1928 年6 月4 日清晨，一列由北京開往奉天（即今瀋陽）的特別快車，徐徐駛出皇姑屯車站，向終點站——小西門外的奉天車站駛去。
這列火車由18 節蔚藍色車廂組成，其中還掛著一節與眾不同的車廂，竟是當年清王朝專為慈禧太后準備的花車，讓人一看就知道車上載的絕不是普通人。
蔚藍色列車駛向京奉鐵路和南滿鐵路交叉處的陸地天橋。橋下是中國的京奉鐵路，中國警衛部隊整齊地排列在鐵道兩側，背向鐵道，嚴密地監視著周圍的動靜。橋上是日本人在中國強行修築的南滿鐵路，全副武裝的日本哨兵緊張地注視著漸漸駛近的列車。正當位於第4 節的花車駛入天橋橋洞時，突然間一聲驚天動地的巨響，那節花車頓時被炸得粉碎，黑煙騰起有二百米高；列車前半段脫軌翻倒，後半段歪在路旁燃起了熊熊大火。轉眼之間，豪華威風的列車成了一片苦海，受傷的人呻吟呼救，活著的人狼狽逃竄..這輛花車中乘坐的大人物，就是號稱「東北王」的張作霖。他被炸成重傷，不治身亡。這就是震動中外的皇姑屯事件。
根據現場臂測，鐵橋鋼樑被炸塌，水泥橋墩上部炸掉三分之一，至少需要二三百公斤炸藥；而且炸藥是放置在橋墩上的，爆炸時機掌握得如此準確，顯然是採用了電流引爆的先進技術。專家們認為，一個技術熟練的人完成爆炸的準備工作，至少需要6 小時。然而，這裡日軍戒備森嚴，一般人絕不可能在這裡停留6 小時而不被日軍發現。再說，張作霖從北京返回奉天，行動極端秘密，曾三次改變行期以迷惑外人。但又有什麼人能如此準確地掌握這一秘密呢？
人們的目光，不約而同地集中到一個目標上——日本駐在中國東北的關東軍司令部！
關東軍司令部也進入了緊張的備戰狀態。
然而，張作霖與日軍早有勾搭，雙方關係密切，也是人所共知的事實，日軍怎麼會突然向張作霖下這樣的毒手呢？
事情似乎又不是那麼簡單。
關東軍司令部很快就出面宣稱，爆炸事件是國民黨北伐軍干的，日軍還在出事地點擊斃了兩名中國便衣，從他們身上搜出了蘇聯製造的炸彈和國民黨政府下令殺死張作霖的「除奸令」！
皇姑屯爆炸事件成了一個不解之謎。而它所孕育的危機，更直接關係到中日關係和中國東北的命運。為了探究這個不解之謎，我們不能不回顧張作霖所經歷的曲折道路。
張作霖是遼寧海城人，自幼游手好閒，16 歲就出沒於賭場之中，後來又當過土匪，到1903 年被清政府收編，張作霖成了清軍的管帶。善於拉幫結派、望風使舵的張作霖，混到1911 年已官至奉天省巡防營前路統領，指揮人馬3500 多人。辛亥革命後，袁世凱為了拉攏他，封他為陸軍中將、第27 師師長。張作霖成了奉天省最大的軍事實力派。到了袁世凱因復辟帝制陷入困境時，張作霖乘機把袁世凱在奉天的親信趕跑，迫使袁世凱任命他為奉天盛武將軍，督理奉天軍務兼奉天巡按使。
此後，張作霖便暗中同日軍勾結，利用北洋軍閥混戰的機會，逐漸掌握了東北三省的大權，成為名副其實的「東北王」。但他並不以此為滿足，而是變本加厲，用出賣國家主權和民族利益為代價，換取日軍的支持，很快建立起一支包括陸、海、空三兵種的武器精良的軍隊。而日本軍方也希望通過張作霖控制東北三省，甚至進一步控制中國，以達到它們最終吞併中國的目的。
1926 年6 月，國民黨領導的廣東革命政府正式誓師北伐。北方軍閥在戰場上連連失利，但又不甘心失敗，便把張作霖再一次請到北京，擁戴他為「安國軍總司令」，同廣東革命政府的北伐軍相對抗，以繼續維持軍閥統治。張作霖就乘機向南擴展他的勢力範圍。
開始，局勢對北伐軍有利。張作霖不禁有些發慌，已經在做逃回奉天仍然當他的「東北王」的打算。就在這時，廣東革命政府中，國民黨與共產黨發生分裂。1927 年4 月12 日，蔣介石在上海發起消滅共產黨的政變。7 月15 日，汪精衛又在武漢發動政變，與蔣介石相呼應。北伐軍因此而暫時停滯不前。張作霖得到了喘息的機會。他一方面在北方樹起「討赤」大旗，搜捕、屠殺共產黨人；一方面又派人到南方奔走，向蔣介石宣稱張作霖是孫中山的老朋友，一直支持「三民主義」，現在願意與蔣介石共同召開國民會議，解決時局問題。可是雙方都沒有和平談判的誠意。而張作霖卻趁著北伐停止的機會，組織「安國軍政府」，自己得意洋洋地當起了「陸海軍大元帥」，也算過過當「國家元首」的癮。
