這是發生在俄國沙皇時代的事。
那年冬天，天氣異乎尋常地冷。夜間，綿羊甚至在羊圈裡凍死，樹上的烏鴉也往往被凍僵，跌落在凍得像石頭一般堅硬的土地上。俄國的嚴寒的確是夠人受的。就在這時，聖誕節即將來臨。
奧利奧申有一個大地主，雖說已是上了年紀，可是他那殘忍的生性卻一點也不減當年，他有萬貫家財，莊園巨大豪華。仗著他的地位和錢財，他簡直是為所欲為，無法無天。
他家的臭規矩數不勝數，條條成了不可更改的法律，任何家人牲畜，凡有哪怕些微的觸犯，這個固執凶殘的地主都要狠狠地懲罰他們，弄得他家裡始終瀰漫著一種人言共憤的悲哀的陰沉氛圍。
這個地主家養著一大群獵狗，他本人就是一個狂熱的追獵者。在他家裡專門設有一座熊捨，將從熊窩裡掏摸來的熊崽蓄養其中。
照看和飼養熊的任務落在一個名叫克拉邦的小伙子身上。克拉邦是個漂亮小伙子，卷髮烏黑，臉色紅白相間，眼晴大大的。他與群熊有著非同尋常的友誼，無論冬天還是夏天，他總是睡在熊捨裡。小熊們對他十分親熱，總是包閒著他，將它們毛茸茸的腦袋擱在他的身上睡覺，好像他是一個大枕頭似的。
這個地主老爺有個古怪的癖好，他要克拉邦從這些小熊中挑選出一頭特別伶俐的小熊來，讓它生活在院子裡。也就是說，這頭小熊必須是最最可靠、最最懂事、最最溫順的個傢伙。它應該是非常乖覺，非常聽話，既不去騷擾家禽家畜，更不能去侵犯人。既不吵吵嚷嚷，又不貪吃貪玩，這樣，這隻小熊就可以與它的難兄難弟們分開，生活在自由之中。它可以去逛花園，也被允許在院子裡轉悠。它的任務是有的，就是須要趴在大門前的那棵樹上站崗放哨。這樣，它可以避免那些糾纏不休的人們或者狗來挑逗它。萬一，這只被選出來的小熊破壞了莊園的安寧，犯了規，那麼，老爺立即就會判處它死刑。一旦被判了死刑，它就沒救了。
克拉邦是個熟悉熊性的行家，又天天呆在熊中間，當然，選熊的重任就落在他的肩上了。如果挑選不當，那麼，一切後果就得由他承擔。五年前，克拉邦挑選了一頭名叫佳乃列的小黑熊出來。佳乃列確實很乖，五年來，它一次也沒調皮搗蛋過，什麼事總是循規蹈矩的，從沒表現出它的獸性來。這樣，它就長成了一頭壯實的大熊了。它力大無比，容貌出眾，而且十分的靈活。它會幹很多活：會擊鼓，會像扛槍似的扛枴杖，還會幫助農奴將十分沉重的糧食袋拖進磨坊裡去。到後來，它乾脆常戴一頂高高的農民便帽，帽上插有一根孔雀毛或一根稻草，活像是一個傻不伶丁的農村小伙子，模樣兒滑稽極了。
可是，有一天，也就是在聖誕節前的那幾天裡，一向很逗人愛的佳乃列卻幹出幾件不安份的事來：它先是與一頭鵝鬧著玩，輕輕一扯，竟撕下一隻鵝的翅膀。再一次是它向一匹小馬駒擊了一輩。這天一匹小馬駒正跟在它媽媽身後，佳乃列出於好玩，或許是躡它親熱，就朝它的脊背搭了一掌，在它，只是順手一掌，可是馬駒卻生受不住，馬上哀叫一聲，癱在地上。最後的一項罪是這樣的：一個瞎子來莊園裡要飯，前面還有一個人為他引路。不知怎麼一來惹惱了佳乃列，它跑上前去熊掌一揮，啪，啪，兩個人只一下被它撂倒在雪地上了，直嚇得這兩個要飯的大喊大叫，差點兒嚇掉了魂。
就在這兩個人被送進醫院的同時，地主老爺也知道了這些事，於是，佳乃列就被他判處了死刑。克拉邦得到老爺的命令，要他將佳乃列趕入洞穴—
—這是被判死刑的熊等待處決前該呆的地方。
這個洞穴由灌木叢掩蓋著，周圍的雜草和灌木只是攀附在幾條細細的竿子上，細竿上堆滿了雪。這是一處精心設計好的奸詐的陷阱，任何聰明乖覺的熊都免不了要上當。
克拉邦得到了這個命令後，非常傷心。他不忍心他的好友去送死，但又不敢違抗老爺的旨意，因為，他本人還得負選熊失當的責任呢。
