公元645 年6 月12 日，日本發生了一次宮廷政變。從此，日本國內印情況發生了巨大的變化。
那天清晨，皇宮的太極殿內鼓樂齊鳴，文武百官身穿朝服緩緩走進殿堂，按官階分立兩旁。皇極天皇在宮女簇擁下登上了寶座。文武百官紛紛俯伏在地，高呼：「天皇陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！」皇極天皇賜他們「平身」。
侍立著的百官中，有人偷偷朝殿門口張望一眼。原來，今天是天皇接見新羅、百濟、高句麗三國使臣的日子。這三個國家位於朝鮮半島，和日本是近鄰，所以禮儀非常隆重。
大貴族奴隸主蘇我入鹿也參加了接見。他一身將軍打扮，腰佩長劍，立在天皇的左側；他的父親蘇我蝦夷是個駝背老頭，此時正半閉著眼坐在天皇右側。父子倆傲視著台階下的文武群臣，可見這父子倆的權勢之大。
在蘇我蝦夷和蘇我入鹿父子眼裡，天皇不過是個傀儡而已。原來皇極天皇本來就是蝦夷立的。所以天皇在朝廷上有什麼決定，總要先問問蝦夷父子，否則一概無效。滿朝文武百官都知道，真正的天皇是蝦夷；而他的兒子入鹿，則是實際上的皇太子、攝政王。平時，蝦夷根本不把上朝當回事，因為他早就把自己的府宅叫做「皇宮」，把他的兒子稱為「皇子」。朝廷掌實權的文武官員，常出入蝦夷家向他請示、匯報工作。
今天，因為要接見外國使臣，礙於禮儀，蘇我蝦夷父子才不得不陪同天皇接見。
蘇我蝦夷半閉著眼，是在清點文武百官的人數，他見大中兄皇子不在百官隊列中，微微睜開眼，朝天皇瞟了瞟，問道：「大中兄皇子今天怎麼不來參加接見啊？」
天皇連忙回答：「噢..我實在不知道，他應該來的。」天皇並不知道蝦夷問這話是什麼意思。
老奸巨猾的蝦夷見大中兄皇子下來，心裡有些狐疑。他知道，大中兄皇子對他父子操縱皇室是懷恨在心的。就在前兩天，他豢養的密探向他報告說，大中兄皇子在一個寺院訓練軍隊。他叫兒子親自去那座寺院看了看，兒子回來說，沒發現什麼異常情況，大中兄皇子只是在那兒跟幾名宮中侍衛練習劍術。
可是今天滿朝文武大臣都集中在這裡，唯獨大中兄皇子不來，蝦夷覺得此中必有蹊蹺。於是，他乾咳了兩下，說了聲「 我身體有些不適」，便讓人抬走了。臨走前，他向兒子入鹿丟了個眼色，意思要兒子注意。但入鹿沒有注意到他父親這個眼神，站在那裡不動。
「使臣到！」
隨著一陣喊聲，鼓樂聲大作，殿上百官紛紛肅立，天皇也端坐在寶座上，挺了挺身子，坐得更直了。
三個國家的使者緩步走進宮殿，他們的隨從抬著珠寶、人參、貂皮等貴重禮物，跟在後面，魚貫而入。三國使臣分別向天皇獻上禮物單子，代表他們國王說了些問候的話語。天皇樂呵呵地頻頻點頭，命令宮中侍者將禮物收下。
這時，大中兄皇子忽然跟在使臣後面進了大殿。他一進殿，便下令宮中侍衛把官門關上。站在天皇左側的入鹿見大中兄的舉動反常，正要責問；大中兄早已一個箭步，飛奔到他面前，舉劍直刺過去！入鹿見他來勢兇猛，慌忙拔劍還擊。
天皇見勢不妙，慌忙離開寶座，在侍衛的攙扶下避進了後宮。幾名宮女嚇得尖叫著，像沒頭蒼蠅似的到處亂鑽。在場的外國使臣早已嚇得退縮一旁；滿朝文武大臣也嚇得魂飛魄散，不知所措，亂作一團。入鹿的幾個心腹欲拔刀相助，又怕傷了入鹿，只好在一旁乾瞪眼。