也就在這時，張作霖同日本軍閥的關係開始惡化了。
原來，張作霖在當「東北王」時，為了實現他統治全中國的野心，拚命投靠日本人，只不過是爭取日本人支持的一種手段。一旦他進了北京，當上了「安國軍總司令」，就同日本人耍開了賴皮，過去答應日本人的種種條件，都一推再推地不肯兌現；同時，他又積極同英國、美國聯絡，爭取英國和美國的支持，希望借英、美的力量來削弱日本在中國的勢力。在日本人眼裡，張作霖是越來越不聽話了。
1927 年6 月底7 月初，日本政府舉行了一次重要的「東方會議」，商討針對中國的政策。會上討論的一個重要問題，就是如何對付張作霖。這次會議得出一個結論：就是日本如果想征服世界，首先必須征服中國；而征服中國首先又必須征服東北。但是在具體對待張作霖的問題上，卻沒有達成一致的意見。外交部主張繼續利用張作霖，迫使張作霖聽命於日本；而關東軍則認為張作霖已成為日本征服東北的障礙，必須消滅張作霖。會後，外交部和關東軍便各自按照自己的意見開始行動。外交部派出了一系列外交使臣，向張作霖發動外交攻勢，有的威脅，有的利誘，有的恐嚇，有的哄騙，把張作霖搞得心煩意亂。張作霖不得不對日本作出一些讓步，以個人名義批准日本在東北再修四條鐵路。日本方面堅持要簽訂兩國政府間的正式協議，張作霖堅決不答應。而這個消息透露出去後，東北地區掀起了聲勢浩大的反日運動，英、美等國也指責張作霖給了日本在中國的特殊的權力。張作霖兩面受敵，十分狼狽。更要命的是，蔣介石政府又重新調兵向北進發，張作霖的「安國軍」節節敗退，戰局對「安國軍政府」十分不利。
1928 年1 月，蔣介石政府派張群到日本向日本首相表示：如果日本能迫使張作霖退回東北，他們的軍隊將不向東北進攻。
日本政府立刻被這個建議吸引了。他們很擔心戰爭打到東北去，使日本在東北的利益受到損害。日本外交部當即派人找到張作霖，勸他退回奉天。
張作霖則堅持要同北伐軍決戰，真正打敗了，再退回關外也不遲。
到了這年5 月，北伐軍已經逼近北京和天津。日本唯恐戰火會向東北蔓延，再三向張作霖施加壓力，強迫他及早退出北京，返回奉天。5 月17 日晚，日本駐中國公使芳澤又會見張作霖，警告張作霖如果打敗了，未必能再回到東北去，甚至宣稱，日軍將解除張作霖軍隊的武裝。與此同時，日本關東軍迅速開赴瀋陽、錦州、山海關等戰略要地，關東軍司令部也從旅順遷到瀋陽。
張作霖此時真是四面受敵，他決不敢真的放棄東北這條退路。無可奈何之下，張作霖屈從了日本的壓力，在5 月30 日下了總退卻令；6 月2 日，又發佈了「出關通電」，表示自己將退出山海關，回到東北去。
然而，日本關東軍司令部卻認為，同張作霖談判是「無濟於事」的，不如乾脆把他除掉，免得他礙手礙腳。他們並且希望，張作霖的死能造成東北的大混亂，因為張作霖的兒子張學良一定要報這殺父之仇，而張作霖的部下也會發生動盪甚至分裂，這時日軍就可以借口保護日本僑民，解除東北中國軍隊的武裝，一舉佔領東北三省！所以，關東軍司令官村岡和他的高級參謀河本這兩個狂熱的軍國主義分子，就開始積極地密謀暗殺張作霖的計劃。
張作霖大難臨頭。
東北三省面臨著被日本侵佔的危險。
村岡司令官原打算派竹下參謀到北京組織暗殺張作霖的行動，因為這樣日軍比較容易推脫責任。可是河本不同意。他認為，去北京未必能找到暗殺張作霖的合適人員和時機，萬一行動失敗，打草驚蛇，就絕不會有第二次機會，所以還是在東北日軍能控制的地方進行有把握。他要求竹下參謀到北京後，仔細偵察張作霖的行動，特別是他回奉天的路線和時間。
