多年前，一個15歲的男孩來到杭州胡慶余堂做學徒。在去胡慶余堂的路上，他的小腳老祖母顫巍巍地送他，一路上只對他說了一句話：「老老實實做人，規規矩矩做事。」男孩記住了這句話。
當學徒很苦，每天要干十幾個小時的活兒。清晨四五點鐘就得起床，打掃屋裡屋外的衛生，擦拭擺放在櫃檯上的器具，然後又要服侍師傅起床，幫他倒洗臉水。
但是得到的報酬卻很低，除了混飽自己的肚皮外就所剩無幾了。
有天凌晨，男孩在打掃衛生時發現地上躺著幾枚錢幣，面值大約相當於現在的五元錢。他很需要錢，在身邊沒人的情況下，他完全有條件把錢佔為己有，但他沒有這樣做；他把錢撿起來，天明的時候交給了師傅。這樣的事後來發生過多次，每次師傅見他來交錢總是不置可否。
在外人看來，他是一個笨小孩，做事一板一眼，不懂得變通。而且，有些學徒變著法子偷懶，他卻不會。
治咳嗽有一味藥叫鮮竹瀝，需要用火烤毛竹蒸出的水分。這是一件細緻活，幾兩鮮竹瀝往往要在火堆旁蹲上個把時辰。男孩就老老實實地烤，一點一滴收集，從來沒想過往鮮竹瀝中摻點水。
如果按現在有些人的觀點來看，這樣的學徒成不了大氣，他缺乏商人應有的靈活和世故。
但他現在的身份是杭州某著名藥廠的老總，他創出的名牌已熱銷了二十多年。他靠的不是靈活，而是誠信和戒欺。
在接受記者採訪時，他多次提到他的小腳祖母。他說當學徒那陣清早撿到的錢幣，都是師傅故意放在地上的，他知道原委已是多年以後。如果當時他把錢幣放到自己的口袋中，他的人生肯定會是另外的樣子。
都說人生的關鍵只有幾步，其實，人生最關鍵的話也只有幾句。