叮叮噹噹..刀劍的撞擊聲響徹大殿。戰了好多回合，不分勝負。大中兄賣了個破綻，虛晃一劍，入鹿撲了個空；大中兄雙手握劍竭盡全力往下劈，只聽「噹」的一聲，入鹿的劍被擊落在地。大中兄接著順勢一劍，刺進入鹿前胸。這一劍來勢迅猛，將入鹿刺了個穿心過！大中兄拔出劍來時，入鹿大叫一聲，氣絕而死。
大中兄殺了入鹿以後，把劍一揮，早已埋伏在宮殿旁的衛士立即一擁而上。有幾個入鹿的心腹正要反抗，大中兄跳上天皇寶座大聲喝道：「誰敢反抗格殺勿論！」衛士們將蝦夷、入鹿手下的文武大臣逮住，一個個押了下去。
大中兄又告訴嚇得瑟縮發抖的三國使者，說這是日本國內的事，讓他們受驚了，他命人將使者們安頓休息。
大中兄又來到後宮，叩見父皇說：「父皇陛下，兒臣已將逆臣入鹿處死了..」天皇臉色蒼白，顫聲說：「你竟然把..入鹿殺了？他父親蝦夷不會善罷甘休的，那老傢伙可不好對付啊！」大中兄哈哈一笑說：「兒臣早已派軍隊把他家圍了個嚴嚴實實，只等甕中捉鱉啦。」大中兄說罷，要天皇繼續接見使臣。
入鹿的屍體已被人抬走，地上還洇著一灘血跡。三國使臣被人請了來，抖抖索索地完成了未進行完畢的禮儀。
這時候，中大兄指揮的大隊人馬已衝進宮中，同時迅速地佔領了全城主要據點。大中兄率領一支精銳人馬，將蘇我蝦夷的家包圍得水洩不通。大中兄威武地騎在一匹高頭大馬上，揮劍吆喝著：「蝦夷老賊！不出來受死更待何時！」大中兄的部下也吆喝道：「我們只要蝦夷首級，別的人放下武器可免一死！」蝦夷見侍衛和親信家丁紛紛放下武器，打開大門，大中兄的士兵已一擁而入，便長歎一聲，舉起短劍向腹部狠狠刺了進去..除掉了蝦夷父子，第三天，大中兄皇子擁立他的舅舅為孝德天皇，倣傚中國建年號為「大化」，並且遷都到難波——就是今天的大販。
第二天，孝德天皇頒布了革新詔書，按照中國隋唐封建制國家的形式，進行了一系列改革：土地收歸國有，成為公地。廢除過去貴族私家佔有土地和部民（奴隸）的制度。天皇成為全國土地最高所有者，部民歸屬國家，稱為公民，過去的貴族，成為政府官吏，從國家那裡得到俸祿。廢除奴隸主貴族的世襲特權。
建立新的授田制度。政府對年滿16 歲的良民，每隔六年授田一次；土地不得買賣，死後歸還國家；受田人須負擔國家的租稅和勞役。
確立中央集權的國家制度以及中央和地方的行政制度。實行徵兵制，軍權歸屬中央。
這就是日本歷史上著名的「大化革新」。
這場幫新雖然是通過宮廷政變自上而下實行的，但不是偶然事件。因為長時期以來，蘇我氏專政，社會混亂不堪，人民早已不滿，朝中一些有識之士，都想模仿中國強大的唐朝，建立統一的封建國家。
大化革新對日本歷史的影響是很大的。它抑制了舊貴族的特權，解除了舊貴族對「部民」的奴役，使農民在經濟上得到了一定獨立性，促進了日本社會經濟的發展。大化革新是日本進入封建社會的開端。
但是這次改革是不徹底的。農民從舊貴族奴役下解脫出來，卻又在新的土地制度下受到沉重的剝削和壓迫。農民分得的一點土地，不能養活一家，還要繳納沉重的賦稅，承擔莊園主的勞役。正如後來一位日本詩人所寫的那樣：「天地雖然寬廣，窮人只感到狹小；日光雖然明亮，照不到窮人身上。
村長夾著棍子來了，板著臉孔站在身旁。
厲聲催我交納租子，天哪，這樣的日子怎麼度過！」
（賀蘭）