辛亥革命勝利後，袁世凱篡奪了勝利果實，並且妄圖開歷史倒車，將「中華民國」改變性質，成為「中華帝國」，自己上台當皇帝。結果在全國人民的憤怒討伐之下，袁世凱一命嗚呼。但是，袁世凱的爪牙、北洋軍閥的將領們，仍牢牢地控制著北京政府的領導權。他們毀棄了中華民國的《臨時約法》，繼續實行封建軍閥統治。《臨時約法》是孫中山擔任臨時大總統時頒布的，它規定了中華民國人人平等，人民有人身、信仰、選舉等各項權利，是反對封建專制的根本大法。而現在北洋軍閥政府要踐踏這一辛亥革命最後一個勝利果實。
為此，孫中山挺身而出，舉起了護法鬥爭的旗幟。1917 年7 月，孫中山到達廣州，發表演說，揭露北洋軍閥政府的國務總理段祺瑞假共和、真復辟的嘴臉，指出革命黨人和北洋軍閥政府的鬥爭是真假共和的鬥爭，正式發出「護法」的號召，發動了第一次護法運動。8 月，擁護革命的國會議員們在廣州舉行了「國會非常會議」，通過《中華民國軍政府組織大綱》，選舉孫中山為軍政府大元帥。但由於西南各省軍閥與北洋軍閥妥協，相互勾結，排擠孫中山，導致第一次護法運動失敗。1918 年夏天，孫中山離開廣東去上海。
面對新舊軍閥混戰、人民陷於水深火熱之中的慘景，孫中山決心發動第二次護法運動。他接受了過去的經驗教訓，知道軍閥武裝力量是靠不住的，所以首先必須建立自己的軍隊。1917 年底，他曾從廣東都督陳炳焜手中爭取到二十個營的警衛軍，便以此為基礎，全力裝備這支軍隊，並逐漸發展到20000 人。他任命自己信得過的將領陳炯明為總司令，把國民黨軍事人才鄧鏗、許崇智等都派入這支軍隊，甚至批准全軍官兵宣誓加入國民黨，期望他們能成為革命軍。
經過一段時間的籌劃，1920 年冬天，孫中山重返廣州，開始了第二次護法運動。擁護革命的國會議員又紛紛南下廣州，恢復了廣州軍政府。由於當時外交活動很多，孫中山提議在廣州組織正式的中華民國政府，以利於對外交涉。1921 年4 月7 日，廣州「非常國會」召開參議院、眾議院聯席會議，通過了《中華民國組織大綱》，選舉孫中山為「非常大總統」。5 月5 日，孫中山在廣州發表就職宣言，就任大總統，並到北校場檢閱軍隊。這一天，廣州全市懸旗結綵，數十萬市民走上街頭，熱烈慶祝孫中山就任大總統。
孫中山就任「非常大總統」之後，生活依然十分簡樸。當時總統府負責人吃的午餐，一般都是三元錢以上的西餐；而孫中山的午餐只花四角錢。孫中山坐的木椅椅背太矮，辦公室的同志想為他做一張沙發，孫中山知道後，忙說：「沙發椅價錢很貴，不要買。要買就買一張高背的籐椅吧，既省錢又方便。」在穿著方面，他也很注意節約。他不喜歡清朝人穿的長袍馬褂，有人建議他穿西裝，孫中山回答說：「不好，穿西裝就得用外國衣料，我們的黃金、白銀就要流向外國去了。」後來，他自己設計了一種服裝樣式，把當時流行的一種學生裝，加上小翻領子，口袋由兩個改成四個，下面的兩個口袋較大，可以放得進書本。這就是我們今天所說的「中山裝」。
這時，北洋軍閥政府的「大總統」已經換成了徐世昌。孫中山寫信給徐世昌，好言勸他早日引退，以利於國家統一。徐世昌接信後，惱羞成怒，咬牙切齒地要消滅廣州政府，於是指使廣西桂系軍閥陸榮廷出兵擾亂廣東。孫中山寸步不讓，立即組織部隊前去討伐。革命軍旗開得勝，把陸榮廷打了個落花流水，接連攻下南寧和桂林，陸榮廷狼狽不堪，隻身逃走。
