一
「會長先生：今天我將一隻白額海雁放生了。它是我去年秋天從街上買來的。它已在我家養有一個冬天，很是馴服，但一到春天，它又野性發作，想來是希望恢復自由吧。現在我已將編號為109 的『C』形編碼鋁圈套在它的腳上。希望再有看到者將消息告訴本人。」
寫信人寫完信，然後寫上地址、姓名、日期。他封好信，站起來，叫兒子：「米沙，走，我們一起放海雁去！」
海雁這時正蹲在雞捨旁邊，在惱怒地用嘴巴扯那根拴在它腿上的繩子。
它渾身的羽毛光潔漂亮，體態勻稱、結實，胸脯突出，額頭上醒目地橫著一道新月形斑紋。
當父子倆走近它時，它大叫著拔腿就逃，但是繩子拉住了它，使它一個趔趄，一頭摔倒在地。米沙的父親趕緊抓住它，要兒子為它解繩。海雁死命掙扎著，要一個成年人才勉強擒得住它。繩子終於解開了。父親說：「好，米沙，現在和海雁告別，祝它一路平安！」
米沙想再撫弄它一會。他剛伸出手去，海雁發出了絲絲的叫聲威嚇他，嚇得他趕緊將手縮回去。
父親微笑著說：「怎麼，不大敢？沒關係。來，看我抓住它的脖子。你從我口袋裡把鋁圈和小鉗子掏出來。」
父親抓住了海雁的脖子，米沙將小圈掰開套到雁腳上，再用小鉗子將小圈的兩頭小心地夾攏。父親雙手將海雁向空中一拋，放了出去。
海雁拍動雙翅，開始在離地不高的地方飛起來，當它感覺不到有什麼東西再拴住它時，突然衝向高處，飛過圍牆，超過了屋頂。
「嗊！嗊！」高空中響起了它歡樂的叫聲。
不一會兒，海雁已成了一個小黑點。米沙父子一直目送著它，等它完全消失了，父親才吩咐米沙將信投到信箱裡去。
二
海雁正在遠離地面的高空飛行。高空中，風在呼嘯，四周飄浮著白雲。
下邊的地看上去是一片烏黑，只有在山谷裡，還殘留著幾處積雪。田地、森林、村莊和河流在下面不斷地向後推移，徐徐消失。
海雁不知飛了多久，開始感到渾身軟綿綿的，翅膀也越來越沉重了，它稍稍飛低一點，以便能清楚地看到覓食地點。但是，單獨覓食是危險的，當你鑽進水裡吃東西，或者在地面上尋找食物時，很難發現背後悄悄逼近的敵人。
終於，前方遠處出現了一條狹長的明晃晃的水面。海雁發現有鳥類在灌木叢裡游動。
「嗊！嗊！嗊！」它用洪亮的聲音向它們招呼。
「哇！哇！哇！」河面上傳來野鴨回答的叫聲。
這不是同夥，然而對於孤獨、疲乏和飢餓的海雁來說，它還是高興的，海雁放慢飛速，在空中盤旋幾圈，然後沉重地降落到野鴨們的身邊，水濺起來發出了很大的聲響。一群野鴨立即匯合攏來，包圍了它。才一會兒，它們就在一起覓食了。水裡有的是水草和水生小動物。
突然，正當一隻野鴨發現一頭大隼的翅膀在灌木後面掠過時，那鳥已經出現在它頭頂了。「呷」的一聲絕命的叫喚，頃刻之間，驚動了整個鴨群。
這種襲擊真是迅雷不及掩耳，野鴨們甚至還沒有發現危險來自何方，一個同夥便喪生了。它們只好四散而逃。海雁也忙不迭一頭鑽進了灌木叢中。野鴨們也都鑽進水裡，奇怪，有一隻野鴨卻莫名其妙地向空中竄去，這下，正中游隼的下懷。空中飄起了一團絨毛。這只空中強盜，雙爪抓住獵物，去對岸懸崖上停下來享受它的美餐了。
