羅丹在歐洲雕塑史上的地位，正如詩人但丁在歐洲文學史上的地位。羅丹和他的兩個學生馬約爾和布德爾，被譽為歐洲雕刻「三大支柱」。對於現代人來說，他是舊時期（古典主義時期）的最後一位雕刻家，又是新時期（現代主義時期）最初一位雕刻家。他的一隻腳留在古典派的庭院內，另一隻腳卻已邁過現代派的門坎。可以說，羅丹用他在古典主義時期鍛煉得成熟而有力的雙手，用他不為傳統束縛的創造精神，為新時代打開了現代雕塑的大門。當年輕的藝術家們蜂擁而入向前跑去時，他卻已入衰邁之年，他走不動了。他的創作對歐洲近代雕塑的發展有巨大的影響。
羅丹1840年出生在法國一個很普通的平民家庭。父親是一名普通的警務人員，母親是一名貧苦人家的女兒。羅丹很小時就表現出了對繪畫的濃厚興趣，而且有相當的天賦。與普希金一樣，羅丹不喜歡的功課成績都很差，這使在他身上寄托了很多希望的父親深受打擊。在姐姐的幫助下，父親把羅丹送進了巴黎美術工藝學校。姐姐瑪麗靠自己掙得的工錢來為他提供食宿費，羅丹從小就深深地敬愛著姐姐。
羅丹進的美術工藝學校是蓬巴杜夫人所寵幸的畫家巴歇利埃在1765年創建的，學生在這裡學習裝幀藝術和製圖。在這裡他遇到了終生敬仰的啟蒙老師荷拉斯·勒考克。勒考克是一個普通的美術教員，但他一開始就鼓勵羅丹忠實於真正的藝術感覺，而不要按照學院派的教條去循規蹈矩。也許正是這種教導影響了羅丹的一生。在此期間，他常去盧浮爆臨摹大師的名畫。由於買不起油畫顏料，羅丹轉到了雕塑班，並從此愛上了雕塑。勒考克又介紹他到當時法國著名的動物雕塑家巴椰那裡去學習，使他受到良好的基礎訓練。在渡過三年艱苦而勤奮的學習時間後，羅丹躊躇滿志，準備投考巴黎美術學院。勒考克把羅丹介紹給當時著名的雕塑家曼德隆，他自己做為推薦人在羅丹的入學申請書上簽字。但這也沒用，羅丹落選了。第二年依然落選。第三年，一個老邁的主持人在羅丹的名字旁邊乾脆寫上：「此生毫無才能，繼續報考，純係浪費。」就這樣，未來的歐洲雕刻巨匠，竟被巴黎美術學院永遠拒之門外。這對渴望成為雕塑家的年輕的羅丹是一個沉重打擊。
正在羅丹為兩次的失敗感到痛不欲生時，傳來了姐姐瑪麗因失戀而入了修道院的消息。這使羅丹極為傷心。兩年後，姐姐在淒苦中死去。沉重的打擊使羅丹不能自拔，他萬念俱灰，進修道院當了一名修道士。善良而明達的修道院院長埃瑪爾，從羅丹受壓抑的表情上看出了他的心思。當他看到羅丹確有才氣後，就勸說羅丹還俗，去繼續其雕塑事業，「用藝術為上帝服務」這句話來鼓勵羅丹。羅丹用一顆被撫慰而充滿感激的心，為埃瑪爾院長做了一件雕像。
羅丹重新回到勒考克身邊，在他的幫助和支持下，開始了邊工作邊自學的奮鬥生涯。雇不起模特兒，他就請一個塌鼻的乞丐畢比給他當模特兒。乞丐的醜陋使羅丹看到了在其被磨損的臉上，有著人類所共有的愁苦和淒涼，同時他也想到了那位終生辛苦勞作而孤獨的雕塑大師米開朗琪羅。從而在羅丹的眼中生活的美醜和藝術的美醜有了不同意義。他創作時注意光在作品表面的表現，將其所要展現的思想內涵融入到作品中去，使雕塑藝術成為一種強有力的語言，人們在思想上所感受的內容要遠遠超過視覺感受。這一藝術思想正是大師米開朗琪羅在晚年苦苦追求，而經過300多年後第一次在羅丹的《塌鼻男人》得以成熟展現，並貫穿其一生，成為它們的靈魂和魅力的源泉。
羅丹不僅是一位雕塑大師，同時又是一位偉大的老師。他的學生或者助手，哪怕是僅僅有過交往，都在藝術上深受羅丹的影響。但羅丹作為先生從不在藝術觀點上束縛學生們，因此他的學生都能因自己的獨特風格而脫穎而出。他們學習的是羅丹的創造精神，所以其中出類拔萃者甚多，有些日後與老師齊名。
羅丹的一生是被人攻擊和嘲諷，同時亦為人理解和支持的一生。但他始終以一種偉大的人格正確地面對這一切。在雕塑的道路上，羅丹一生攀登，並終於登上米開朗琪羅之後的又一高峰。羅丹堅信：「藝術即感情」。他的全部作品都證明了這一觀念，都深刻揭示了人類的豐富情感。以此而論，羅丹是最傑出的浪漫主義雕刻大師。然而，他的偉大，還在於他的深刻思想：他偏愛悲壯的主題，善於從殘破中發掘出力與美。這使他的藝術具備博大精深的品格，既動人之情，又啟人之思，使我們得以感受生命的奧妙，宇宙的玄遠，創造的神奇。由此觀之，羅丹又超越了浪漫主義，超越了門戶派別，超越了時代和區域，成為歷史星河中一顆璀璨的巨星。他同情底層勞動人民，熱愛自己的祖國，將其畢生投入到對藝術執著追求和人生種種痛苦的苦苦思索中去。他開創了一個全新的時代，創作了一種全新的藝術手法。他的作品所體現出的思想和精神魅力，永遠帶給人以深沉的美，啟迪著人們不停地思考。
羅丹有一個美麗的學生與助手卡米爾·克洛岱爾。她從19歲就進入羅丹的工作室，成了他生活中的一個重要內容。他們之間的愛情與煩惱深深地折磨著藝術家與克洛岱爾本人。克洛岱爾也是一位卓有成就的女雕刻家。羅丹與她相愛期間，創作了以「永恆」為主題的一系列雕塑作品,《永恆的春天》與《永恆的偶像》就是其中兩件代表作。這些作品也是羅丹與克洛岱爾愛情生活的反映。據羅丹的助手德博瓦回憶：羅丹讓****模特兒躺在躺椅上進行雕塑。一次，他走近卡米爾·克洛岱爾的****跟前，跪下並以虔誠的姿態吻著她的腹部。這件作品盡避不是表現他與克洛岱爾的情愛生活，但是藝術家一定從自身的體驗中受到了啟迪，表達了他崇拜女性美的象徵性激情。
《永恆的偶像》傳達了人類之愛的靈魂昇華，是人在肉體與精神昇華中不可抵抗的強烈祈求。通過有形的人體雕像，把人間轉瞬即逝的情感之火，物化為一種凝固的崇拜物，它們所孕育的生命洪流便是一種「永恆的存在」。羅丹以更加坦蕩、純真的愛情形式來表現，強調了男女****的追求青春與歡樂的愛情生活，毫無猥瑣與卑下的情調。這一類創作只有對生活進行深刻洞察的藝術家才敢於完美地去表現。在這一點上，羅丹是充滿信心的，他曾公開表示：「假如真理不該毀滅，那麼我向你們預言，我的雕像終將立於不敗之地。」