孫中山在桂林獨秀峰下對軍隊進行整訓，親自為團以上軍官講課，提高部隊的素質，迎接下一步的戰鬥。這年7 月，湖南軍閥趙恆惕奪取湖北，與湖北軍閥發生混戰；後直系軍閥加入，到8 月底，打敗了湖南軍閥。這場混戰為廣東革命軍的北伐，提供了一個有利的時機，孫中山命令廣東、湖南、雲南、貴州、四川五省幫命軍一起出動，準備在長江邊會師。廣東革命軍分三路北上，孫中山親自率領一路直出韶關進入湖南。就在這樣的大好形勢之下，革命軍內部卻出現了嚴重的危機。
問題出在擔任中華民國陸軍總長的陳炯明身上。
原來，出身於舊軍隊的陳炯明，已漸漸地蛻變成一個封建軍閥。他利用自己軍權在握，暗中發展自己的勢力，妄圖把廣東變成他個人盤踞的基地。
因此，他對孫中山大耍反革命的兩面派手法，表面上口口聲聲自稱是「中山先生的忠實信徒」，骨子裡卻不擇手段地破壞北伐行動，甚至不惜與湖南、江西軍閥串通一氣，破壞孫中山的北伐計劃。
陳炯明的所作所為，首先被革命軍參謀長鄧鏗和廖仲愷覺察。他們對他進行了誠懇的批評。可陳炯明死不改悔，先下手為強，1922 年3 月21 日他派人在廣九車站暗殺了鄧鏗。
在這種情況下，孫中山不得不折回廣東，把北伐軍大本營移到韶關。
1922 年4 月16 日，孫中山到梧州，拍電報約陳炯明到梧州面談。陳炯明不敢前去。4 月19 日，孫中山只得採取措施，下令免去陳炯明陸軍總司令和廣東省長職務，但仍保留了他陸軍部長的職務，給他留下改過自新的道路。
陳炯明在當天晚上離開廣州，把他的親信部隊調到了石龍、虎門。
4 月29 日，北方的直系軍閥和奉系軍閥又一次爆發混戰。孫中山認為機不可失，於5 月4 日發佈北伐令，派李烈鈞、許崇智領兵直插江西，分三路夾攻直系軍閥。北伐進展十分順利，不久就攻下了贛州，直系軍閥陳光遠棄職逃跑，南昌、九江大有不戰而勝的可能。
孫中山非常興奮。他為之奮鬥多年的民主革命運動，又一次現出了勝利的曙光。
可是，6 月13 日，攻克贛州的北伐軍，在清理敵人的遺棄文件時，發現了陳炯明拍發給直系軍閥的一封密電。陳炯明在密電中，詳細地向軍閥報告北伐軍的兵力部署情況和戰鬥力強弱，並積極地為直系出謀劃策，向他們提供戰勝北伐軍的作戰計劃。
這份密電立刻被轉送韶關的大本營。孫中山被陳炯明無恥的叛賣行徑激怒了，他苦苦地思考對付陳炯明叛變的辦法。但是，這時孫中山所能依靠的革命軍，都在北伐前線戰鬥中；依靠大本營的兵力，是無法同陳炯明作戰的。
6 月16 日，當孫中山回廣州總統府處理事務時，陳炯明終於撕下了假面具，勾結英帝國主義和直系軍閥，開始叛亂。
他採取突然襲擊的方法，先囚禁了孫中山的親密戰友和得力助手廖仲愷。
6 月15 日晚上10 時，一位有正義感的軍官用電話報告孫中山：今夜廣東軍隊可能發生叛亂，請大總統務必離開總統府。孫中山以為這是謠言，沒有相信。過了一會，孫中山的秘書跑來報告說：「今夜情勢危急，陳炯明即將發動叛亂，並將謀害大總統！」孫中山仍不相信陳炯明會對他下毒手。
6 月16 日凌晨兩點，一位軍官冒險從粵軍兵營中逃出來，趕到總統府向孫中山報告：「現在粵軍已經吃飽了飯，馬上就要出動。陳炯明已準備了20 萬現款，作為謀害孫中山的賞金！」說這話時遠處已經隱隱傳來叛軍的軍號聲。