這只會飛的強盜就一直若即若離地跟著野鴨群，一起飛向北方。只要肚子一感到飢餓，它就會很快地趕上它們，獵一隻來充飢。
現在，它吃飽了，就再不去逮其他的鳥類，於是，借這個好機會，海雁急忙展翅上路了。
三
一個和煦而清明澄潔的夜晚降臨了。積雪已經消融。蒼茫的天際隱隱約的地閃爍著幾顆稀疏的星星。下面的村莊裡，昏黃黃的燈光正在一盞一盞地漸漸隱滅下去。
村莊的正上方，天空中響徹了海雁「嗊嗊嗊」洪亮的叫聲。農家的家鵝騷動起來，它們大聲拍打翅膀，發出尖利憂傷的鳴叫，作為回答。這時海雁正信心滿懷地展翅高飛。前方等待它的是大海，它將踏上萬里征途。
海雁在雲杉樹枝杈的掩護下，倒栽在緊靠岸邊的水裡。它感到自己在這裡是安全的。這裡是沼澤，底部長著纏腳的長水草。不久，海雁感到一條腿攪進了水草裡。恰恰在這時，密林裡清晰地傳來樹枝「嚓嚓」一下脆裂的聲音，有一雙眼睛閃出黃色的光芒，正透過灰濛濛的雲杉一眨不眨地盯住它。
海雁想叫，但是一陣顫慄堵住了喉嚨，它嚇得渾身都不會動了。才一會兒，它恢復了勇氣，一使勁扯斷了纏住它那條腿的水草。借助翅膀的力量，它開始大叫著貼著水面逃開去。受驚的野鴨從沼澤裡飛了起來。與此同時，密林裡傳來狐狸惱怒的叫聲。
野鴨群和海雁在水面低飛盤旋。它們還沒有吃飽，所以不想飛離此地。
然而四周有許多隱藏於黑暗之中的兇惡狡猾的敵人，它們只好停聚在沼澤中，免遭毒手。
四
天亮了，一直跟隨其後的游隼追了上來。它疾如旋風，緊追不放，在村莊上空飛掠而過。馬上，它將追上野鴨群了。眼下它的目標是放在海雁上，因為海雁是非常難得的美味。
海雁也已經恐懼地發現了它，盡避它使盡力量，游隼還是越來越逼近了，看上去，越來越清楚了。它頭部的血管在梆梆作響，胸膛裡心都跳痛了。因為在高入雲端的稀薄空氣裡，呼吸是很困難的。
突然，游隼停止了上升，轉眼之間，它在空中停住不動了，爾後，轉過身子，猛的箭一般向側面飛去。這是因為下面另有一隻游隼正向上朝它飛來。
那只長住在城市裡的游隼飛速衝過來攔截了它的去路。這時，兩隻游隼已處在同一個高度。
這只游隼打從太陽一升起就不息地追趕鴨群，已經疲憊了，不過它的個兒比敵手大。但是那只城裡游隼養精蓄銳，血氣方剛。它大聲發出挑戰的呼聲「希阿！希阿！」，直向敵手撲去。鄉下游隼一聽到這盛怒的叫聲，就喪失了勇氣，急忙轉過身子逃命要緊。就這樣，城裡游隼將這只囂張的鄉下游隼趕出了城。在它的領地裡，它不允許別的鳥兒來入侵。
兩鷹之爭，好歹救了海雁的性命。它趁著它們相鬥相逐的機會，已經飛抵大海之上，在萬里海途上，加入了另一批旅行者的隊伍。
五
春秋兩季，萬里海途上總是一片喧鬧。這條路上，每年兩次有黑壓壓的一批批長翅膀的旅行者結伴而過。
芬蘭灣已經解凍，只在近岸的礁石和淺灘上還滯留著一些冰塊，它成了候鳥歇腳的掩蔽所。
