17世紀上半葉的德國上空被那濃煙迷霧覆蓋著。這是一個窒息人性的陰森世界。大小鮑侯、僧侶和神甫們為了爭權奪利，利用新教和舊教的分歧，分成兩個陣營，各自勾結外國勢力，在本國的國土上燒殺搶掠，從1618年起一直打到1648年。持續了30年之久的這場殘酷的戰爭使德國人口減去1/3，城市蕭條，土地荒蕪，礦山損壞，工商業衰退。統治者用棍棒和鞭子維持他們的專治統治。自由農民猶如白烏鴉一樣稀少。這是德國歷史上最黑暗的時期。
但是，漫長的黑夜總會有幾縷星光的。就在這樣一個動亂的時代卻孕育了18世紀歐洲音樂的巨擘、古典音樂大師巴赫。他的音樂像一道閃光，給德國黑暗時代帶來了一線光明，並影響著未來世界音樂的發展。
巴赫這個家族注定要和音樂結下不解之緣，在近兩百年的時間中，巴赫家族出現了許多位音樂家。1685年3月21日，星期六。歷史的鏡頭聚焦在德國中部圖林根地區一個叫愛森納赫的小鎮。鎮上的一所二層紅頂樓房內，一個啼聲洪亮的男嬰呱呱墜地了。兩天以後，孩子在聖奧爾格教堂受洗，父母為他取名約翰·塞巴斯蒂安。孩子的父親是鎮樂隊的指揮。在塞巴斯蒂安出生以前，巴赫家族已在圖林根生息繁衍了五代人。從他的祖父一代開始，整個家族就以音樂為主要職業，真可謂是音樂世家。
在家庭環境的熏陶下，巴赫從小就受到了良好的音樂教育。在父親的教導下，他能熟練演奏小提琴和中提琴，還在他就學的當地學校的唱詩班中嶄露頭角。巴赫雖說沒有像後來的莫扎特那樣從小就被稱為神童，卻也在平實的家庭教育中打下了紮實的音樂功底。
巴赫10歲時便父母雙亡，不得不背井離鄉，來到奧爾德魯夫他大哥家居住。巴赫在這位當管風琴師的兄長指導下，掌握了鍵盤樂器的演奏技巧，為日後成為鍵盤樂器演奏大師奠定了基礎。由於家庭和經濟的原因，巴赫沒能像亨德爾那樣去接受大學教育，在15歲時就遠行到呂內堡求學。在三年多艱苦的求學歷程中，巴赫廣泛汲取了前人留下的豐富營養，親自拜訪了附近的一些音樂名師，掌握了精湛的作曲技巧。
18歲時，巴赫的音樂生涯開始了。在當時的保護人制度下，巴赫不可能如後來的李斯特和帕格尼尼一般風光，更不可能像今天的明星一樣大紅大紫，而是以僕人的身份，在保護人的蔭庇下生活和創作。這雖然讓巴赫有了穩定的收入，卻也不可避免地要和保護人發生衝突，乃至蒙受屈辱。巴赫最初於1703年和1707年先後在阿恩施塔特和米爾豪森的教堂中任管風琴師，創作也以宗教音樂為主。隨著演奏技巧和作曲技藝的日趨成熟，巴赫隨之聲名鵲起，成為了一名宮廷樂師。從1708年到1723年的15年間，巴赫先後在魏瑪和科滕的宮廷中供職。
在科滕的日子是巴赫一生中的一個黃金時代。此間他創作了被譽為「鍵盤樂的舊約聖經」的《平均律鋼琴曲集》第一卷，和在管絃樂發展史上堪稱里程碑的《勃蘭登堡協奏曲》等大量出色的世俗和宗教音樂。1723年，巴赫的主人科滕親王對音樂的興趣似乎淡漠了，於是他辭去了宮廷中的職務，來到萊比錫出任聖托馬斯教堂學校的音樂指導，在那裡他度過了一生中餘下的27年時間。
萊比錫時期是巴赫一生中最長的一個時期，也是創作最多的時期。此時的巴赫無論演奏技巧還是作曲水平都已到了爐火純青的地步。他在萊比錫譜寫的傑作，有感人至深的《b小調彌撒》和《馬太受難樂》，《平均律鋼琴曲集》第二卷和體現他高深作曲造詣的《賦格的藝術》等。1747年，這位無冕音樂之王去波茨坦旅行時被另一位國王—普魯士國王腓特烈召見，並表演了即興演奏，在座的觀眾無不為之折服。第二年，巴赫把這次演奏的主題加以發展，寫成了另一部總結他作曲和演奏藝術的作品——《音樂的奉獻》。
由於他長期用眼過度，巴赫視力減退（也許正因為如此，畫像上的巴赫總是瞇著眼睛），晚年患白內障失明了，但他仍用口授的方式堅持創作。在逝世的前幾天，他還在口授一首眾讚歌《走向主的神壇》。樂曲每一個音符都表達出老人生前最後的虔誠祈禱，最後在第26小節處嘎然而止，成了大師的絕筆之作。
1750年7月28日夜，巴赫的一生畫上了最後一個休止符，安然地走向了他心中的神壇。三天後，巴赫在萊比錫聖約翰教堂墓地下葬。此時，維瓦爾第已入土9年，他另一位偉大的同行亨德爾也因失明，創作漸少。可以說，隨著巴赫的逝世，音樂的巴羅克時代也就結束了。