聲望，才來告訴你的，想不到你竟然這樣不愛惜自己！」特爾曼大聲警告：「你再這樣不負責任地說下去，我要叫我的律師了。」瑪麗莎說：「很好。你的律師要是來，那他一定勸你懸崖勒馬，早點和『配愛斯』劃清界線。」看來特爾曼也被「配愛斯」收買了。金錢魔力真大啊。
瑪麗莎十分疲乏地回到旅館，坐在床頭用光頭水果刀削一個水果。她已經訂好回「疾病控制中心」的機票，她得先回去整理一下思路，然後才能考慮下一步的行動計劃。
這時，瑪麗莎聽到房間的門有被鑰匙開動的聲音，她剛拿起電話想報警，門就被扭開，她的手就被殺手喬治的助手金髮青年按住了。金髮青年對她說：「你別害怕，我無意殺害你，要想殺害你，你至少已經死過十次。我只奉命追回氣壓注射器。」金髮青年說著，用雙手扼住她的脖子：「你若是不配合，就別怪我不客氣！」瑪麗莎感到透不過氣來，她身子往後倒，頭碰在牆壁上。這時，她本能地舉起手中水果刀，向金髮青年腹部猛刺去，趁金髮青年躲閃尖刀的當兒，她跑進了浴室。瑪麗莎的腦海裡浮現起在芝加哥被暗害的那一幕，而這次更為可怕，沒等她關上門，金髮青年已經擠進了浴室，抓住她頭髮，把她按在浴池裡，逼她交出氣壓注射器。金髮青年若是想殺害瑪麗莎，那早就得手了。
瑪麗莎手裡的尖刀掉在浴池外面，發出「噹」的一聲。金髮青年低頭看了一眼。瑪麗莎趁這機會拿起浴池壁上電話機的話筒，拚命往金髮青年頭上砸。金髮青年眼睛往上一翻，終於倒在地上。瑪麗莎拾起地上的尖刀，往金髮青年的腹部一刀刺去，鮮血染紅了他的襯衫。
瑪麗莎逃離浴室，草草收拾了一下房間，也不管金髮青年的死活，出門乘上出租車趕到了飛機場。她登上飛機後，心裡還在想：自己也許成了殺人犯，過一會兒，警察發現金髮青年死在浴室裡，肯定要把她作為嫌疑犯拘捕。
不過那樣也好，一旦成了特大新聞，「配愛斯」的面目就更容易暴露了。
夜上九點鐘，瑪麗莎乘的班機在亞特蘭大降落，她回到了自己的家。在家門口，她卻猶豫起來。她想想，還是不進去為好。她認定自己的丈夫已經被「配愛斯」收買，在「控制中心」裡，瑪麗莎唯一信得過的人就是裡夫。
她就掉頭到裡夫家去，裡夫正在家裡看雜誌，瑪麗莎進入到他的家才有一種安全感。裡夫叫她談談這次調查的詳細經過，瑪麗莎說：「我的魂都被嚇飛了，讓我平靜一下。」過了一會瑪麗莎告訴裡夫：「現在『配愛斯』雇了好幾名殺手，要追回我寄給你保管的東西。」裡夫問：「你寄給我什麼？」瑪麗莎說：「我寄給你的是他們用來傳播病毒的氣壓注射器。你真是位信得過的朋友，竟然沒有打開看。」裡夫說：「氣壓注射器？可你在電話中沒有說明郵單上寫的是藥品。你會不會弄錯？」瑪麗莎說：「我親手寄的，怎麼會錯？難道你打開看了，不是氣壓注射器？」裡夫說：「沒有，你叫我不要打開，我怎麼會擅自打開呢？」裡夫給瑪麗莎拿來一杯飲料，叫瑪麗莎喝。這時候電話鈴響了，裡夫去接電話時，瑪麗莎把自己的飲料杯子和裡夫調換了一下。因為剛才提到氣壓注射器時，裡夫的神色有些恐慌，這引起她的懷疑。