精疲力盡的海雁在其中一塊冰上降落下來。它剛剛同自己的旅伴——野鴨分手。現在。飢餓折磨著它。它在水底尋覓起食物來。過了好久，它才吃飽。自從獲得自由以來，它第一次感到吃飽了肚子，也休息夠了。
森林後面的一處地方傳來了嘹亮的鶴唳。從海上傳來大群白頰鴨鬧鬧嚷嚷的叫聲和海鷗拖長了聲音的呻吟。
海雁帶著新的力量，游到海裡去尋找自己的族群去了。
就在第二天夜間，它無意中找到了同類。這夜，它實在困極了，就轉過頭鑽到翅膀上層的羽毛底下睡著了。夜裡，它的肩頭被猛烈地推了一下，它醒了。它利索地從翅膀底下抽出頭來，睜大了眼睛。周圍漆黑一團，瀰漫著濃重的夜霧。它又被推了一下，這一下直接推在胸口上，差點兒把它推倒，這時它的耳邊響起了很響的沙沙聲。
「嗊！」海雁用盡平生之力叫起來。
「嗊——嗊！」同一個聲音從黑暗裡在它周圍前前後後，四面八方響了起來。
原來，領頭的老公雁在黑暗中遇到了海雁，打算用嘴巴去啄它，把它從冰塊上趕走。但是一等它叫出聲來，老公雁就認出它來了。
海雁很激動，它終於回到了自己的家族裡來了。而且更使它興奮的是，它遇上了它的丈夫——雄海雁。在它被捉之前，它們一直是親密無比的一對。
久別重逢，這是一件多麼今人愉快的事呀。
領頭的老公雁發出了集合的信號。群雁頓時聚成了一堆，靜了下來。頭雁又叫了一聲，徐徐張開翅膀，沉甸甸地升向天空。群雁跟在後面，邊飛邊排成人字形雁陣。重獲自由的雌雁飛在自己丈夫的後面。它發現林間空地上一棵枯樹頂上停著一隻游隼，只是大家並不害怕，因為游隼在這時候是沒有能力對付整群的海雁的。
飛了好久，雁群在村寨外面的一片秋播田里降落下來。海雁們向四面八方散開，佔了很大一片地面，啄食蔥綠的嫩苗。整個雁群裡只有兩隻老雁一動也沒動。它們伸長了脖子不時環顧四周。
村子那邊有一匹馬向它們慢慢走來。它好像是掙脫了馬韁，一段繩子在馬頸底下晃蕩。馬只要沒有人跟隨其後，海雁們是不怕的。然而放哨的雁咯咯叫了。雌海雁猜不透為什麼馬匹使它不安。海雁開始從四面向中間靠攏，聚成一群，所有的鳥兒都盯著那匹馬兒瞧。是了，這馬不知為什麼腿特別的多。最後，一隻正放哨的海雁不聲不響地離開了地面，向那頭奇怪的動物飛去，繞著它飛了很大的一個弧形。但它還沒飛到離馬一半的距離，很快就折了回來，並且發出了逃跑的警報聲。群雁都咯咯咯叫起來，拍起翅膀跟著頭雁起飛，匆匆忙忙地邊飛邊整隊形，躲在馬後面的獵人，眼看再也藏不住身，索性跳到一旁舉槍瞄準，「砰」地一聲向飛走的雁群追打了一槍，然而，它們早已飛遠了。獵人氣得在它們後面直揮拳頭。
六
清晨的微風從岸上吹來，乾枯的蘆葦叢開始沙沙作響。
海上傳來了海鷗刺耳的尖利的叫聲。
海灘上有一個人工挖成的掩蔽所，一個獵人渾身披著羽毛，帶著一條小小的卷毛狗伏在裡面。
不久，有一群大鳥在遠離海岸的冰塊上降落下來。
沙難上的掩蔽所裡發出一陣忙忙碌碌的聲音，進出口頓時竄出一隻毛茸茸的狗來。它本來在沙灘上坐著，但是掩蔽所裡拋出一塊黑麵包，從它面前飛過，狗便撲過去吃麵包。它剛剛抓到麵包塊吞下去，接著又一塊麵包從裡面飛了出來，落在離它幾步遠的地方，狗又跑去撿麵包吃。