孫中山的夫人宋慶齡再三催促孫中山離開總統府。孫中山身邊的工作人員見形勢不容再猶豫，便挽住孫中山的手臂，帶著他離開了總統府。孫中山命令50 名衛隊全部留守總統府，就與工作人員悄悄地走出了大門，消失在漆黑的夜幕中。這時叛軍已在總統府周圍佈滿了崗哨。孫中山身穿一件白夏布長衫，戴一副墨鏡，看上去好像是一位中醫。走到財政廳門前，一隊叛軍迎面走來，孫中山不動聲色，鎮靜地穿過叛軍的隊伍，走到了海軍總司令部，登上了停泊在白鵝潭的楚豫艦。
凌晨3 時30 分，陳炯明下令開始炮擊位於觀音山下的總統府。叛軍登上了觀音山，居高臨下，左右夾攻，用野戰炮猛轟總統府，同時大喊：「打死孫中山！」氣焰十分猖狂。
駐守總統府的總統衛隊同叛軍展開了激烈的戰鬥。叛軍發動十幾次衝鋒，都被衛士們用手提機關鎗擊退，叛軍死傷300 多人。這時，宋慶齡仍然堅持在總統府內，她處理完了機要文件，才在衛士們的掩護下撤出總統府。
宋慶齡頭戴草帽，身上穿著孫中山的雨衣，在姚觀順副官和兩名衛士的護衛下，冒著密集的炮火，混入避難的人群中。從早上8 時到下午4 時，經過了8 小時的躲避與輾轉，宋慶齡才同孫中山會合。當時，孫中山正與外交總長伍廷芳商量應變的對策，見宋慶齡脫險歸來，心中十分欣慰，但他只簡單地同宋慶齡談了幾句，就繼續同伍廷芳談起了工作。這種為國忘私的精神，使在場的人都十分感動。
從這一天起，孫中山以海軍永豐艦為基地，組織鎮壓叛亂的工作。
6 月17 日，孫中山乘坐永豐艦，率領其它的6 艘軍艦，開到了白鵝潭，以密集的炮火轟擊陳炯明的叛軍，打死打傷叛軍數百人。叛軍還擊的炮彈打穿了永豐艦，孫中山仍毫無畏懼，鎮定自若地指揮戰鬥。但在廣州城內的忠於孫中山的陸軍部隊，沒能參加戰鬥，致使海軍孤軍奮戰，難以取得勝利。
孫中山只得親筆寫下秘密命令，要在江西前線的北伐軍將領李烈鈞、朱培德、許崇智等人迅速返回廣東平定叛亂。
在等待援軍的日子裡，孫中山只得困守在永豐艦上。然而陳炯明並沒有就此罷休，他竟喪心病狂地懸賞20 萬大洋捉拿孫中山。然而孫中山整天在永豐艦上不下來，永豐艦又戒備森嚴，任陳炯明有通天本事，也捉不到孫中山。
陳炯明一不做二不休，變本加厲密謀暗殺孫中山。
孫中山患有肺病，一天緊張的工作下來，往往覺得頭昏腦脹，呼吸不暢，便要走上甲板散散步，呼吸呼吸新鮮空氣。孫中山這個活動規律，被陳炯明探聽到了。陳炯明就想出一條毒計，許諾50 萬大洋，收買了一個叫龐炳雲的飛行員，讓他駕駛一架裝滿炸藥和雷管的飛機，乘孫中山在甲板散步的時候，用飛機撞擊永豐艦，製造一幕艦毀人亡的大慘劇。
這天下午六點鐘，陳炯明派出的觀察哨報告，孫中山在蔣介石的陪同下登上了甲板。陳炯明當即命令整裝待發的龐炳雲立刻行動。幾分鐘後，飛機已經飛到了永豐艦的上空。
跟隨在孫中山身邊的蔣介石發現了飛機，提醒孫中山注意，並勸他進艙去避一避。
孫中山抬頭望了望，不以為然地說：「沒有關係。前幾天也有一架飛機飛得特別低，朝下面拍了幾張照片。」
這時，飛機離軍艦只有八九十米的高度了。龐炳雲在飛機上，已能清楚看到永豐艦上的煙囪、大炮，以及甲板上的孫中山和蔣介石。他駕駛著飛機在永豐艦上空盤旋，尋找最佳的俯衝角度，同時還要考慮自己跳傘逃命的機會。幾個圈子轉下來，他終於選好了撞擊路線，正想俯衝下來，卻吃了一驚：前甲板上已經沒有人了！
孫中山哪裡去了呢？
原來，就在半分鐘前，孫中山接到了李烈鈞發來的電報，報告他回師廣州的行軍路線和作戰計劃，孫中山興奮地回艙去查看軍甩地圖，蔣介石自然也就跟回艙裡去了。
