兩個鄉下人，外出打工。一個去上海，一個去北京。可是在候車廳等車時，又都改變了主意，因為鄰座的人議論說，上海人精明，外地人問路都收費；北京人質樸，見了吃不上飯的人，不僅給饅頭，還送舊衣服。
去上海的人想，還是北京好，掙不到錢也餓不死，幸虧車沒到，不然真掉進了火坑。
去北京的人想，還是上海好，給人帶路都能掙錢，還有什麼不能掙錢的？我幸虧還沒上車。不然真失去一次致富的機會。
於是他們在退票處相遇了。原來要去北京的得到了上海的票，去上海的得到了北京的票。
去北京的人發現，北京果然好。他初到北京的一個月，什麼都沒幹，竟然沒有餓著。不僅銀行大廳裡的太空水可以白喝，而且大商場裡歡迎品嚐的點心也可以白吃。
去上海的人發現，上海果然是一個可以發財的城市。幹什麼都可以賺錢。帶路可以賺錢，開廁所可以賺錢，弄盆涼水讓人洗臉可以賺錢。只要想點辦法，再花點力氣都可以賺錢。
憑著鄉下人對泥土的感情和認識，第二天，他在建築工地裝了十包含有沙子和樹葉的土，以「花盆土」的名義，向不見泥土而又愛花的上海人兜售。當天他在城郊間往返六次，淨賺了五十元錢。一年後，憑「花盆土」他竟然在大上海擁有了一間小小的門面。
在常年的走街串巷中，他又有一個新的發現：一些商店樓面亮麗而招牌較黑，一打聽才知道是清洗公司只負責洗樓不負責洗招牌的結果。他立即抓住這一空當，買了人字梯、水桶和抹布，辦起一個小型清洗公司，專門負責擦洗招牌。如今他的公司已有150多個打工仔，業務也由上海發展到杭州和南京。
前不久，他坐火車去北京考察清洗市場。在北京車站，一個撿破爛的人把頭伸進軟臥車廂，向他要一隻空啤酒瓶，就在遞瓶時，兩個都愣住了，因為五年前，他們曾換過一次票。