他只是垂頭喪氣地走到佳乃列身邊，說：「唉，跟我來吧，你這個傢伙！」
熊站起來，跟在他後面。它依舊戴著它那頂可笑的帽子，搖搖擺擺走著，一路上摟著克拉邦，直跟他親熱。
來到洞口附近，克拉邦落後了幾步，說：「向前走，佳乃列！」
熊不知是計，聽話地朝前走去，才幾步，突然腳下踏了個空，只聽轟的一聲響，佳乃列笨重的身軀已跌進這個很深的洞穴。現在，要從這個口小底大的無處可以攀援的洞穴裡爬上來。真是難於上青天了。
克拉邦將熊騙進洞穴後就喪魂落魄地回去了。他雙手捫著耳朵，心裡好不悲傷。佳乃列則在洞中像人一般互握著前爪，在嗚嗚低吼，聲音活像人在啜泣。
聖誕節那天，地主老爺家將熱鬧非凡。這一天，總有許多阿諛奉迎的馬屁精，來他那裡做客。追殺被判了死刑的熊，就成了當天下午最受歡迎的一項娛樂。
追殺黑熊的安排是這樣的：首先將一根長達八米的長木棒塞進關押黑熊的那個深洞，於是，熊便會順著木棒爬出洞來。萬一這熊心裡有了預感，不願上來，地主老爺就會派人拿了一端裝有矛頭的竿子在洞中亂戳亂捅，或者將燃著的麥桿什麼的扔進洞裡去熏，甚至乾脆用槍往洞中胡亂發射。待到黑熊一上地面，殘酷的大追捕就開始了。他們層層設防，總之遲早要取了這熊的性命才罷手。
聖誕節下午兩點，節日會餐早早開始，以便一待吃完飯，大家便可以出發去觀看追捕那熊犯佳乃列。時間不宜太遲，遲了天一黑，熊犯乘黑就會逃逸。
飯後，一切就緒，地主老爺騎著高頭大馬在眾人的簇擁下，威風凜凜地來到關熊洞穴的左邊。熊一出洞，準會朝森林的方向逃竄，而那邊一路上沒有埋伏和圈套。灌木叢後埋伏著兩個人：一個是神槍手，一個是克拉邦。他的槍法僅稍次於前者。為了保證絕對的安全，地主老爺身邊還擁有一大群威武雄壯的騎士。他們身穿花花綠綠的衣服，每人手中都執有一管外國火槍。
此外，地主老爺還配備有數條綽號叫「血螞蟥」的狗。這類狗兇猛異常，一口咬住了獵物，死不鬆口。
處決熊犯的時間到了。地主老爺拿起一塊白布一揮，下令道：「開始！」
一群獵手應聲出來，從雪底下挖出一根長長的木棒來。他們將木棒舉起，把一端伸進洞去，木棒順勢而下，另一端則留在洞口。這樣，佳乃列就可以毫不費力地爬出洞來了。人們的眼睛都盯著洞口，只是佳乃列並沒出來，它已經明白這是怎麼回事，咬緊牙關，決不出來。
人們開始朝洞內扔雪團，用尖頭的棍子戳。人們能聽到它在洞穴中的咆哮聲，可是它就是不上來。又有人在朝洞裡開槍，佳乃列的吼聲更響亮了，但它還是不上來。
老爺下令：「煙熏！」
一輛糞車駛來了，車上堆滿了乾草。乾草被分成三堆點燃起來，同時從三個方向擲進洞去，只有放木棒的一邊不受煙熏。
洞裡爆發出一陣撕人心肺的狂怒的咆哮，聲音中充滿了悲憤..只是熊還是沒上來。
洞口的人在說：「..啊，佳乃列快被烤焦了，它用前爪緊緊捫著眼睛，身子緊貼在洞底..這畜生，人們是沒法將它弄上洞口來的了！」
地主老爺已經在大發脾氣了。他怒不可遏，在大聲嚷嚷，要克拉邦下洞去將他的朋友帶上來。
克拉邦來了。他顯得非常激動，但是絲毫沒有反抗主人的意思。他從雪橇裡拿來一卷繩索，一頭縛在木棒頂端，然後雙手拉住繩索，兩腳蹬著長木棒，一步一步落入洞去。
洞中佳乃列在嗚嗚低吼，繼而轉化為深沉的咕嚕，像在向它的老友訴說，人們為什麼要這般殘忍。接著，一片寂靜，什麼聲音也沒有了。
站在洞口的人在說：「嘿，佳乃列在擁抱克拉邦這小子，在舔他呢！」
慢慢地，慢慢地，克拉邦的腦袋從洞口顯現，他戴著圓形的獵人帽，就像是從地獄裡爬上來似的。與他一起上來的還有黑熊佳乃列。它那毛茸茸的爪子擱在他的肩膀上，緊緊地依偎著克拉邦..它一肚子的惱怒，但並不放肆。它的模樣憔悴而又虛弱，濃密的眉毛下兩眼卻充著血，射出憤怒和痛苦的光芒。它那毛蓬蓬的毛髮有幾處已被烤焦，身上還沾著一根根的乾草。令人吃驚不異的是它依舊戴著它落洞時戴的那頂帽子。當然，帽子早揉得不成樣子了。
