百家姓為什麼按「趙錢孫李」排列呢？趙怎麼能名列第一呢？據說這是因為該書出於宋代之故，它是由宋代開國之君趙匡胤欽定的。
「昔秦皇漢武，略輸文采，唐宗宋祖，稍遜風騷，一代天驕，成吉思汗，只識彎弓射大雕……」毛澤東在《沁園春·雪》一詞中，提到了5位古代封建帝王，其中「宋祖」就是指宋太祖趙匡胤。
趙匡胤，宋王朝的建立者。涿州（今河北涿縣）人。後周時任殿前都點檢，並兼領宗州（今河南商丘一帶）歸德軍節度使，掌握軍機大權。公元960年，趙匡胤率軍發動「陳橋兵變」，廢掉後周，建立了宋朝，他即為宋朝的開國皇帝宋太祖。
趙匡胤稱帝后，對內對外實行了一系列的軍事、政治、經濟等各方面的改革措施。對統一祖國，發展農業生產，促進經濟繁榮起了一定的推動作用。
在軍事方面，趙匡胤開始全力向江南用兵，爭取天下的統一，他以各個擊破的辦法，先後滅掉了荊南、湖南、後蜀、南漢等割據政權。以強大的政治攻勢，迫使平海軍節度使和吳越王相繼歸附。江南的一統，結束了唐末5代以來的割據局面，這對於社會生產的恢復和發展，各民族間的經濟文化交流具有重要作用，因此，趙匡胤的這個歷史貢獻是巨大的。
趙匡胤所做的最有名的一件事，或者可以說是演出的一幕戲，即是公元961年的「杯酒釋兵權」。這一年7月，他召來自己的大將進宮赴宴，這些大將都是戰功卓著並且與他同輩份的。酒興正濃時，趙匡胤說：「當個皇帝也太艱難了，我可沒有睡過一天安穩覺。」眾兄弟忙問什麼緣故，趙匡胤說：「這有什麼難明白的，皇帝位子誰不想坐？」又進一步說：「你們雖無異心，縱使你們不想幹，辦得到嗎？」石守信等眾弟兄連連叩頭，請皇帝寬諒，表示「我們還沒有意識到這個問題的嚴重性。」第二天，都以有病為理由，自動要求解除兵權。趙匡胤自然順水推舟，同意了他們的請求。
趙匡胤立即重新編製禁軍，分為「三衙」，同時分割禁軍將領的權力，規定「三衙」只有統兵權，軍隊調動權歸樞密院，後勤供應歸「三司」。皇帝居高臨下，利用他們之間的矛盾，操縱自如。
解決了軍事問題後，趙匡胤便採取丙斷而又有效的措施收回了財權，他採取了以下3條措施：1、由中央直接派京師朝官主持地方稅收，不許藩鎮親吏插手。2、明令地方財政稅收，規定送京師的，州縣「不得占留」。3、限制州府官員私自販賣牟利活動。通過這些措施，把地方財權收歸中央，從此加強了中央財政的力量。
在行政方面，趙匡胤通過官職分離來限制和分割官員的權力，以加強皇權，扭轉權力多中心狀況。如宋初宰相「無所不統」，政、軍、財三權一把抓。趙匡胤削弱宰相的權力，設「樞密院」掌武事，設「三司」掌財權，宰相地位從此大大下降。為了防範宰相的越軌行動，趙匡胤打破了唐代宰相操縱台諫官的任命、進退的制度，改由皇帝親自選定。台諫官成為獨立於政府，順從皇帝意向的監督工具，可以彈劾宰執、臣僚。
除了限制高級官員的權力，對中央和地方行政官吏的任命，也採取了「差遣」的辦法，造成官與職分離的體制，這樣就巧妙地剝奪了原有後周舊臣的實際權力，只保持他們的俸祿。差遣是臨時的，或三年一任，或兩年一任，到時即調遷，這就防止了官員在一地生根盤踞的可能性。
宋太祖對軍、政、財三部的改革，使全國形成上下相制，機構重疊的官僚體制，條條權力渠道通向皇宮，國家大權集於皇帝一身，從此，中國的封建皇權，走到了絕對化的一端。
趙匡胤主張以文臣治國，選拔大批文臣擔任各部官吏，打破了自古以來武人擅權的局面。為了得到大批儒臣，宋太祖對科舉進行了改革，一是規定不論家庭貧富，郡望高低，只要有一定文化，皆可應舉；二是確立複試，殿試制度，堵塞勢家權貴舞弊。自宋之後，開創了一直延續到明、清朝兩代的重文輕武的時代，從此再沒有武將擁立的現象出現。使中國封建文化，在經歷了唐末五代的沉悶之後，又出現了宋代文化、科技、教育的長足進展，掀開了光耀奪目的新的一頁。