這個故事發生在十六世紀中葉的丹麥。
那一年，受人尊敬的國王突然去世了，丹麥全國上下一片震驚。更令人吃驚的是，又過了不到兩個月，王后竟與國王的弟弟結婚了。這個新國王叫克勞狄斯，他的外貌可憎，人品更是低下。因此、許多人都懷疑他是為了娶自己的嫂子並篡奪王位，才把親哥哥害死的。許多人都覺得，王后做得太輕率，太沒情義了。
人們都在為年輕的王子哈姆萊特擔心，他怎麼接受得了接連發生的兩件大事呢？他們更為王子被撇到一邊抱不平，要知道，他才是先王的合法繼承人呀！
事實上也是如此，哈姆萊特變得鬱鬱寡歡，一直穿著深黑色的喪服，任何娛樂活動都不參加。他的叔父克勞狄斯宣佈說，國王是在花園裡休息時，被一條蛇螫死的。但敏感的哈姆萊特認為，那條蛇就是克勞狄斯。但是，謀殺沒有證據，更不知道王后是否參與了謀殺。
哈姆萊特非常苦悶。一天，有位朋友告訴他一個謠傳：守望在城堡上的哨兵一連三個晚上見到了鬼魂，那鬼魂長得很像已故的國王，而且，他總是準時在三更時分來到城堡上。
哈姆萊特十分驚奇，決定和告訴他的那位朋友一起去見父親的鬼魂。
這天深夜，他和朋友們等候在城堡的高台上。三更剛過，遠處果然出現了一個陰影，他身穿甲冑，很像已故的國王。哈姆萊特打了一個寒顫，問道：「你是誰？真是我的父親國王嗎？」那個陰影不讓他靠近，嘶啞著聲音說：「我正是你的父親。你一定要怪我為什麼不好好地躺在墳墓裡吧？告訴你，我是冤魂，我是被克勞狄斯害死的。我在花園裡午睡時，他偷偷走來，將毒草汁灌進了我的耳朵。那毒草汁走得跟水銀一樣快，一下子就奪走了我的生命..你的母親，我的王后沒參與謀害，你不要傷害她，讓她的良心去懲罰她吧！」哈姆萊特正要進一步弄清細節，鬼魂卻一步步後退，最後消失在黑暗之中。
好一會兒，哈姆萊特才如夢初醒，對他的心腹好友霍拉旭說：「不管我見到的是真是假，從今以後，我一定要弄清父親暴死的真相。如果真是克勞狄斯害死了我的父親，我一定要親手殺了他！」霍拉旭勸告哈姆萊特說：「千萬不能性急，更不能將內心的秘密吐露出去。如果克勞狄斯真是殺人犯，他是不會拒絕再殺一個人的！」哈姆萊特點點頭，說：「從明天起，我就裝得瘋瘋癲癲，這樣，即使偶爾說了什麼話，克勞狄斯也不會深究了。」第二天，哈姆萊特真的裝得瘋瘋癲癲的，從服裝到言談、舉止，都顯得狂妄荒誕。王后和新國王都被他蒙哄過去了，他們認為，王子發瘋不僅是因為父親的死，還為了他跟大臣女兒奧菲利亞的愛情。
原來，在此之前，哈姆萊特愛上了御前大臣波洛涅斯的女兒奧菲利亞，他常給她寫信，送給她戒指。奧菲利亞也很愛王子，只是不明白，為什麼王子越來越冷淡她，麗且舉止越來越粗暴，差不多跟瘋子一樣。她竭力安慰王子，希望他不要陷入無窮的悲哀之中，但是，王子竟突然怪叫起來，樣子就像真的瘋了。
其實，這時哈姆菜特的心裡十分矛盾，他有些懷疑那個鬼魂是崇敬老國王的人裝扮的，又懷疑會不會是惡魔來擾亂人心，他想找到一些確切的證據。
正在這時，宮裡來了一個戲班。哈姆萊特心生一計，立刻讓演員編演一台描寫謀害、奪妻的新戲，戲的背景改成了維也納，但謀殺現場也在花園裡，殺人犯也是用毒草汁灌進被害者的耳朵，後來又向被害者的妻子求婚。
王后和新國王克勞狄斯都被請來看戲。哈姆菜特坐在克勞狄斯身旁，仔細觀察他的神色。當戲中的殺人犯用毒草汁去灌被害人的耳朵時，新國王像是受到強烈的刺激，喊叫心口疼痛，讓人扶著回宮去了。
這時，哈姆菜特明白了：正是克勞狄斯殺死了自己的父親！他對好友霍拉旭說：「那個鬼魂沒說錯，今後，我要想方設法報仇了！」正在這時，王后派人來約他到內宮去密談。原來，克勞狄斯擔心哈姆萊特真的知道了他的秘密，就想通過母子交談弄清真偽。他派御前大臣波洛涅斯躲在帷幕後面偷聽，一旦發現哈姆萊特懷疑上自己，他就準備來個先下手為強。
王后按照克勞狄斯的旨意，責備哈姆萊特不該讓人編演這種荒唐的謀殺戲來得罪國王，她還將克勞狄斯稱為哈姆萊特的「父親」。哈姆萊特生氣極了，他叫道：「他殺了我的父親，娶了我的母親，他是個兇手！」王后也生氣起來，她想去找國王或波洛涅斯來教訓王子。但是，哈姆萊特緊緊抓住她的手腕，一定要她坐著聽他講。王后擔心他真的瘋了，忍不住尖叫起來。