海上的鳥兒看不見有人在拋麵包，它們只看見狗在東奔西逐地跑來跑去。雌海雁覺得很好奇，不由自主地游向岸邊，把頭轉來轉去，欣賞這條有趣的小狽。這時，掩蔽所裡面伸出來的獵槍已經對準了它的胸脯。好奇心使小心謹慎的鳥兒忘卻了危險。海雁越來越遠地離開了自己的族群。獵槍口在移動，時刻對準著它。陽光映照到鋼鐵般光潔的冰面上了，變幻出光怪陸離的色彩來。這可疑的光芒射進了海雁的眼睛，海雁恐懼起來，它馬上離開水面，轉身朝海面飛去。獵人沮喪地大罵起來，野味就在他的鼻子底下溜走了。
幾乎與此同時，游隼從埋伏的地方朝海雁撲去，只幾秒鐘就追上了它。
它宛如一陣旋風，緊靠它的背部上方一衝而過。海雁似乎覺得自己被切成了兩半。當游隼在海雁上頭飛掠而過的時候，一雙鋒利的後爪在它的身上紮了一下，就像兩把刀子一樣剖開了它背部的皮膚。出於恐懼和疼痛，海雁的眼前頓時一片昏黑，它張大了翅膀，伸直了頭頸一個倒栽蔥墜落下去。這時，游隼又飛了回來，張開了爪子準備趁它未落水前將它接住。
剎那間，岸上火光一閃，響起了震耳欲襲的槍聲，墜落的霰彈叮叮咯咯地落進水裡。游隼嚇得沖天飛走了，而海雁則毫無生氣地落入了水中。
獵人爬出掩蔽所，三下五除二脫下了皮靴、包腳布和長褲。他只穿了一件襯衫，朝海邊跑去。冰冷的海水刺得他的腿發疼。他飛快地跑了這近一百米的水路。當獵人跑到它面前時，海雁已浮在水裡不動了，它的背部全是血。
獵人抓起了它的一隻翅膀，把它拖到了岸上，扔在高興得汪汪直叫的獵狗面前。
捕獵已經結束。在冰塊上休息的海雁同族，為槍聲所驚動，全撲楞楞飛走了。它們在萬里海途上飛翔，去尋找適合自己生存的地方。
七
「喂，小狽崽，看住它，我到樹林裡去撿些干樹枝來。」獵人對狗說，「水很冷，把我凍壞了。我們生堆火暖暖身子。」
獵人穿上靴子，伸手去抓海雁，想把它放到獵槍前面。這時，他的眼光落到了鳥腳上發亮的小圈兒上。
「怎麼，這只雁是有記號的，」他仔細地盯著小圈兒詫異道，「圈兒上還刻著文字和號碼呢。」
他頭腦裡有些緊張，心想這怎麼辦，萬一村裡知道了，傳開去，主人就會找上門來，他會說這是他的家鵝，我得賠他錢。不，慢著。我得先將這小圈兒摘下來扔進水裡，不露一點兒痕跡。
「是呀，得做得天衣無縫！」他終於決定下來。「還是先生火烤熱了身子再說。」
獵人將海雁同獵槍和包裹並排放在一起，喚來了獵狗，再一次吩咐它好生看管東西。
「聽著，」他臨走時又說，「好好看住，野味可不許你動！」
這隻狗已經習慣於看管主人的財產，就在這堆東西面前坐了下來。包裹裡的麵包挺香，梅雁的肉味更香，但它還是沒碰，它知道，如果它看守有功，主人是會獎賞它的。
放東西的地方沙沙沙在響。狗轉過身去，怔住了：離它三步之遙站著一隻活的海雁。鳥和狗靜默相對了片刻。狗尖叫著向海雁撲過去。海雁將身子一側，把翅膀一弓向狗打去。這一下打得又重又巧，正好落在狗最敏感的鼻子尖上，打得它一個趔趄，摔了一跤。猝不及防的刺痛，使狗一時失去了知覺。海雁沒有估計到自己的力量，反作用力使它倒向一邊。但是它馬上站起來，開始一瘸一瘸朝水邊迅速跑去。