裡夫對著電話機不耐煩地說：「請過半個小時再打來！」瑪麗莎當著裡夫的面，把那杯飲料喝了。過了一會，瑪麗莎佯裝頭昏，躺在裡夫的沙發上假裝睡著了。這時，瑪麗莎聽到裡夫在打電話，輕聲地告訴對方：「她在我這兒了，已經被我用藥麻醉了。她說把氣壓注射器寄給我了，可我得到的是藥品。不知是哪環節出了問題，我立刻到『控制中心』收發室去查詢一下..」裡夫走了，他將瑪麗莎反鎖在他的房內。瑪麗莎的神經一下子崩潰了，她驚叫道：「天啊，我還能信任誰？連裡夫也是『配愛斯』？」她得趕緊離開這裡，到「控制中心」去，拿到她寄給裡夫的包裹，將注射器轉移。其實，「氣壓注射器」早在收發室時已經被人調換，裡夫真的沒有拿到它。不然，「配愛斯」不會幾次派殺手找瑪麗莎，設法追回注射器。
因為「氣壓注射器」如果在裡夫的手裡，就等於在「配愛斯」手裡，就不會派人向瑪麗莎追回了。
瑪麗莎總算找到了一根繩子，拴在陽台上，把自己吊了下去。然後攔了輛出租車，叫司機以最快的速度開到「疾病控制中心」。
「控制中心」的守門人都認識瑪麗莎，她在登記薄上簽了名。她剛走進主電梯，守門人就打電話給杜波契克：「先生，瑪麗莎醫生已進大樓了。好，我們再也不會放任何人進來。」瑪麗莎走進病毒室，那裡是裡夫工作的地方，她寄給他的包裹，肯定保存在那裡。她在實驗室的玻璃罩下，發現了自己寄給裡夫的包裹，但被人打開了，確實就是兩瓶藥，根本就沒有「氣壓注射器」。
瑪麗莎努力使自己心情保持平靜。她決定立刻離開「 控制中心」，去找自己的律師，以求得律師的幫助。
這時候離開「控制中心」大樓是非常危險的。「配愛斯」知道「氣壓注射器」不在瑪麗莎手裡，已指令殺手將瑪麗莎殺死，留著是個活口。
瑪麗莎幾乎是「衝出」「控制中心」的大樓的。她聽見後面有人在喊：「瑪麗莎，別出去！」這是社波契克的聲音。
杜波契克的聲音，反而促使瑪麗莎跑得更快了。她一頭鑽進一輛出租車，剛坐下，背後已經被一支左輪手槍頂住了。她頭上幾乎遭到了重重一擊，接著又聽到「砰」的一聲槍響！坐在汽車裡的兩名殺手倒下了，胸口在流血..「美國疾病控制中心」主管後面站著兩個手拿武器的人。瑪麗莎的丈夫台德鑽進汽車扶著瑪麗莎說：「親愛的，你沒事吧？」瑪麗莎說：「上帝啊，幸虧你還不是『配愛斯』的人！」杜波契克說：「瑪麗莎醫生，你是好樣的。我沒有能更早地向你提供保護，請原諒。」瑪麗莎說：「杜波契克，我還以為你也是他們的人。告訴你，『配愛斯』的罪犯——『氣壓注射器』丟失了。」杜波契克說：「我替你保存了。你的包裹寄回來，我在裡夫之前將它打開了，用兩瓶藥調換了注射器。」瑪麗莎說：「我在旅館殺死了『配愛斯』的一個殺手，也許要受到起訴。」社波契克笑了：「那金髮青年只是被你擊昏，肚子的表皮受了一點輕傷。」瑪麗莎對杜波契克說：「杜波契克，你是聯邦調查局的官員吧？你好像什麼都知道。」杜波契克指指身後兩個拿武器的人說：「這兩位是聯邦調查局的官員，我只是協助他們工作而已。」這時，開來一輛救護車，將兩個中了槍的殺手救走了。
瑪麗莎說：「他們沒死。」兩個聯邦調查局的官員告訴瑪麗莎，兩個殺手使用了武器，他們才敢「自衛」開槍。把他們打死了就麻煩了，那樣會失去有力的證人。
杜波契克叫台德扶瑪麗莎回家好好休息，他對瑪麗莎說：「你已經出色地完成了任務，現在包括裡夫在內的許多醫學界知名人士都會受到起訴。對於『配愛斯』這個組織，我們『控制中心』已掌握了足夠的證據，和聯邦調查局聯合對它進行起訴。你的任務是休息，剩下的事全是我們的。」
（劉靜）