同時，為了試探中國、蘇聯和日本政府對這一事件將會有怎樣的反應，河本先在東北搞了幾次爆炸鐵路事件。果然，中、蘇、日的報紙紛紛報道，說法不一。有的認為是僑居東北的白俄羅斯人幹的，有的認為是東北軍閥之間的摩擦，而沒有一個懷疑到關東軍頭上。三國政府也沒有對此作出反應。
這就使得河本的膽子更大了。他斷定，炸死張作霖後，關東軍完全有可能推脫罪責。
接著，河本為置張作霖於死地，做了周密的準備。他親自勘察地形，尋找最佳爆炸地點，最後選中了京奉鐵路和南滿鐵路交叉處的皇姑屯，因為在這裡設置炸藥，可以不被外界發現；而張作霖的專車只要出了皇姑屯車站，也就沒有再改變車次的可能。接著，河本又精心設計了爆炸方案，並且準備了補救手段，萬一爆炸不成功，就使用出軌裝置把張作霖乘坐的專列翻出軌道，然後由日軍敢死隊——「拔刀隊」的隊員衝上去幹掉張作霖。最後，河本又指使部下收買了三個吸毒成癮的中國人，讓他們6 月4 日凌晨到皇姑屯去「送信」，這樣，日軍就可以乘機殺死他們，將他們說成是炸死張作霖的兇手。
一切都按照河本的計劃完成了。一張天羅地網已經布好，只等張作霖來送死了。
但是，日軍行動的蛛絲馬跡，已被奉天憲兵齊恩銘發現，他拍了份密電報告張作霖，說最近幾天皇姑屯附近日軍可能在搞什麼動作，不許行人通過，請張作霖注意。張作霖沒想到日本人會對他下毒手，也就沒有認真對待；但他還是故佈疑陣，先說6 月1 日起程回奉天，後來又改為2 日，實際上3 日才離開北京。
就在張作霖離開北京前幾個小時，日本駐中國公使芳澤又一次拜訪了他，仍然希望能從張作霖手中多得到點什麼。張作霖氣壞了，在辦公廳裡高聲大罵：「日本人不夠朋友，竟在人家危急的時候，掐著脖子要好處，我張作霖最討厭這種辦法！我是東北人，東北是我的家鄉，祖宗父母的墳墓都在東北，我不能出賣東北，不能讓後代罵我張作霖是賣國賊！我什麼都不怕，我這條命早就不打算要了！」當時芳澤正在客廳裡，聽得清清楚楚，急得團團亂轉。最後，張作霖草草應付了芳澤一下，就秘密地動身離開了北京。
張作霖再也沒想到，他的每一步行動，都已在日本特務的嚴密監視之下。
張作霖還在玩他的小花招。火車一路上走走停停，時快時慢，開出皇姑屯車站時，已是清晨5 時20 分。東北的6 月，5 點鐘已經天亮，河本參謀原先的打算是趁黑夜進行暗殺活動，然而到了此刻，已是「箭在弦上，不得不發」了。5 時23 分，張作霖乘坐的花車車廂進入天橋橋洞，三百公斤黃色炸藥準確地炸響了。
張作霖身負重傷。
奉天憲兵司令部齊恩銘匆忙中攔截了一輛汽車，將奄奄一息的張作霖護送到奉天城中的「元帥府」。張作霖渾身是血。醫生剪開衣服檢查，發現一隻胳膊斷了，血水不斷從脖子下面湧出來。
張作霖閉著眼睛說：「我受傷太重了，兩條腿沒了！我不行了，快叫小六子（張學良）來..」
9 點30 分，張作霖停止了呼吸，終年54 歲。
奉天當局為了穩住東北局勢，沒有立刻宣佈張作霖死亡的消息。6 月6 日，奉天省鮑署發表通電，說張作霖由北京回奉天時，遇到爆炸，「身受微傷，精神尚好」。元帥府內，依舊秩序井然。張作霖的臥室燈火通明，廚房每天照樣為張作霖做飯，醫生天天進府為張作霖換藥，並發佈醫療經過和處方。張作霖部下的官員們禮貌地迎送著「來訪」的日本官員；張作霖的夫人打扮得花枝招展，接待著前來表示「慰問」的日本官太太..關東軍一點真實情況都得不到，只得相信張作霖真的只受了輕傷，也就不敢輕舉妄動。而這時，奉天當局則在暗中進行緊張的應變部署。張學良接連十多天，故意在北京出頭露面，然後於6 月17 日秘密回到瀋陽。20 日，張學良宣佈就任奉天督辦。
6 月21 日，張作霖的死訊才正式公佈。
7 月4 日，張學良出任東三省保安司令。
東北的局勢完全穩住了。張學良順利地接替了張作霖，完成了這一危機狀態下的權力過渡。緊接著，張學良同國民黨政府達成協議，東北三省也開始接受國民政府的領導。這年12 月28 日，奉天城頭掛起了青天白日旗。
張作霖死了，日本軍閥的陰謀並沒能得逞。
（薛兵）