十五世紀，大西洋上游弋的主要是西班牙和葡萄牙的船隊，他們在沿岸搶掠殺戮，被人們稱為不是海盜的海盜。到了十六世紀，這條航線上出現了一批自稱海盜的冒險家，其中有法國人、英國人、荷蘭人和丹麥人。他們主要襲擊的卻正是那些稱雄稱霸的西班牙船隊，因此，這些「海盜」卻受到當地漁民和一般百姓的歡迎。
一天，一個十四歲左右的男孩劃著小舢板，靠近號稱鐵腕海盜的英國人德雷克的雙桅船，大叫大嚷，要參加德雷克的海盜隊。
這時，德雷克正愁眉苦臉靠著天絨床墊想心事。原來，德雷克並非因為智勇過人才被稱為鐵腕海盜的，他只是一個大股份公司的老闆，這個公司的股東都是了不起的人物，其中有英國女王伊麗莎白。女王很喜歡冒險，她用自己的私房錢裝備船隻，與這些海盜們分享利潤，同時，她也希望這些海盜削弱西班牙在海上的霸主地位。起先，德雷克的海盜公司不太順利，有次一下子被西班牙人逮走五條船，德雷克跳上一條小船才逃回英國。但是，女王繼續支持他，使他的船隊又建立起來。四年後，德雷克愉襲了巴拿馬海峽，奪回十條新船，還劫獲許多黃金和香料。以後，他一次又一次襲擊西班牙船隻，開闢了他自己的海盜航道。這條航道後來成為英國在海上的主要航線。
西班牙國王大發雷霆，強烈要求英國嚴懲海盜，歸還被搶奪的價值幾百萬金盧布的財物。女王口頭上表示願意考慮，實際上卻經常和德雷克在皇宮花園裡肩並肩散步，傾聽他講各種冒險經歷，並授予他男爵勳位。有女王如此寵愛，德雷克更加放手大幹特幹起來。1586 年，他率領25 艘船，進攻海地島和加勒比海西南沿岸的港口城市。伊麗莎白女王下令處死了蘇格蘭的天主教女王瑪麗亞·司徒亞特。這兩件事終於使西班牙國王菲利蒲二世再也不能忍受了，他發動總動員，調集了一百三十艘船艦和八千多名水兵，艦上還有近二萬陸軍，號稱「無敵艦隊」，大規模開始對英國的征服行動。在英吉利海峽最狹處對岸，還有三萬名陸軍和四千名騎兵準備乘平底船向英國進發。英國只有七十艘小型船艦，水兵也只有一萬多，怎麼對付得了這龐大的無敵艦隊呢？鐵腕海盜德雷克就是在為這事發愁。
小男孩在外面越叫越響，見海盜都不理他，乾脆用木槳敲打起大船的船幫來。德雷克忍不住走了出來，怒氣沖沖地問：「你有什麼本事？也想參加我的艦隊？」小男孩說：「我叫馬丁，剛從西班牙來。我的父親被他們作為英國海盜處死了，我是為報仇而來的！」德雷克說：「我們馬上要倒大霉了，你這毛孩子，快離開吧！」馬丁說：「我知道，你擔心菲利蒲的無敵艦隊會把你們一個個吃掉，但是，我告訴你，指揮無敵艦隊的是個大草包！」德雷克覺得他話中有話，馬上和顏悅色地說：「好吧，你上來，到我房間來談。」小男孩飛快地從舷梯爬上來，進了德雷克的艙室。德雷克問：「告訴我，你知道什麼秘密？」馬丁說：「指揮無敵艦隊的是大官麥迪納·西多尼亞，他是個公爵，從來沒出過海，也沒指揮過作戰。我父親給他們的艦隊送運軍用物資，發現他們的彈藥、糧食和淡水帶得很少，就建議公爵多裝一點，公爵卻認為這種建議有失他的體面，就說我父親是英國海盜，把他處死了。公爵認為，他的艦隊從里斯本一出發，英國人就會嚇得屁滾尿流，完全沒必要多帶裝備。」德雷克點點頭說：「這是他們的弱點，但他們船大船多，把我們圍起來打，我們不是還是要吃虧？」馬丁說：「你真準備正面迎敵嗎？」這一句話，問得大海盜德雷克呆住了，他想，這小男孩還真有點聰明呢！
於是，決定把他留在身邊當侍從。
但是，這個小侍從很不安份，他不停地東跑西跑，幾天內，就和德雷克船隊裡的強盜都混熟了。大家不久都同意了馬丁的說法，和無敵艦隊不能正面干，只能轉到它的後面襲擊，「從西班牙大鳥的尾巴上拔掉一根又一根羽毛」。