龐炳雲還不死心，仍然在永豐艦上盤旋，希望能等到孫中山再次登上甲板。這架飛機對永豐艦的過分關注，引起了艦上保衛人員的警惕，當即用高射機槍示警，要求飛機馬上離開。龐炳雲無可奈何，只得狼狽返航。他剛下飛機，就被陳炯明的副官帶走，從此不知去向。這個貪財忘義的殺手，沒有得到一個好下場。
陳炯明一計不成，又生一計。他又收買了一個亡命之徒李悅安，利用永豐艦水兵早晨上岸購買糧食菜蔬的機會，幾個叛軍冒充巡捕房的巡捕，假裝有事借用水兵的舢舨，卻讓李悅安帶著炸彈鑽進了舢舨尾部放救生衣用的應急箱，這才把舢舨還給水兵。水兵不知道內情，仍像過去一樣，用舢舨把糧食蔬菜運往永豐艦。永豐艦上放下吊鉤，把舢舨吊上甲板，卸下貨物，然後再吊上有二層樓高的固定架，上了鎖，蒙上軍用油布，以備下次再用。這樣。
躲在舢舨上的的李悅安，就佔據了一個居高臨下的位置，只等孫中山走上甲板，便可以擲出炸彈殺害孫中山了。
然而，這時才是上午9 時，孫中山正在緊張地工作。廣州的夏季，白天的溫度是很高的，李悅安躲在應急箱裡，又悶又熱，才半個小時，就已經大汗淋漓，幾乎中暑。他大著膽子，鑽出應急箱，藏身在舢舨中，又把蒙舢舨的軍用油布撐開了一條縫，通風透氣，這樣才捱到了傍晚。他看了看手錶，已經到了六點鐘，他便用手撐開油布，探出半個腦袋朝下張望，只見孫中山和蔣介石果然正在甲板上漫步，毫無防備。他忙縮回腦袋，取出炸彈，正打算擰開保險蓋扔下去。卻聽見甲板上一片吵吵嚷嚷。李悅安再探出腦袋去看時，孫中山和蔣介石已不在甲板上，倒有幾個水兵正在用吊鉤吊起他藏身的舢舨往下放！
原來，就在李悅安第一次探頭張望的時候，已被停泊在附近的「寶壁」
號軍艦上的觀察哨發現。因為按照艦艇上的軍規，任何人不許擅自登上在吊架上的舢舨，所以觀察哨馬上認定是發生了意外，忙用旗語通知永豐艦。永豐艦上的保衛人員當即作出反應，一面讓孫中山避進艙內，一邊解下舢舨檢查。說時遲，那時快，舢舨剛落到甲板上，幾個水兵便一擁而上，掀開油布，抓住了束手無策的李悅安。
陳炯明的毒計又一次被挫敗了。
這時，陳炯明又操縱一些人出來「調解」，妄圖迫使孫中山與他們同流合污。孫中山堅定地表示：「寧為玉碎，不為瓦全。我是國會選舉的總統，決不當叛軍的『總統』！」
陳炯明軟硬兼施不能奏效，他終於撕下了一切偽裝，用魚雷、大炮向永豐艦發起猛烈進攻。同時，他又以重金收買海軍，使原來擁護孫中山的「海圻」、「海深」、「肇和」三大巡洋艦叛變，退出了戰鬥；北伐軍中的第一師也叛變了，回師援助孫中山的李烈鈞部隊在叛軍和北洋軍閥的前後夾攻下損失重大，只得退回江西。孫中山在孤立無援的危機中堅持鬥爭到8 月9 日，終於不得不離開廣州，於8 月14 日抵達上海。第二次護法運動又失敗了。
陳炯明叛變是孫中山一生中最慘痛的一次危機。他完全沒有想到，跟隨了他十幾年的陳炯明，竟要置他於死地！但是，孫中山沒有氣餒，從這一危機中，他認識到革命不能單純依靠軍隊，更要依靠黨的力量。9 月18 日，孫中山在上海發表《致國民黨員書》，總結經驗教訓，決心尋求新的革命力量，走新的道路。也就在這時，中國共產黨和共產國際向孫中山伸出了友誼之手，對他進行幫助。從此，孫中山找到了聯俄、聯共、扶助農工的三大政策，開始了他一生中最偉大的轉變。
（薛兵）