1870年8月29日，有一頂八人抬的藍呢大轎從江寧府衙門抬出，轎中坐著兩江總督馬新貽，轎前有一隊兵丁，手執武器，沿路喝道。
兩江總督的大轎為什麼從江寧府衙門抬出？以前的兩江總督府在太平天國時期是天王府，太平天國失敗後天王府被清兵燒燬，一時修復不起來，新上任的兩江總督只好暫借江寧府衙門作為總督行轅。清朝規定，每月初將校兵丁以練習騎馬射箭作為月課，今天是農曆初三，總督大人要到校場去檢閱。
大轎走出衙門後不久，忽然從路旁人群中衝出一個老人，頭頂狀紙，大聲喊冤。
清朝政府有明令，地方官員遇到攔路喊冤的人，必須停轎接狀，以示關懷百姓疾苦，所以大官外出，遇到攔路喊冤的人是常事。轎前的護衛人員接過狀低，遞給總督。馬新貽摘下墨晶眼鏡把狀紙草草看了一遍，叫兵丁將喊冤人帶回衙門。轎子剛要抬起，突然間也不知從哪裡跳出一個三十多歲的男子，手執四寸匕首，落地站在轎前，將匕首從馬新貽胸膛刺入，斷骨穿心，馬新貽慘叫一聲，倒在轎裡死了。
護衛人員、一陣大亂，刺客本可趁亂逃走，但他沒有逃，站著對護衛人員說：「我叫張汶祥，刺殺馬新貽與這位攔路告狀的老人無關。」張汶祥為什麼要刺殺馬新貽？說來話長。
這張位祥是安徽合肥人，出身農家，從小就喜歡練武術。十八歲那年參加太平軍，屬侍王李世賢的部下。經過南征北戰，成了侍王一員驍將。
1860 年，清兵掘壕圍困天京，太平軍總部告急。太平軍各路將領揮師救天京。侍王李世賢主攻天京城東小水關，張汶祥率先攻破清軍江南大營，乘勝追擊清將張國梁，張國梁逃到丹陽時落水身亡。由於這次戰功，張汶祥被提升為左營主將。後來戰爭形勢對太平天國越來越不利。
1864 年天京陷落，天王洪秀全自殺，宣告太平天國滅亡。這時候，張汶祥已隨侍王的軍隊從湖州入江西，一路轉戰到福建，部隊已所剩無幾。張汶祥與結拜兄弟曹二虎、石錦標商量，決定離開隊伍回安徽，投奔捻軍首領張宗禹。當時張宗禹的部隊駐紮在安徽的西陽集，從蒙城到渦陽都屬於張宗禹的勢力範圍。
捻軍是太平天國的一支友軍，後來歸屬太平天國，但仍保留了自己的軍事結構特色，由幾十個人組成一組叫「小捻子」，一二百人一股叫「大捻子」，集合起來就叫捻軍。
捻軍首領張宗禹十分歡迎張汶祥等三個人的到來，立刻給予重用，委派他們三個人各領西部捻軍下屬的五百人的大股。
張汶祥、曹二虎和石錦標所領的三股捻軍都駐紮霍丘。霍丘與合肥交界，張汶祥的部隊經常與安徽巡撫唐松下屬馬新貽的軍隊交戰。
馬新貽曾經做過合肥知府，後來合肥被太平軍的翼王石達開攻陷，馬新貽被革職。巡撫唐松體察舊情，委派他擔任各鄉團練，改編了地方的地主武裝，歸他統轄。這些部隊根本就沒有戰鬥力，與張汶祥幾次交戰都是屢戰屢敗。張汶祥掌握了馬新貽的底細後，決定活捉他。
合肥屬平原地區，戰敗後便於逃走，不容易將馬新貽活捉。張汶祥決定，以後與馬新貽交戰時佯敗，引他追擊，乘機把他引到霍山、六安一帶崇山峻嶺之中，一舉生擒。馬新貽得勝氣驕，以為捻軍糧草已盡，喪失了戰鬥力，所以一直追入深山，這時突然金鼓齊嗚，張汶樣率領一支人馬斷了馬新貽的後，經過一場惡戰，果然活捉了馬新貽。