游隼的利爪沒有使它受到致命傷，當海雁看到有人趟著水逼近它時，它既沒有力氣飛起來，也沒有力氣鑽下水去，失血過多使它十分的虛弱，因此，它只好裝死。這一招是任何野禽不學自會的救命絕招。詭計完全成功。獵人以為鳥兒已死，再不去打它。現在，在它躺了一忽兒後，它恢復了體力。
這一擊的成功，為它打開了通往自由之路。它奔到岸邊，又迅速跑進水裡，不久，就消失在茂密的蘆葦叢裡了。
不一會，獵人抱了滿滿的一抱乾柴回來了。他發現小狽睡著了，他用腳踢踢它。小狽搖搖晃晃地站了起來，委屈地輕聲嗚咽起來。
「你怎麼啦？」獵人感到奇怪，「瘋了還是怎的？」
這時，他發現海雁不見了。他放眼四望，平坦的海灘上壓根兒沒有這鳥兒的蹤影。
「雁到哪兒去了？」他氣勢洶洶地沖小狽兒喊。「哼，你這只不中用的東西..」
他突然自己害怕起來，渾身起了雞皮疙瘩：「這只海雁到底是怎麼一回事？戴著腳鐲子..神出鬼沒的..連狗都差點兒死去..」
想到這裡，他急急忙忙收拾起獵槍和包裹，迅速朝森林走去。小狽夾著尾巴，灰溜溜地跟在他後頭。
深藏在蘆葦裡的海雁探頭探腦地在目送獵人的遠去。這時，海上遠遠傳來呼喚的叫聲，這是公海雁的聲音。雌海雁想去迎接自己的丈夫，但是它無力飛起來，它只好微弱地答應了一聲。公雁找到了自己的妻子，它在蘆葦蕩上空飛了一大圈，落了下來，它不願意丟下自己的伴侶。
時間日復一日地過去。海雁的族群已經到達故鄉，只有一對離開了隊伍。
沙灘後面，這對海雁掉隊的那個小海灣裡，長出了青蔥的蘆葦。現在，這對海雁正在這兒找可口的食物養傷。良好的食物使雌雁的體力迅速恢復，受傷的背部和翅膀也痊癒了。
八
米沙和海雁分別已經有半年了，一天，他收到了一封鳥類學會轉過來的信。「鳥類學會：
我們認為自己有責任欣慰地告訴你們，你們關心的那只海雁有了下落了，它的腳上有你們給戴上的『C』形編碼鋁圈，號碼是109。
位於白海之濱，距離阿爾漢格爾斯克城五十公里的普裡日依村，有一位教師對我們說了這樣一件有趣的事：
有一次，他帶了獵狗去追一隻秧雞，當狗追到海岸這一座光禿禿的懸崖時，一隻游隼從懸崖上撲向獵狗，鬥得好凶。他本想走了的，忽然發現自己的腳邊有一隻白額海雁正趴在窩裡。他連忙脫下上衣，一下罩住了鳥兒的頭部，將它提出了危險區，免得它受游隼的傷害。誰知他在它的腳上發現了你們的鋁圈，他抄下了號碼，就將它放了。
後來這位教師從遠處觀察，發現海雁好好兒的，它在以往的敵人——游隼的保護下，終於孵出了一窩雛鳥。原來，游隼雖然平日裡放不過海雁，但在它孵卵育雛期間，它不但不動它們一根毫毛，反而保護它們，使它們不受其它動物的侵擾。這到底是什麼緣故，真是一個謎..」
這封信，使米沙既高興，又迷惑不解。至於米沙如何去探討那個不解之謎的，則不是我們這個故事的內容了。
（張 彥）