經再三考慮後，德雷克決定採納小侍從馬丁的意見，敞開英吉利海峽門戶，讓無敵艦隊開進來，再設法一口一口吃掉它。他讓馬丁捎信給伊麗莎白女王，希望她爭取荷蘭在軍事上給予援助。
西班牙大公爵率領的無敵艦隊終於浩浩蕩蕩地開進了英吉利海峽。大公爵端坐在甲板上，一邊喝香檳，一邊大大咧咧地說：「我的估計不錯吧，英國人都逃得不見影子了！」圍在他四周的官兵們歡呼起來，樂隊也起勁地吹吹打打，大有勝利進軍的派頭。
正在這時，艦隊對面出現了一隻小舢板。一個男孩吃力地劃著雙槳，舢板上堆滿漁網之類的東西，正不緊不慢地向無敵艦隊靠近。
大公爵接過望遠鏡，仔細端詳了一會，沉思著說：「這孩子有點兒面熟。
嗯，英國孩子都是這副模樣。他很像咱們處死的那個..嗨，快傳令，不准他靠近艦隊！」但是，這個命令下得實在太晚了！
來者正是報仇心切的小男孩馬丁，清晨，他向德雷克請求，讓他乘坐裝滿火藥的舢板前去縱火，「燒掉西班牙國王的大鬍子」。德雷克覺得他的設想很好，但擔心被西班牙人發現。馬丁說：「我在火藥上堆些破漁網，從遠處一點也看不出來。我的水性很好，點上火，我就跳海，你們只要及時派船衝上來就行了。」這時，馬丁已經點著了導火索。導火索吱吱吱燃燒著，蜿蜒奔向火藥，馬丁斑叫了一聲：「麥迪納公爵，你的未日到了！」就縱身跳進海裡，向遠處潛去。
眨眼間，只見火光一閃，一聲轟隆巨響，滿載火藥的舢板爆炸了。頓時，烈焰滾滾，無敵艦隊中的幾條船艦都被炸開來的火球燒著。接著，那些船上的火藥桶又炸得亂蹦，飛得無敵艦隊中的每條船上都著了火。
這時，西班牙人已經亂作一團，他們四散逃開，各奔一方。但英吉利海峽中的海風很大，火借風勢，許多西班牙船艦都被烈火團團圍住，別說對付衝過來的英國船艦，連救火都來不及！
小馬丁潛泳了一段，正好遇上德雷克親自指揮的雙桅船。他被救上船後，連衣服都未擰吧，就衝到他熟悉的炮位上，向大公爵乘坐的主艦連連開炮。
轟！轟！轟！
三炮當中，有一炮打在甲板上，大公爵麥迪納連忙鑽進船艙，吩咐舵手趕快逃跑。舵手說：「還有三萬多人等著咱們去護衛，他們乘的平底船是沒有戰鬥力的呀！」公爵說：「咱們自身也難保了，逃命吧！」西班牙船艦一面胡亂開炮，一面狼狽逃竄。但是，他們帶的彈藥不多，不一會兒全用光了。英國船艦卻只追不打，直到靠得很近了，才很有效地開炮摧毀西班牙船艦。
德雷克走到小男孩馬丁的身旁，問：「如果咱們的彈藥也用光了，怎麼辦？」馬丁說：「別慌，咱們照樣朝前攆，他們已經嚇得半死了！」德雷克覺得這話不錯，立即命令旗手用旗語通知每一條英國船：即使半點火藥也沒有了，也不能停止對西班牙無敵艦隊的追擊！
因此，盡避英國船上的炮彈很快就全都用盡了，但每一條船都盯住自己的目標窮追不放。
西班牙人慌了手腳，他們原想從蘇格蘭和愛爾蘭海繞個大圈子逃回去，但在奧尼克群島又遇上一場大風暴，把已經支離破碎的艦隊吹得七零八落，一部分船艦傾斜著沉沒了，一部分船艦在堅硬的石崖上撞得粉碎，幾千具屍體被海浪推到岸邊。有些西班牙水兵爬上海岸，很快就被當地居民俘虜了。
西班牙大公爵麥迪納的船設備好，總算死裡逃生。但是，他的無敵艦隊覆滅了，只有不到一半的船隻回到西班牙，士兵也只剩下幾千人，而且個個精疲力盡，病得半死。德雷克拍著小侍從馬丁的肩膀說：「這次擊退西班牙人的進攻，數你功勞最大。我要請求女王給你封官晉爵。」馬丁說：「我要什麼官爵？仇已經報了，我想回倫敦去侍候可憐的媽媽了。」德雷克覺得非常惋惜，要知道，由於這個小男孩的幫助，西班牙的海上霸權地位從此一蹶不振，英國的海軍從此走向世界！
但是，男孩馬丁頭也不回地離開了。海盜畢竟是海盜，不管他們是為大鬍子國王或漂亮的女王夫搶劫。
（方公之）