張汶祥坐在石頭上，兩名捻軍把馬新貽押到。張汶祥喝道：「馬新貽！
你狗膽包天，就憑幾個雞零狗碎的鄉勇也敢與本軍交戰，今日被擒，你要死要活？」馬新貽說：「本府不幸中計，唯死而已，不必多說。」張汶祥哈哈大笑：「你不過是個團練，什麼『本府』，你那個知府早被你主子革掉了。好吧，既然要死，那我就成全你！」說完抽出刀架在馬新貽的脖子上。
馬新貽覺得脖子冰冷，不禁抽了口氣，把脖子一縮。張汶祥收回刀又說：「馬新貽，我念你在合肥做知府時沒做多少壞事，今天給你一條生路，放你回去！」馬新貽絕處逢生，喜出望外，反而大膽地施展了他的嘴上功夫。他對張汶祥說：「閣下驍勇，馬某久仰，今天相逢也算有緣。只是現在天王已死，天國已破，閣下棲身山寨，終非良策。現在朝廷求賢若渴，我願冒死保舉諸位，以謝諸位不殺之恩。」張汶祥一時竟被他說動，只是還不敢輕信。馬新貽進一步勸說：「閣下若不嫌棄，我願獻血為盟，結為兄弟，以示誠意。我若負心，天地不容。」就這樣，馬新貽和張汶祥等三人結為兄弟，馬新貽居長，張汶祥老二，以下是石錦標和曹二虎。
馬新貽回到合肥，告訴巡撫唐松，說捻軍首領張汶祥願意率部來降。當時捻軍勢力漸大，清政府怕捻軍成為太平天國的繼續，正採用剿撫兼用的策略。唐松立刻簽發招安文書，由馬新貽送去。張汶祥原來帶領的軍隊沒有受到改編，仍舊由原來帶兵的人指揮，只是在名義上歸馬新貽統一管轄。
第二年，馬新貽因招降有功，被提升為安徽全省總營務處長。這時因為投降的捻軍和太平軍太多，清政府怕這些降兵重新造反，於是進行改編，折散送往各地歸各旗統轄。張汶祥等三人仍留在馬新貽身邊，各人只領了個下級軍官的虛銜。
馬新貽的官做得大了，自然要樹立威信，而張汶祥等幾個結拜兄弟平素自由慣了的，初經管教難免不滿。這一來張汶祥等三人與馬新貽之間的矛盾已經潛伏著了。
這時，曹二虎要把家屬接進衙門裡來居住，張汶祥竭力反對，他對曹二虎說：「兄弟，你以為這裡是個歸宿嗎？馬新貽哪還把我們當結拜弟兄看，吆五喝六像是對奴才。我們現在手裡沒有兵權，只能忍氣吞聲，說不定哪天就要離開。我看不如還是將弟妹留在家鄉好。」曹二虎沒有聽張汶祥的話，還是把妻子王香梅從家鄉接到衙門裡住。
馬新貽對張汶祥等三個人，從來就沒有放心過，所謂歃血為盟，不過是誘降策略。馬新貽認為這三個人能把張宗禹的軍隊拉出來投降，也是見利忘義之徒，當時他們手裡有兵權，只能順著他們，現在他們沒有兵權了，自然要對他們「嚴加管教」。更何況，馬新貽還有一個老大哥的身份。
再說曹二虎的妻子王香梅，生得年輕美貌，是百里挑一的大美人，而且生性好動，初到衙門還受些拘束，熟了以後就四處走動，很快就被馬新貽看中，沒出兩個月，兩人就勾搭上了。而曹二虎還蒙在鼓裡。
馬新貽品質雖然不好，但官運亨通，幾年間飛黃騰達，到了1S96 年竟升任兩江總督，張汶祥等三人也隨他往江寧任所，住進總督行轅。
馬新貽已察覺到張汶樣對自己有所不滿，因此對張汶祥也就更不放心了。馬新貽也是個讀書人，自然知道「關門養虎，虎大傷人」的古訓。這時候如果對張汶祥等人下毒手，會被世人唾罵，他只能從長計議，先籠絡這三個人，特別是對張汶祥，只能多用攻心之術。