這時，帷幕後面也有人叫道：「救命呀！快來救王后呀！」哈姆菜斯以為是克勞狄斯藏在那兒，心想正好除掉他，就一劍刺了過去。
誰知，倒下的屍體竟是常常充當密探的御前大臣波洛涅斯！
新國王克勞狄斯立刻利用波洛涅斯的不幸大做文章。他原想把哈姆萊特驅逐出去，但想到老百姓很愛這位王子，就借口讓王子免受處分，暫時到英國去住一陣。
那時，英國是丹麥的屬邦，克勞狄斯寫了封信，交給兩個朝臣帶給英國朝廷。他在信中要求對方處死哈姆萊特。
哈姆萊特知道克勞狄斯必定要玩弄陰謀，就偷來了那封信，巧妙地擦掉了自己的名字，將押送他的兩個朝臣的名字填在要處死的人的位置。當然，他的心裡更加清楚了：克勞狄斯就是殺死自己父親的人，他篡奪了王位，奪走了王后，現在，又想置自己於死地了。
第二天，哈姆萊特由兩位朝臣陪著，乘船前往英國。不料船剛到海上，就遇上了海盜船。
哈姆萊特拔出劍來，跳上海盜船，與海盜們格鬥起來。兩位心懷鬼胎的朝臣卻怕得要死，一等船舷剛剛脫離海盜船，就急急下令開船逃跑。他們帶著信來到英國，卻很快被抓了起來，丟進了死牢。
跳上海盜船作戰的哈姆萊特眼見自己的船逃跑了，他一點也不氣餒，仍然勇敢地拚殺著。但是，他終於寡不敵眾，當他的劍被打掉後，海盜們一擁而上，把他捆了起來。
但是，當海盜頭子聽說他就是王子哈姆菜特時，立刻親自上前力他鬆了綁，並把他送到最近的一個丹麥港口。
哈姆萊特上了岸，立刻寫信告訴新國王克勞狄斯自己奇怪的遭遇，還說自己馬上就要來見他，跟他算帳！
誰知，一場包大的陰謀正在等待著他。
原來，奧菲利亞自從父親被誤刺致死以後，神經就不正常了。她想不通，自己所愛的王子怎麼會殺死自己的父親？那一天，她唱著歌，用各種野花編成一個美麗的花圈，想把花圈掛到柳樹上去。但是，她隨著花圈從柳樹柔軟的枝條上掉到河裡，很快就淹死了。
奧菲利亞有位哥哥叫雷歐提斯，他最愛自己的妹妹。當他認出哈姆萊特時，他一把抓住炳姆萊特的脖子，要為死去的父親和妹妹報仇。
新國王克勞狄斯目睹了葬禮上的這場爭吵，他決定借雷歐提斯之手，殺死哈姆萊特。他假惺惺地找來雷歐提斯，對他說：「我建議你跟哈姆萊特舉行一場擊劍比賽。挑戰書由你寫，你還要告訴他，這是友誼比賽，不管誰輸誰贏，賽後大家握手言和。」實際上，他讓雷歐提斯帶著一把尖頭的毒劍參加比賽，他還為哈姆萊特預備了一碗下過毒藥的飲料，好讓哈姆萊特比賽擊劍熱起來時，一口喝下去。
但是，哈姆萊特一點也沒懷疑雷歐提斯會使用什麼詭計，他接受了挑戰，拿著一把比賽用的圓頭劍上場了。
雷歐提斯雖然埋怨哈姆萊特，但並不想真的害死他，只想通過比賽煞煞他的銳氣。哈姆萊特的劍法很好，幾次用圓頭劍碰到了雷歐提斯的身體，連連得分。
圓頭劍又叫鈍劍，是不會傷人的。但是，新國王克勞狄斯故意大聲為哈姆萊特喝采，漸漸撩起了雷歐提斯的怒火，他越打越凶，終於一劍刺中了哈姆萊特。
哈姆萊特沒想到雷歐提斯竟會違反規定用利劍比賽，他氣忿地將那把劍換過來，在格鬥中也刺中了他。
正在這時，坐在一旁觀看的王后突然尖叫起來說：「我中毒了！我喝了克勞狄斯為王子準備的飲料！..」原來，克勞狄斯做賊心虛，竟沒有將下毒的事告訴王后。這時，哈姆萊特忍住劇痛，下令將門關起來，他要查清這是誰的陰謀。突然，雷歐提斯摀住傷口，大聲說：「不必查了！ 你挨了塗上毒藥的劍，不出半小時就會死去..我也自作自受，馬上要斷氣了。這劍上的毒藥，是新國王克勞狄斯搞的陰謀..希望你能饒恕我..」說到這裡，雷歐提斯倒地身亡。
哈姆萊特再也忍不住滿腔憤怒，他猛撲過去，將利劍刺進了克勞狄斯的胸瞠。
克勞狄斯搖晃著，終於倒了下去，得到了應有的下場。
但是，哈姆萊特也覺得自己快要死了，他拉著悲哀欲絕的好朋友霍拉旭的手，鎮定他說：「你看到了這場悲劇的終結，你要把事情的經過告訴世人，這樣，我的復仇才更有意義。」當哈姆萊特看見在場的人都在點著頭流淚時，他微微一笑，永遠閉上了眼睛。
（方雲）