看到這境況，不少人「嘻嘻嘻」笑出聲來，但更多的人則心裡很是難受。
他們背過臉去，免得看到這可憐的動物慘遭殺戮。
獵狗一見到熊，都跳躍不已，拉扯著皮帶，嘶啞著喉嚨狂吠不已。這時，克拉邦已離開了黑熊，回到自己埋伏的地方去了，只剩下佳乃列孤零零一個留著。這時，它正焦躁地拉扯著它的爪子。它的前爪被克拉邦丟落的繩索所纏繞，而繩子的另一端卻牢牢縛在木棒的一端。佳乃列想盡快地擺脫繩子，去追趕自己的朋友。但它畢竟是一頭熊，繩子反而被它越拉越緊，再也拉扯不開。在它竭力地拉扯下，洞中的木棒已從洞口拉了上來。
就在這時，幾隻綽號「血螞蟥」的狗已衝到它身邊。其中有一隻狗一口咬住它的肩胛，掛在那裡。佳乃列已完全被繩素纏繞住了，它對狗的行動感到既憤懣又震驚，當第一隻「血螞蟥」鬆開門準備咬得更深一些的一剎那間，它猛的抽出它那強有力的前爪，「啪」的一掌擊去。只聽得一聲慘叫，那隻狗肚開腸破，一下子甩出去老遠，白雪被流出的內臟染成殷紅一片..接下來，更可怕的事情發生了。佳乃列為了擺脫緊緊咬住它的「血螞蟥」而猛甩了幾下前爪，它這一猛烈的動作將縛在繩索上的木棒從洞中拉了出來，木棒「嗖」的一聲在空中劃了一個弧形。這根木棒在強壯的大熊的揮舞下，活像一根神奇的通天棍。當它在雪地上劃出第一個圓來時，那隊衝上去的獵狗，全被一下擊倒在雪地上，除了少數兒只還會嗚嗚哀鳴外，其餘的已靜靜地躺在地上不再動彈。
佳乃列馬上就領悟過來，原來，這根累贅的長木棒竟是有力的武器。它一面咆哮如雷，一面使勁將長木棒旋轉起來，發出陀螺飛速旋轉時的嗡嗡聲。
於是，在長木棒夠得著的範圍內，一切都被熊毀了個徹底乾淨。萬一繩索一斷，這根木棒會飛得很遠很遠的。
地主老爺和他的客人們都驚叫著，慌亂著，忙不迭後退著逃跑了。人人爭先恐後，一時間秩序大亂。在這急匆匆的極度混亂的逃跑中，雪橇被掀翻了，人從馬背上摔下來。每個人都感到這頭瘋狂的大熊已追上了自己。
要獵狗去纏住熊的企圖已被徹底粉碎，留下來的是看佳乃列能不能逃得過埋伏在那裡的神槍手們的子彈了。
正當大熊飛旋著木棒搖搖擺擺地走到埋伏圈內時，繩子突然崩斷，長木棒像一支脫弦的巨箭，飛向天空，熊失卻了平衡，仰天一跤朝木棒飛出的反方向滾開去。那長木棒一下摔在神槍手埋伏的地方，將他支在那兒的槍架砸倒後，最後一頭扎進了雪堆之中。而佳乃列則在打了三四個滾後，正好滾到了克拉邦設伏的雪牆附近。它一個骨碌爬起身來，迅速認出了他。它馬上拋開了復仇的狂熱，一把抱住他，舔舐起來。就在這時，神槍手的槍聲響了，熊一跳跳起來，逃進了樹林，而克拉邦則昏倒在地。
有人將克拉邦攙扶起來，發現一顆子彈穿過了熊皮，打中了他的胳膊，傷口處還留有幾根熊毛。顯然，這位神槍手在失去了槍架後仍打得這麼準，已算是很不含糊了。至於說克拉邦在熊擁抱他的時候為什麼不用獵刀捅它，這就沒人說得清了。
於是，這個聖誕節下午的娛樂節目也就這樣以失敗告終了。地主老爺簡直是氣瘋了。他暴跳如雷，下令明天無論如何非打死這頭不肯乖乖兒受死的惡熊不可，因為被大熊的木棒一嚇，他的坐騎亂竄亂蹦，致使他的一條腿在一棵樹上擠傷了，害得他走起路來都一蹺一拐的。也就在這一天晚上，他由於激動過了份，竟撤手歸天去了。人們忙於喪事，也就忘掉了他生前的命令。
於是，這頭幸運的佳乃列，終於離開了這些殘忍的人們，回到了自己無憂無慮的大自然中去了。
（張 彥）