有一天傍晚，馬新貽把張汶樣請到上房，頗為知心地說：「這幾年委屈賢弟了。愚兄無時無刻不想重用賢弟，只是力不從心。今年升為兩江總督，就提升賢弟為參將，當然這還是大材小用，好在來日方長，望賢弟好自為之。」張汶祥並沒有被馬新貽的話所打動，冷冷地說：「現在官場上你爭我鬥，口蜜腹劍，無能之輩榮升，不義之徒做官，我倒想歸隱山林，了此一生。」這番話聽來是謙詞，實質是當面罵馬新貽。馬新貽佯裝沒聽懂，反而以老大哥的口吻對張汶祥說：「賢弟天資聰明，但生性浮躁，今後一定要戒躁。
這樣的話只有我當哥哥的才肯對你說。今日哥哥我送你一句古訓『欲速則不達』。」馬新貽這番話，倒打動了張汶祥。回家後，他細細回味，心想：人家到底是兩江總督，自己當面用話刺他，他也毫不介意，還用好話相勸。他到底是哥哥啊。這麼一想，反而覺得有點對不起馬新貽。第二天傍晚，他主動到馬新貽的房裡去認錯。當他經過馬新貽的窗口時，聽見房裡有男女歡笑之聲，再一聽，是馬新貽和曹二虎老婆的聲音。張汶祥強按怒火，悄悄溜回，心裡罵道：「馬新貽原來是個衣冠禽獸！」他也不及細想，逕直去找曹二虎，把剛才聽到的情景，如實說了。
曹二虎一聽，怒不可遏，抽出掛在牆上的寶劍就走。張汶祥連忙攔住他，勸道：「你這不是去送死嗎？這裡是總督行轅，能容你揮劍殺人嗎？好兄弟，先把這口氣忍下去，一旦有機會，我會幫你出這口惡氣的！」曹二虎是被張汶祥勸住了。張汶祥走後不久，妻子回來了。曹二虎也不答話，上去一頓拳腳，將她打了個半死。這女人只好認錯。曹二虎恨恨不已，心想：事到如今，不如順水推舟，把這個女人送給馬新貽算了，大丈夫何患無妻。不然看到她就生氣，何苦來著！
曹二虎拿定主意。第二天趁馬新貽送客回來，迎上去說：「大哥，小弟有一件事，不知該不該說。」馬新貽心中有鬼，愣了一下，堆出滿臉笑容，說：「你我兄弟情同手足，有什麼話只管說。」曹二虎吞吞吐吐地說：「大哥若看中小弟的妻子，小弟願送給大哥做個偏房。」這話正戳著馬新貽的痛處。他知道自己的醜事已敗露，萬一傳出去，可就聲敗名裂了。他靈機一動，以攻為守，當即拍案而起，怒吼道：「混蛋！
是人話嗎？朋友妻不可欺，天下女人死絕我也不能娶你的妻，你自己混賬，還想把我拖入不仁不義的境地嗎？——你給我滾！」曹二虎萬萬沒有想到馬新貽會倒打一耙，一時竟不知說什麼話才好。扭頭就去找張汶祥，把被馬新貽一頓臭罵的事全說了。張汶祥一聽，臉上失色，對曹二虎說：「好兄弟，你快遠走高飛吧，馬新貽就要對你下毒手了！」曹二虎呆站著，不知所措。張汶祥再三催促，他才返身回家。
曹二虎左思右想，實在找不出個遠走高飛的去處，他就想看看形勢再說。
兩天後，馬新貽派了個差使給曹二虎，給他一份文書，叫他到壽春鎮總兵徐心良那裡去領取軍火。事先和顏悅色地交待他：「兄弟，你恐怕是閒久了，心裡難免胡思亂想，派個差讓你出去散散心，解解悶，你那天說的混賬話我也不計較了..把軍火取回來，我再跟你談提拔你的事兒！」馬新貽的甜言蜜語，使曹二虎真假難辨。張汶祥雖然明知曹二虎此去凶多吉少，但他已經領了文書，無法阻攔，只得把石錦標找來商量。張汶祥說：「二虎這次去取軍火，恐怕有殺身之禍，我們三個人情同手足，義同生死，一定要護送他去，萬一發生意外，也可助他一臂之力。」石錦標對張汶祥向來是言聽計從，滿口答應，和張汶祥同往安徽壽州，暗中保護曹二虎。
再說曹二虎拿著文書，往壽州去取軍火，一路平安無事，很順利地把文書交給總兵徐心良。徐總兵盛情款待，還托曹二虎在總督面前替自己美言幾句，倘能榮升，決不忘曹二虎舉薦之恩。曹二虎本來還有點戒心，壽州徐總兵把他當作馬新貽身邊的紅人，一時竟飄飄然，把戒心全解除了。徐總兵與曹二虎約好，讓他休息幾天後就押軍火回江寧。每天好酒好菜，讓曹二虎過著神仙般的日子。
這天，曹二虎還沒起床，徐總兵帶領一隊兵丁，衝進曹二虎房內，把他撳在床上綁了起來，然後宣讀文告：「緝捕私通捻匪，搶劫軍火的要犯曹二虎，驗明正身，立刻就地正法！」簽發文告的是兩江總督馬新貽。曹二虎連「冤枉」二字都未來得及喊出口，徐總兵帶來的兵丁刀起頭落，死在床上。
當張汶祥和石錦標得到消息時，曹二虎的屍體已經被徐總兵埋掉了。
張汶祥哭著對石錦標說：「馬新貽心狠手辣，殺夫占婦，天理難容！我倆不替曹二虎報仇，誓不為人。」石錦標面有難色地說：「馬新貽身為總督，戒備森嚴，我倆勢單力薄，恐怕難以殺他！」張汶祥見石錦標害怕，歎口氣說：「好吧，人各有志，我不勉強你。日後我要殺馬新貽替亡弟報仇，你我分道揚鑣吧，不然將來難保不連累你。」石錦標無言以對，默默地跟他分了手。兩人都沒有再回總督行轅。
石錦標往山西，投奔山西總督李慶翔。張汶祥則浪跡天涯，以替曹二虎報仇為己任。
再說馬新貽殺死曹二虎之後，不久就收王香梅為第三房姨太太。只是張汶祥逃跑在外，是他的心腹大患。他知道張汶祥是血氣漢子，一定會替曹二虎報仇，為防不測，他在總督府增派了衛隊，嚴加防範，另外又在江浙兩省懸賞緝拿張汶祥。張汶祥就是在這戒備森嚴之下，冒死殺了馬新貽。
張汶祥殺死馬新貽後被捕，由江寧行政長官梅啟照升堂審問。張汶祥一言不發，用大刑也沒有逼出一句口供。張汶祥說：「要我招供，一定要叫你們將軍來審。」當時領將軍銜的提督是滿族旗人魁玉。魁玉升堂後，問張汶祥：「我親自來審理你的案件了。你為何刺殺馬大人？是受何人主使，是替誰人報仇？
一一從實招供。」張汶祥把自己和馬新貽歃血為盟的經過，以及馬新貽殺夫占婦的劣跡，全都如實講了。
魁玉聽罷，暗暗佩服他是一條好漢。不由又問道：「馬大人防你行刺，內衣中有兩層厚革保護，你的刀竟然能破革斷骨穿心，哪來這麼大的神力？」張汶祥告訴魁玉，為替亡友報仇，他天天練習，直到練出能刺穿五張厚牛皮，才決定下手的。
後來魁玉特地到獄中去勸說張汶祥：「你現在死罪是難免，望你死前能顧全馬大人的面子承認自己是江洋大盜，被馬大人征剿結仇，才決心行刺，不要提他殺夫占婦之事。馬大人身為朝廷大員，背上這個惡名，子孫臉上也無光。壯士到底和馬大人曾結拜過弟兄啊！」張汶祥斷然拒絕。魁玉只好在申報給朝廷的奏章中略去張汶祥的供詞，另外捏造情節，說張汶祥是江洋大盜報仇行刺。朝廷雖然又派鄭敦謹複審，但官官相護，他也沒有實錄張汶祥的口供，仍以江洋大盜定罪，第二年開春，被斬於南京城北小營法場。
（劉忠義）